Наследники империи (ЛП)

Или, вообще говоря, они показывали нечто другое. На борту ‘Имперской Земли’ капитан Макнил предпочитал голографические проекции своего родного побережья Голуэя, а в целом выбор зависел от того, кто был на вахте. Командующей Ю, например, нравились успокаивающие, абстрактные и легкие скульптуры, в то время как у капитана Суслова, в частности, была слабость к Иерусалимским уличным сценам. Единственное что было постоянным на мостике, это алые голографические цифры над навигационным пультом: ведущие обратный отсчет времени нахождения корабля в пути до запрограммированных конечных координат.

Сейчас Шон сидел со стороны Коммандера Ю, наблюдая закат над Заливом Голуэй, в то время как капитан Макнил ожидал выход своего корабля из гиперпространства в Системе Урахан, в двенадцати днях. и более чем ста световых лет. от Биа.

‘Имперская Земля’ вышла из гипера в обычное пространство в шестидесяти трех световых минутах от звезды Урахан класса F3. Система Урахан никогда не была базой флота, но исследовательский корабль нашел удивительное число астероидов, движущихся по удаленным орбитам… по причинам, ставшим печально известными после того, как исследовательской команде удалось оживить первый реликтовый компьютер.

Никто никогда не жил ни на одной из планет Урахана, по этому, звездные корабли, зараженные био-оружием, никому там не могли причинить вреда. Корабли заражались друг за другом, и как только это происходило их экипажи начали болеть, и офицеры отдавали приказы направляться к Урахан или какой-нибудь другой безлюдной системе и занимать там парковочные орбиты.

А затем, они умирали.

Залив Голуэй исчез и показались десятки планетоидов, дрейфующих на фоне звезд, тускло сверкая отраженным светом Урахана. Шон вздрогнул, увидев шесть вспомогательных судов ‘Земли’ движущихся по экрану и перевозящих сорок тысяч человек на транспортные и ремонтные суда Министерства Реконструкции для поддержания базы на этих погибших корпусах.

Всю свою жизнь, Шон Макинтайр знал, что сокрушило Четвертую империю. Он видел корабли возвращенные на Биа и читал о катастрофе, изучал её, писал о ней доклады в академии. Он знал многое о био-оружии… но сейчас он понял то, чего он раньше не понимал.

Те мертвые корабли были реальны, и каждый из них когда-то имел экипаж в двести тысяч человек, носивших ту же форму которую теперь носит и он. Реальные люди, которые умерли потому что они попытались помочь планетам населенным миллиардами других реальных людей. И узнав что тоже заражены, они прибыли сюда, чтобы умереть, не обращаясь за помощью для себя и не подвергая опасности остальных.

Само биооружие в конце концов умерло, но по прошествии всех пыльных тысячелетий, эти корабли остались, они ждали. И вот теперь, наконец, человечество вернулось, чтобы вернуть их и ощутить преступное безумие убившее их экипажи… и мужество, с которым они погибли.

Он смотрел на дисплей, сравнивая себя с этими давно умершими экипажами, и его внутренняя, юношеская часть надеялась, что капитан Макнил совершит гипер-прыжок на Тегран в ближайшее время.

Коммандер Флота Ю Лин ранее уже бывала на Урахане, и она наблюдала за её воспитанниками, когда они вышли из гипера. Она никогда бы себе в этом не призналась, но ей, в целом, нравился кадет четверокурсник Макинтайр. Наследный принц он или нет, но он был трудолюбивым, добросовестным и неизменно вежливым, однако она задавалась вопросом, как такой веселый экстраверт будет реагировать на погибший флот Урахана.

И теперь она почувствовала тени в глазах помимо других мысленных наблюдений, которые она делала для его оценки. Она полагала, что это любопытно.

И, казалось, что он чувствовал себя именно так, как и она.

‘Имперская Земля’ рассчитывала следующие операции, так как координаты для ее следующего гипер прыжка уже были введены.

