Баланс Темного

— Обряд жертвоприношения начинают на рассвете, — ответил Мин. — Жрец уходит в долину и произносит слова прославления, чтобы мать всего живого приняла тёмную энергию.

— А Отра с ним разговаривает? Со жрецом?

— В долине Прозрения Митра ощущается особенно сильно, поэтому мы водим туда детей. Побывав в долине, мы возвращаемся обновленными и полными сил, ощущаем лёгкость, успокоение и хорошо спим.

— Я не об этом! Меня не интересует, что у кого чешется! Видят ли жрецы что-то конкретное? — я поправил бочку на плече. — Войдя в озеро Костров, я увидел чёткое задание, понимаешь? Видят ли жрецы надписи в долине Прозрения?!

— Кажется, нет, — Мин пожал плечами. — Отра очень редко разговаривает с людьми и… я, кстати, хотел об этом спросить.

— О чём?

— Ты уверен, что Отра с тобой разговаривала? — спрашивая, Мин вжал голову в плечи.

— Конечно, разговаривала! Что за вопрос?!

— Может и разговаривала, я не спорю! — травник вытянул руку, будто пытался меня успокоить. — Но может быть Отра попросила тебя сделать что-нибудь другое?

— О чём ты?!

— Нуу-у-у-у, просто дикари с Оглонских островов не очень-то хорошо читают…

— И?

— Ты, случаем, не перепутал слова? Может Отра не просила освобождать тёмного орка? Ты не мог бы нарисовать палочками на земле задание, чтобы мы прочитали его вместе?

— Какое ещё задание? — я сморщил лоб.

— Ну то задание, в котором Отра простила тебя — освободить тёмного орка!

— Какого ещё тёмного орка? Где мы его найдём?

— Как где?! — травник замедлил шаг. — Ну тёмный орк, которого зовут Харт, ты же сам сказал, что мы должны…

— Я сказал не освободить орка, а перекусить коркой!

— Перекусить коркой?!

— Да! Для выполнения задания Отры нам нужно испечь хлеб и съесть его корку!

— Странно…, - травник почесал затылок. — А зачем нам бочка и отложения марлоков… Разве мать всего живого могла такое попросить?

— Могла-могла! — я похлопал Мина по плечу и улыбнулся. — А ты, кстати, кто?

— Я?! — травник ткнул в себя пальцем и остановился. — Меня зовут Мин, я же с тобой…

— Да, не тупи, ты, Мин! — я дёрнул его за куртку, чтобы поторопить. — Я умею читать! Не знаю зачем, но Отра попросила меня освободить тёмного орка, и если уж ты так сильно хочешь, то я напишу тебе это на земле, но только не сейчас. Нам нужно поторопиться!

Ещё пару минут я искоса поглядывал на Мина, прежде чем тот улыбнулся. Дошло.

…….

С горем пополам, перекидывая друг другу бочку и не останавливаясь на привалы, мы пришли к долине Прозрения. Уже стемнело, однако это не помешало мне рассмотреть мощь и красоту столько важного для людей места.

Внизу журчала небольшая речушка, и раскачивались на ветру деревья. Необычными в этой картине были бежевые каменные плиты, разбросанные по земле. В начале их было всего несколько штук, но чем дальше я уводил взгляд, тем больше их замечал. В середине долины каменные плиты упорядочивались и полностью вытесняли зелень, превращаясь в каменный пол. Каждая из плит была размером примерно два на два метра, насчитывалось их несколько сотен. Если это сделали люди без техники и инженерных знаний, то долину Прозрения можно было ставить в один ряд с нашими Египетскими пирамидами. Она напоминала огромный забетонированный канал, который заканчивался отвесной чёрной скалой.

Костёр охотников на демонов горел в полукилометре он нас, вокруг сидели три обычных силуэта и огромный орк. На вертеле крутилась тушка небольшого животного. Мы успели.

К небольшому сожалению для меня, и огромному — для выжатого, будто тряпка, Мина, отдохнуть до рассвета мы не могли — предстояло ещё много дел.

Индикатор выносливости не отображал наше настоящее состояние. Мы пролежали в засаде полчаса, и наши полоски заполнились, но я бы не сказал — что чувствовал себя бодрячком. От скопившейся усталости полоски выносливости быстро опустошались и медленно восстанавливались. Кроме того, я чувствовал усталость морально, и она мало чем отличалась от той, что испытываешь на Земле.

