Наследники империи (ЛП)

Затем, внезапно, все, кроме одной отметки демонов исчезли. Глубокий вздох вырвался у собравшихся епископов, и Вроксан присоединился к нему. Демоны, возможно и размножились, но Бог поразил всех, кроме одного из них! Тем не менее, такого, что бы один оставался, тоже никогда не случалось во время Учебных Стрельб.

Его ужасный страх немного спал, но только немного, потому что Голос опять начал произносить слова, которые первосвященник раньше никогда не слышал.

“Приманки уничтожены. Бой продолжается.”

Любой корабль Четвертой Империи был бы уничтожен. Пять из этих могучих ракет проскочили гипер полосы перекрытые внешним щитом Израиля, но они взорвались за пределами его внутреннего щита… и он выдержал. Так или иначе, но он выдержал.

“Господи!” Шон покачал головой и включил удерживающее поле своего ложемента, как только вселенная перестала трястись. Больше подобное они не вынесут!

“Перейти к маневру уклонения Альфа Майк. Выпустить следующую группу приманок.”

На этот раз не было никаких словесных подтверждений, но они поступали к нему через его нейроинтерфейс. Он чувствовал страх своих друзей, но они делали свою работу. И они были еще живы. Он не понимал этого. При такой плотности огня приходящегося на них, они должны быть уже мертвы. Но у него не было времени задаваться вопросом, почему они все же еще живы — и больше не было причин не открывать ответный огонь.

“Открыть огонь по противнику!” бросил он.

Пусковые установки Израиля выпустили первый залп, и, как ни странно, но его страх исчез.

“Встречный огонь,” произнес Голос. “Запрос режима обороны.”

Вроксан закрыл лицо руками, пытаясь это понять, в то время как в нем боролись вера, страх и смятение. Он знал, что означает “запрос”, но он понятия не имел, что такое “режим обороны”.

“Срочно”, произнес Голос. “Требуется ввод режима обороны.”

Израиль содрогнулся в агонии, когда второй залп возник в обычном пространстве около него, и заверещала система контроля повреждений. Одна из этих ракет сдетонировала слишком близко, и щиты, которые играючи задерживали ядерные заряды, прорвались как ткань и часть энергии просочилась через внутренний щит.

Но эта атака дала Шону возможность понять атакующую последовательность, и это ему кое-что сказало. Кто бы ни был на другом конце этой немой ракетной атаки он распределял свой огонь равномерно между Израилем и его приманками, и это была глупо. Любая оборонительная система должна быть достаточно интеллектуальной, чтобы по имеющимся данным вычислить, по крайней мере, несколько ложных целей.

Он почувствовал как Тамман активировал систему контроля повреждений, но быстрая проверка показала, что ничего существенного не пострадало, и он вернулся к дисплею, так как Сэнди выпустила первый залп.

Пот залил Вроксану глаза, когда дюжина изумрудных Божественных Щитов исчезли со звездного неба. Демоны! Демоны, сделали это!

“Срочно”, повторил Голос. “Требуется ввод режима обороны.”

Первосвященник напряг свою память. Во время священных церемоний никогда думать не требовалось, разве что только во время богослужения. Отчаянно перебирая в памяти каждый ритуал, он искал слова “режим обороны”, но не мог вспомнить ни одного стиха, который бы использовал их. Стоп! Он не помнил ничего где бы использовались оба слова, но Песнь о Техобслуживании использовала слово “режим”!

Он дрожал, думая, что случится если он осмелится использовать слова другой песни. Что, если это не те слова? Что, если они обратят гнев Божий на него?

У Шона вырвался вопль триумфа. Центр управления на земле, возможно, и был спрятан, но оружейные платформы были совершенно открыты! Даже не прикрыты щитами!

“Бей их, Сэнди!” выкрикнул он, и Израиль выпустил следующий залп, несмотря на подоспевшую третью волну неприятельских ракет.

