Наследники империи (ЛП)

“Гор! Что, черт возьми, происходит?” Лоуренс Джефферсон вышел на связь по комму из центра Ван Гелдера, главного учреждения Планетарной Безопасности, а не из своего офиса в Белой Башне, и как и многие люди роящиеся позади него, он выглядел так, словно он оделся в темноте и в спешке. Гор удивился тому, как он так быстро добрался до центра Ван Гелдера, но он не собирался смотреть дареному коню в рот.

“Большая беда, Лоуренс, ответил он. “Отправь как можно больше своих людей к станции мат-транса. Мы собираемся принять тысячи людей с Бирхата, начиная примерно через.” он проверил свои часы “.двенадцать минут.”

“Тысячи людей?” Джефферсон покачал головой, словно пьянчужка, и Гор оскалил зубы.

“Какой-то сумасшедший заложил бомбу под Дворцом, и проклятая штуковина защищена активной противосканирующей системой,” сказал он и увидел как Лоуренс Джефферсон побелел. Вице-губернатор какое-то мгновение не издавал ни звука, затем встряхнулся.

“Бомба? Что еще за бомба? Звучит, будто эвакуируется вся планета!”

“Так и есть,” мрачно произнес Гор. “Эта штука, вероятно, достаточно мощная, чтобы уничтожить все и Бирхат и Мать.”

“Одной бомбой? Ты шутишь!”

“Как бы я хотел. Мы долго искали эту чертову штуку месяцами. Ну, теперь мы нашли её.”

“А что насчет Императора?” воскликнул Джефферсон.

“Он все еще там до последней минуты, чертов юный глупец! Говорит, что он не уйдет до тех пор, пока он не эвакуирует всех до единого.”

“А Джилтани?” быстро спросил Джефферсон и Гор улыбнулся более естественно.

“Спасибо, что спросил, но она в безопасности. Она все еще в Белой Башне, и она останется там, слава Богу, даже если мне придется приковать ее к стене!”

Джефферсон закрыл глаза на мгновение, быстро соображая, потом резко кивнул.

“Хорошо, Гор, я займусь этим.”

“Добрый человек! Я спущусь, чтобы пожать твою руку на столько быстро, как только смогу.”

“Не надо!” Гор поднял брови на резкий ответ Вице Губернатора, а Джефферсон сердито покачал головой. “Извини. Не хотел кричать на тебя. Это просто, ты ничего не можешь сделать здесь того, что я не могу сделать точно также, и судя по твоему тону, Ее Величество не слишком счастлива остаться здесь, на Земле.”

“Ну,” согласился Гор,” это мягко сказано.”

“Что ж, в таком случае тебе лучше остаться там и присмотреть за ней. Бог знает, что никто другой на этой планете не имеет старшинства. или храбрости!. сказать ей “нет”, если она прикажет убраться с её пути. Кроме того, здесь начнется дурдом, когда беженцы начнут сюда прибывать. Я буду чувствовать себя лучше, если вы оба будете хорошо спрятаны где-нибудь в безопасности, где тот, кто за всем этим стоит, не сможет в суматохе до вас добраться.”

“Я.” начал было Гор, затем остановился и с неохотой кивнул. “Может быть, это паранойя, но ты тоже прав. Я не могу понять, почему кто-то хочет меня убить если он не сможет достать Танни и. ради Бога. Колина, но тот, кто за этим стоит, должно быть сумасшедший.”

“Точно.” Джефферсон одарил его мрачной улыбкой. “И если он сумасшедший, кто знает, что он может сделать, если он подумает, что все катится под откос?”

Глава 43

Лоуренс Джефферсон уставился на выключенный экран комма. Как? Как они ее нашли? Он зашел так далеко, приложил столько усилий и теперь провалиться в последнюю минуту?!

Сжатые в кулаки руки стучали по его коленям, прикрытых столешницей занимаемого им стола и его охватил холод, когда до него дошло, что еще сказал Гор. Если они охотились за бомбой ‘месяцы’, то они знали гораздо больше, чем он себе представлял. Нинхурзаг! Это должна быть Нинхурзаг, и это дало ОНИ, ведущей активную деятельность на Земле, неожиданный и зловещий шанс. Очевидно, они не вычислили его, но если они разузнали о существовании бомбы то, что еще они разведали по дороге?