Сделав большой круг, чтобы не попасться на глаза охотникам, мы спустились к реке. Мин взялся за бочку и кислотную воду, а я, смастерив из рубашки жалкое подобие мешка, пошёл за ягодами.

Придумать занятие дебильнее, чем собирать ягоды в потёмках, сложно. Напрягая до боли глаза, я ползал по лугу и рвал маленькие чёрные точечки. Чернику от земляники отличал только на ощупь, остальные ягоды меня не интересовали.

…….

Небо посветлело, когда я вернулся к реке. До рассвета остался один час. Мин лежал на травке и похрапывал, рядом стояла наполненная бочка.

— Получилось?! — я пнул его в бедро.

— Не знаю, — травник разлепил глаза и потянулся. — Сейчас проверим!

— Мог бы и помочь! — я кинул на землю рубашку, пропитанную чёрными и красными пятнами, с ягодами внутри.

— Прости, не мог, — травник помахал головой. — Я должен был находиться рядом, чтобы следить за протеканием реакции.

— Ага, но не уследил за протеканием слюней у себя по щеке.

— А?! — травник вытер рукой засохшую слюну. — Ну что, пробуем?

— Давай.

Мин выловил из бочонка остатки глины и измельчённого корня, после чего понюхал жидкость. Мне не понравились его сморщенный нос и испуганные глаза. Зачерпнув жменю ягод, травник высыпал их в бочонок, и те растворились.

— Хорошо! — изнывая от усталости, я откинулся на землю. — Молодец, Мин!

Травник высыпал в бочонок ягоды, и из материи они превратились в яркий фиолетовый цвет. Затем он добавил в коктейль бисер из желудков марлоков. Разноцветные камушки сначала лежали на поверхности, но постепенно питательный эликсир их поглотил. Красные, жёлтые и синие бисеринки расползлись по фиолетовой ягодной массе, словно звёзды по космическому пространству.

Я заглянул в бочку и улыбнулся. Чернично-земляничный коктейль с разноцветными бисеринками точь-в-точь напоминал космический кисель тёмной энергии…

Глава 21. Сила киселя

На рассвете Блун перекинулся парой слов с охотниками и направился в долину Просвещения.

Харт прекрасно понимая, что жить ему осталось не больше часа, дёрнулся, проверяя на прочность цепи. Выходка охотникам не понравилась, Одор засветил орку в глаз, а Анук не мелочился — полоснул ножом по спине, прибавив к десяткам шрамов ещё один.

— Только не убейте! — крикнул Блун, прячась за деревьями.

Лагерь, где заночевали охотники на демонов, отгораживался от долины Прозрения лесной опушкой. Скрывшись из виду, Блуну предстояло пройти около километра, чтобы выйти в центр долины.

Жрец ступил на каменные плиты и пошёл к чёрной скале. Его поступь по шлифованным камням, от которых отражались красные лучи восходящего солнца, выглядела чертовски круто! Он, словно герой фантастического фильма, шёл по мосту к космическим вратам или к порталу в потусторонний мир. Один в таком пустом и таком светлом пространстве…

— Пора.

— А? — я повернулся к Мину.

— Ты сказал, что мы должны успеть прежде, чем он вернётся! — голос травника дрожал. — Или нет? Я запутался.

— Всё правильно, Мин! — я хлопнул его по плечу. — Не волнуйся, если что-то пойдёт не так — вали на меня!

— Напомни, что я должен сказать?

— Успокойся! — подхватив бочонок, я побежал к лагерю охотников. — И просто будь собой!

Анук отошёл поссать, а Одор натирал железную ручку топора куском меха. Я подошёл почти к самому костру, когда они меня заметили.

— Негожий?! Ты всё-таки решил умереть от руки охотника не демонов?!

— Привет, Анук! — я махнул рукой. — Ты, кажется, штанину обоссал!

— Где? — он склонился, но тут же разогнулся, улыбаясь. — Дошутишься! Блуна рядом нету, а Одор и сам не прочь прирезать тебя за шуточки про Закру!

— Поэтому и пришёл! — ответил я, одаряя охотников улыбками. — Как дела вообще?!

— Поэтому и пришёл? — лоб Одора собрался морщинами. — Чтобы мы тебя прирезали?

— Нет, конечно! По поводу дочери твоей, Закры! Пришёл, чтобы просить руки и отцовского благословения. Вон она и сама идёт!