Хотя её Главный Компьютер и не обладал самосознанием, он был гораздо ближе к этому, чем все предыдущие Боевых единицы Флота. ‘Земля’ была на самом деле более самостоятельной, чем был Дахак, когда он впервые появился на Земной орбите, однако сейчас компьютер пытался примирить два набора команд Высшего приоритета Альфа, и никто не знал об этой проблеме.

Обычно, он спросил бы дополнительных указаний, но команды Альфа имели наивысший приоритет, а директивы, спросить помощь у человека не имели уровень Альфа. По этому не было никакой причины, почему он должен спрашивать, к тому-же, одна из команд Винсента Круза запрещала любое обсуждение его других приказов с офицерами мостика, что означало, что Центральный Компьютер должен разработать план действий, который удовлетворит оба набора команд, самостоятельно.

И он это сделал.

Шон сидел у озера на парковой палубе, и бросал по воде камни “блинчиком”. Рука с био-имплантом могла послать их на невероятные расстояния, и он смотрел на дорожку из брызг, исчезающую в тумане, тогда как его другие имплантанты генерировали слабое защитное поле, ограждая его от дождя.

Мокрый гравий захрустел под чьими-то ногами позади него, и он не оборачиваясь считал коды имплантов.

“Привет, парни,” сказал он. “Как Вам нравится погода коммандера Годара?”

Он встал и улыбаясь повернулся к своим друзьям. Это было впервые, что они все были не на вахте после ухода с Урахан, и офицер ‘Земли’ по логистике решил что парковой палубе нужен хороший дождь. Коммандер флота Годар был хороший парень, и Шон не думал, что он нарочно это сделал.

“Мне нравится.” Брашан понесся вниз к озеру и пробрался по брюхо в воду. В отличие от его человеческих друзей, он был в униформе, но униформа Нархани состояла исключительно из сбруи, поддерживающей на поясе его подвесные мешочки и показывающей его знаки отличия, у Шона возникло легкое чувство зависти. Брашан тратил больше времени на полировку кожи и застежек, но ему незачем волноваться об удалении пятен с его брюк.

“Она напоминает мне весну на Нархане,” добавил Брашан, погружаясь в воду по плечи и расправляя в блаженстве свой головной хохолок. “Конечно, воздух, довольно разряженный, но погода славная.”

“Для тебя может и так.” Тамман сбросил свои туфли и уселся на обшивку тримарана, свесив ноги в воду. “Для себя, я бы предпочел лишь легкий дождик.”

“Да и я тоже” согласился Шон, хотя он не был полностью в этом уверен. Влажность подчеркивала запах природы и растительности, и он активировал свои сенсорные усилители, чтобы насладиться запахами земли.

“Ну что, желание поплавать по озеру еще осталось?” спросила Сэнди.

“Возможно.” Шон запустил в туман очередной камень. “Я просмотрел расписание погоды. Примерно через час все должно проясниться.”

“В таком случае я лучше подожду, пока это произойдет”, сказала Гарриет.

“Точно”. Шон выбрал следующий камень. “Я думаю, мы могли бы пойти на седьмую тренажерную палубу, пока будем ждать”.

“Ни в коем случае”. Тамман покачал головой. “Я туда заглянул по дороге, там лейтенант Уильямс отрабатывает приемы рукопашной борьбы с ‘добровольцами’.”

“Черт”. Шон бросил свой камень скривившись. Он и его друзья-люди, играли и занимались на тренажерах Дахака с того момента как только они научились ходить. Они были единственные из членов экипажа, кто был младше Уильямса и мог дать ему отпор по полной программе, но он проводил удары исподтишка (до синяков) всякий раз, когда они начинали его побеждать.

“Действительно, черт,” согласилась Сэнди. Она была проворной и невероятно быстрой, даже для человека с имплантантами, но ее небольшой рост ставил её в сильно невыгодное положение на тренировочном мате.

“Да, уж” вздохнула Гарриет, направляясь к тримарану и начав расшнуровать парусный чехол, Шон рассмеялся и тоже поднялся на борт, чтобы ей помочь.

Глубоко, в самом сердце ‘Имперской Земли’ Центральный Компьютер тихо наблюдал за всем происходящим, контролируя, корректируя и создавая отчеты для людей, им управлявших.