Он глубоко выдохнул и закрыл глаза. Все хорошо. Они знали, что бомба была там и она активирована, но, если бы они знали больше, Гор сказал бы это. Что означало, что они не знали, что она сдетонирует через двенадцать часов после активации системы Марк Девяносто. Предположат ли они, что если она не сдетонировала немедленно, то она и не сделает это до тех пор, пока они ее как-то не спровоцируют?

Он закусил губу. Бомба изначально должна была взорваться во время очередного заседания Дворянской Ассамблеи, когда Гор будет на Бирхате с Колином, Джилтани и двумя старшими Имперскими военачальниками. Это давало возможность одним махом убрать всех пятерых, но теперь они были рассредоточены в двух разных звездных системах и они знали, что кто-то за всем этим стоит и теперь вероятность на повторение такой встречи становилась бесконечно мала. Но Гор сказал, что Колин собирался ‘оставаться там’ до последней возможной минуты, а Хэтчер и Цзянь должны быть по уши заняты в операции по эвакуации. Даже если они догадались, что у них мало времени, пока они предпринимают все возможное по спасению населения Бирхата, почти наверняка оба должностных лица будут находится в пределах опасной зоны, пока не станет слишком поздно. Но точно так же, они будут делать все возможное, чтобы убедить Колина покинуть опасную зону и если он поддастся на уговоры, они эвакуируют его на Дахаке. Любой другой корабль просто невозможно представить и если Колин Макинтайр эвакуировался с Бирхата на борту Дахака, мало что во всей Вселенной. и, конечно, сам Лоуренс Джефферсон не — имел возможность добраться до него.

Вице Губернатор застыл в нетипичных муках нерешительности. Шанс, что Колин и его высшие военачальники погибнут, все еще оставался. Если это произойдет и если Джефферсон сможет устроить смерть Гора и Джилтани, его первоначальный план все-таки сработает. Но если Гор и Джилтани умрут, а Колин нет, то он прибудет сюда с Боевым Флотом и Имперскими Морпехами. Он перетрусит всю Землю по камешку, чертовски дотошно в поиске человека, который уничтожил Бирхат, убил его жену, не рожденных детей, тестя и когда он это сделает.

Джефферсон вздрогнул и запаниковавшая часть его мозга кричала ему от всего отказаться. Они не знали, кем он являлся. Если он умоет руки и исчезнет, то они никогда и не смогут это узнать. В этой ситуации, если они продолжали доверять ему, он может на самом деле еще получить шанс попробовать снова. Но он не мог рассчитывать на ускользающую ниточку, не в момент, когда ему не было известно, сколько они уже узнали и игрок в его душе кричал пойти ва-банк. Все было поставлено на кон, все, что имел, все на что он надеялся и мечтал и над чем работал. Успех или провал, абсолютная власть или смерть: все это зависело от согласится или не согласится Колин Макинтайр оставить Бирхат в течение ближайших двенадцати часов, и Джефферсону захотелось закричать. Он был хорошим игроком в шахматы, рассчитывающий все с кропотливой точностью. Как он мог рассчитать это? Все, что он мог сделать, это угадать и если он не угадает, он умрет.

Он постучал по коленям еще раз, а потом его плечи расслабились. Если бы он остановился сейчас, а они его вычислят, то уже совершенных им преступлений будет достаточно, что бы его наказать и это означало, что у него действительно нет выбора, не так ли?

“… и вспомогательные суда Адриенны сейчас начинают принимать свои первые партии, а мои морпехи перебрасываются по мат-трансу,” отчитывался Гектор МакМахен. “На таком расстоянии, это, кажется, больше похоже на шок чем на панику, но я думаю, что до этого не далеко.”

“У тебя достаточно людей, чтобы удержать панику под контролем, если она начнется?” Спросил Хэтчер. “Я могу прислать подкрепление из Флотских, если вам они потребуются.”

“Я ловлю тебя на слове,” с благодарностью сказал МакМахен.

“Сделаю. И теперь,” голо-изображение Хэтчера повернулось к Колину, “не соблаговолите ли Вы сесть на корабль и улететь за пределы опасной зоны?”