Наследники империи (ЛП)

“В любом случае, если мы единственные, кого он увидел, все это имеет смысл. Их церковь патриархальна — ну, как, впрочем, и весь Пардал. Малагор более радикален в этом отношении; они на самом деле даже позволяют женщинам владеть имуществом. Мысль о том, что женщина священник кощунственна — но Сэнди и я были в Военной униформе … и так совпало, что их епископы носят подобные одеяния в их святые церковные праздники. Добавьте к этому факт такого однозначно патриархального наряда, по причинам, лучше известным им самим, что ангелы — женщины”

“И красивые”, вставил Тамман.

“Как я уже сказала, ангелы — это женщины,” настойчиво продолжила Гарриет. “Они тоже бессмертны, но не неуязвимы, чем объясняется, как меня могли подстрелить, и этот Стомалд, кажется, понял установку вас троих, нарочно не убивать кого-то, когда вы так вполне достойно налетели. Учитывая все это, хотя и довольно странно, в целом логично.”

“Да,” более трезво сказал Шон, самостоятельно изменяя отображение. Марширующие колонны вооруженных людей нагнетали обстановку на мостике Израиля, и он вздохнул. “Мы, возможно, не убивал, но, похоже, нам это предстоит. По крайней мере, тогда мы стали бы ‘демонами’ вместо каких-то там божественных посланцев, которые собираются всех их убить.”

“Может быть … а, может быть, и нет….” Сэнди смотрела на продвижение Храмовой Гвардии, и блеск в ее глазах взволновал Шона.

“Что ты имеешь в виду?” — потребовал он, и она одарила его блаженной улыбкой.

“Я имею в виду, мы просто нашли ключ к парадной двери Храма.”

“Что?” резонно воскликнул её возлюбленный, и ее улыбка превратилась в усмешку.

“Мы не хотим, чтобы все эти люди погибли за то, что мы начали, даже случайно, не так ли?” Четыре головы кивнули, и она пожала плечами. “В таком случае, мы должны спасти их.”

“И как же ты собираешься это сделать?”

“О-о, это достаточно просто. Эти парни чертовски гораздо дальше чем в ста километрах от Храма.”

“Погоди!” запротестовал Шон. “Я не хочу увидеть ни Стомалда ни его спятивших соратников убитыми, но я, так же, не хочу убивать ни кого другого!”

“В этом нет необходимости,” заверила она его. “Мы, вероятно, сможем напугать их до смерти при помощи нескольких голографических проекций, даже и без демонстрации огневой мощи.”

“Хм.” Шон обвел всех взглядом, и его глаза забегали. “Да, я полагаю, это в наших силах. И это может быть даже весело.”

“Не стоит слишком увлекаться,” произнесла Сэнди, “так как, что произойдет после того как мы их напугаем, вот что действительно важно.”

“О чем ты говоришь?” Озадаченно воскликнул Тамман.

“Я имею в виду, что нравится нам это или нет, у нас нет другого выбора, кроме как воевать. Либо мы позволяем Церкви уничтожить этих людей, или мы их спасаем. Если мы их спасем, вы думаете Храм просто скажет: ‘Боже мой! Давайте мы лучше оставим в покое этих мерзких еретиков демоно-поклонников?’ И они не уйдут домой, как будто ничего не случилось, потому что, если мы спасем их, мы лишь еще раз подтвердим их веру в божественное вмешательство.”

“Отлично,” выдохнул Шон.

“Возможно что так.” Он бросил удивленный взгляд, и она пожала плечами. “Мы не делали этого специально, но мы не можем вернуть все назад. Так что если Храм хочет крестовый поход, почему бы не дать ему его?”

“Ты говоришь, что мы должны спровоцировать религиозную войну?!” Гарриет в ужасе уставилась на нее, и Сэнди снова пожала плечами.

“Я утверждаю, что мы уже её начали,” сказала она более трезво. “Что дает нам ответственность за то, чтобы она завершилась, так или иначе, и мы не сможем это сделать без того, чтобы на наших руках оказалась кровь. Мне не нравится это, не больше чем тебе, Гарри, но у нас нет выбора — если мы не хотим сидеть сложа руки и смотреть как смешивают с землей Стомалда и его людей.