Вроксан застонал, когда исчез еще десяток изумрудов. Это почти десятая часть от их общего количества, а Демоны все еще были живы! Если они разрушат все Божьи Щиты, то ничто не будет стоять между ними и гибелью их мира!

“Внимание”. Как и всегда прекрасный, Голос, казалось, кричал в его голове. “Наступательные возможности уменьшились на девять точка шесть процентов. Требуется ввод режима обороны.”

Кровь побежала по бороде Вроксана, когда он прокусил свою губу, но даже не обратил на это внимание, видя как демоны размножились еще раз. У него не было выбора, и он произнес слова из Песни Техобслуживания.

“Запустить режим автономной работы!” вскричал он.

Он почувствовал, как все в ужасе на него уставились, но он заставил себя стоять ровно, ожидая удар Божьего гнева. Молчание в ответ накалило обстановку до предела, а затем -

“Запускается режим автономной обороны,” произнес Голос.

“Черт!”

Шон ударил кулаком по подлокотнику своего ложемента. Они перехватили третий залп, но карантинная система, наконец, заметила, что её уничтожают. Вокруг десятков выживших орбитальных баз появились щиты и ожили собственные приманки. Они были сконструированы по технологиям Четвертой Империи и были далеко не столь хороши, как усовершенствованные Дахаком и Бюром кораблестроения системы, имеющиеся у Израиля, но они были все же достаточно неплохи. Они имели возможность перехватить любую выпущенную в них ракету, как вот сейчас, но пока у них не было других целей. Они все еще не установили координаты планетарной базы, управляющей ими, и расстояние до неё был теперь слишком велико, чтобы даже пробовать это сделать.

Он хотел было приказать Сэнди изменить приоритеты ее огня, концентрируя его на одной цели, но она уже именно это и делала.

Линкор снова затрясло, но заметно слабее, и он почувствовал прилив надежды. Сэнди уничтожила почти четыре десятка баз, возможно, она прорядила их достаточно, что бы они все же смогли выжить!

Они были под прицелом в течение четырех минут, и у них была еще целая минута, до того как противник открыл огонь. Дистанция была более чем в тридцать одну световую минуту, и это, тоже, должно было помочь. Если бы они были, по меньшей мере в тридцати пяти минутах, и получилось бы вырваться из захвата прицельной системы, они могли бы перейти в стелс режим и -

Израиль тряхнуло еще раз, и заверещал очередной сигнал о повреждениях. Дерьмо! Он вывел из строя две Сэндины пусковые установки.

Вроксан смотрел на звезды, и в нем возрождалась надежда. За это время исчез только один щит. Пожалуй, никто из них не был бы уничтожен, если бы он знал, что Господь и Голос действительно от него требовали, но, по крайней мере он был еще жив и скорость разрушения щитов замедлилась. Означало ли это, что Господь улыбнулся ему в конце концов? В Писании сказано, человек, мог бы, сделать лучше — но если Господь даровал ему милость, признавая его лучшим, то не он ли позволил этому свершиться?

Израиль стремился вырваться из зоны поражения, уворачиваясь и дергаясь когда Шон, Брашан и маневровые компьютеры задавали свое уклонение, Гарриет забросила прокладку курса и включилась в подсеть ремонтно-восстановительных работ, помогая Тамману бороться с повреждениями линкора. Еще две ракеты сдетонировали рядом с кораблем, и его скорость упала до 0.6 скорости света из-за повреждения одного из двигателей, но огонь противника становился все меньше и менее точным. Сэнди удалось вывести из строя еще тринадцать пусковых платформ, создав огромные бреши в первоначальной защитной сети, но Шон видел, что выжившие оружейные платформы начали восстанавливать равновесие за счет подоспевших платформ с другой стороны планеты. Но, возможно, огонь Сэнди просто их достаточно сильно прорядил, так что системы электронного противодействия Израиля начали с ними справляться.