“Поэтому, если мы в это ввязываемся, давайте заниматься этим на полную катушку. Церковь слишком большая, слишком инерционная. Даже светские лорды — комнатные собачки для неё. Но единственный способ выжить для Стомалда состоит в том, чтобы выйти из Правящего круга… и это случится, и это то, что нам нужно, чтобы попасть в Святилище.

“Я не знаю….” Медленно произнесла Гарриет, но Шон уставился с восхищением на Сэнди.

“Боже мой, Сэнди — это гениально!”

“Ну, чертовски умно, во всяком случае,” согласилась она. Затем она засмеялась. “В любом случае, мы, действительно, именно те люди, которые нужны для этой работы!” Шон выглядел опустошенным, и ее улыбка, казалось, расплылась во все лицо. “Мы именно те, Шон! В конце концов, мы — потерянные Дети Израиля, не так ли?”

Глава 24

Шон скривился, когда его укрытый полем невидимости истребитель, один, из всего лишь трех находящихся на борту Израиля, парил над извилистым ущельем. Оно было чистым, глубоким, захватывающим дух, с вертикальными стенами, сужающимся снизу до менее чем двухсот метров, где оно было перегорожено земляными насыпями, и он понял, почему “еретики” отступили сюда, однако такое плотное размещение оставляло чертовски мало места для маневра.

Он проверил сканер. Скутеры Сэнди, Гарриет и Брашана перемещались как и истребитель, укрытые полем невидимости, но их поля были синхронизированы, что бы они были видимы для их собственных приборов, и они заканчивали финальные проверки.

Он пожалел, что им не хватило времени, чтобы проверить их самодельный голографический проектор должным образом. Было бы, так же, неплохо, чтоб у них было больше времени на планирование. Построение стратегии, меньше чем за десять часов, предлагало мало возможностей для тщательного разбора, хотя он и был вынужден признать, Сэнди, казалось, парировала все его серьезные возражения.

Самое сложное, во многом, было ограничение на то, что они могли бы предложить этим людям. Это должно быть ‘чудо’, которое спасет их на этот раз, но это должно быть единственным чудом Израиля, которое мог придумать его экипаж. Они не должны были использовать имперские технологии в радиусе ста километров от Храма, так как если они использовали бы их до этого радиуса, а потом перестали, результат был бы плачевным. Это не только сможет дать Храму надежду, но и внезапное прекращение наполнит ‘еретиков’ тревогой. Это убедило бы их, что они были еретиками, и что ‘ложные ангелы’ не могли противостоять Храму на его земле, и эти ограничения могли принести еще большие проблемы, чем то, как Гарриет вставляла палки в колеса.

Он надул губы и ему захотелось, чтоб его сестренка-близнец была чуть менее принципиальной. По ее настоянию, что они не в праве претендовать на божественный статус делало задачу трудной — и, наверное, скорее всего невероятной. Но она была права. Они нанесли достаточный ущерб, и, предполагая, что они выиграют войну, которую они спровоцировали, они должны будут в конечном счете убедить своих “союзников”, что они действительно не были ангелами. Кроме того, от требования их поклонения он чувствовал бы себя непристойным.

Он переключил свое внимание на армию Церкви. Земляные валы выглядели неприступными, но из них в долине образовалась воронка, и Храмовая Гвардия была занята развертыванием полевых орудий под покровом темноты. С рассветом, десятки из них смогут открыть огонь со всех сторон. Они не выглядели очень тяжелыми — они могли бы выстреливать пяти или шести килограммовые снаряды — но их было много, и он не видел ничего подобного в лагере еретиков.

“Хотелось бы, чтоб Сэндин папа был здесь,” пробормотал он.

“Или мой папа,” Хмыкнул Тамман. “А еще лучше, Мама!”

“Я согласился бы на любого из них, но Дядя Гектор собаку съел на истории. Я не знаток таких дерьмовых вещей как черный порох и пики.”

“Нам придется просто пройти обучение по-месту-работы. И, по крайней мере, у нас есть правильное снаряжение.” Тамман усмехнулся и постучал по своему, черному как сажа нагруднику. Шон, аналогично, был экипирован в нагрудник и кольчугу с рукавами. Доспехи, как и мечи позади их кресел, появились из автоматических мастерских Израиля, а материалы, из которых они были изготовлены, более чем в несколько раз превосходили все, что было в любом из лагерей под ними.