Страница 103 из 110
Он чуть приподнял руки, а вместе с ними кольца новых конечностей, и подался вперед.
- Ты - трус. Не говоря уже о том, что ты - - вероломная, склизкая медуза. Настоящий ублюдок! - выкрикнул Джилл, настаивая на своем. - Ты послал роботов сделать всю грязную работу! Робот-Клайборн ужасен, но слишком слаб, чтобы справиться с нами. Варре слишком переменился, и непохоже, что муж этой девушки сумеет отомстить ей... Только когда все попытки свести с нами счеты чужими руками провалились, ты сам соизволил появиться на сцене.
Баннермен оскалился.
- Ладно... Я вижу, ты, мистер Джилл, вовсе не трус. - Голос инопланетянина теперь стал очень мягким, но в нем по-прежнему звучала угроза.
- Мы - обычные люди, - ответил Джилл. - Сплотившись, мы прошли через все испытания... А ты? Даже сейчас, используя синтезированные формы и сверхъестественное оружие, ты не чувствуешь вкуса победы. Если говорить честно, ты всего лишь маленький негодяй! - Джилл с насмешкой произнес последние слова. - Неужели ты в самом деле думаешь, что мы так легко умрем? Неужели ты так и не понял людей?
Придатки Баннермена развернулись и теперь, словно змеи, извивались у него за спиной - смертоносные бичи, готовые ужалить в любой миг.
- Оставь демагогию, мистер Джилл, - продолжал инопланетянин. - Ты сам приговорил себя к смерти. Признаюсь, что ты вызвал определенные изменения в данной узловой точке - синтезированном кристалле, который у вас за спиной. То, что я делаю инстинктивно, тебе приходится делать, приложив массу усилий. Ты не можешь говорить, думать и использовать свой "талант" одновременно. А я могу. И я уже разобрался с большинством изменений, которые ты столь хитроумно внес в систему.
Джилл понимал, что все так и есть. Он чувствовал, как его ментальный контакт с кристаллом становится все слабее. Волки вновь оживились. Клайборн перестал исследовать свои внутренности и повернул свое ужасное лицо к разворачивающейся сцене, пытаясь понять положение вещей. Даже искусственный Денхольм, без сомнения, поврежденный ударом Джека Тарнболла, зашевелился и попытался подняться на ноги, взывая:
- А-а-анжел-ааа!
- Дом Дверей ждет, мистер Джилл, - продолжал Сит-Баннермен. - Я с удовольствием препровожу вас через последний порог, который вы переступите в своей жизни. Обернитесь и посмотрите, что я имею в виду.
Это была древнейшая, простейшая уловка, и Джилл понял это. Он отвел взгляд, отлично понимая, что стал жертвой обмана. Теперь все двери имели один и тот же номер: 666!
- Джилл! - предостерегающе закричал Тарнболл. Экстрасенс нырнул, держа свое оружие, словно щит, перед лицом. Одно из щупальцев Баннермена просвистело у него над головой, а потом инопланетное оружие Джилла срезало фона, словно полосу тумана. Разорванный хитиновый щит разлетелся, и Баннермен взвыл. Он вытянул свое оружие, и палочка в руке Джилла раскалилась докрасна. От неожиданности экстрасенс выпустил ее. Она упала на землю и брызнула во все стороны, расплываясь, словно лужа ртути, полностью дезинтегрированная. Сит-Баннермен втянул свою изуродованную, сочащуюся "кровью" конечность и шагнул вперед.
- Ты первый, - прошипел он. - Дверь у тебя за спиной. Постучи, или я закончу все прямо здесь.
- Спенсер! - закричала Анжела, но Джилл лишь покачал головой. Экстрасенс понял: все потеряно.
- Он контролирует ситуацию, - с трудом выдавил Джилл. - Он поднял ограничители до предела. Небеса сейчас единственный ограничитель. За этими дверьми лежит смерть для любого... для всех... нас!
- Точно, - согласился Сит. - Ни одно... ни одно разумное существо не может теперь пройти через эти двери, чтобы не материализовать свои худшие из кошмаров, любой из которых приведет к смерти. Нет спасения, нет пощады. Вас ожидает неизбежный конец. - Он нацелился своим оружием в грудь Джиллу и шагнул вперед...
...и тут сзади его ударил Андерсон.
Сенсоры предупредили Сита, и он заметил движение министра, но, находясь в скафандре - искусственной плоти Баннермена, оказался скован в движениях. Он мог "смотреть" только вперед.
Джилл увидел, как в последние доли секунды из тени вылетел и метнулся вперед Андерсон. Вздрогнув от столкновения с Андерсоном, чудовищный скафандр Сита покачнулся и полетел вперед. Джилл вовремя отскочил. Баннермен повалился и перевернулся, падая, сразил Андерсона своим чудовищным оружием. Предсмертный крик министра еще не успел стихнуть, когда голова инопланетянина ударилась о молоточек.
С шипением, точно вакуумный шлюз, распахнулись двери, и потом...
* * *
Летя кувырком, Джилл думал лишь об одном: "Только бы мягко приземлиться. Больше, Боже, мне ничего не нужно". Он никогда не был чрезмерно верующим, но в этот раз Бог внял его мольбам. Экстрасенс упал в снег. Вокруг завывала метель. Местность, насколько хватало глаз, была белой. Горизонт мог отстоять как на многие мили от того места, где очутился Джилл, так и находиться в двадцати пяти футах. Небо оказалось серым. А холод резал тело зазубренными кинжалами.
Пытаясь сориентироваться, Джилл с трудом поднялся на колени... и немедленно вновь повалился в снег, так как Анжела плюхнулась на него сверху. В тот же миг неподалеку нырнул в снег Тарнболл. Когда мир перестал вращаться перед глазами, Джилл поднялся на ноги. Прищурившись, он оглядел слепящую белизной снежную равнину и попробовал ментально нащупать инопланетную машину. Что-то находилось поблизости и медленно двигалось прочь. Джилл понял, что это могла быть только одна сущность. Едва различимая, громоздкая фигура, шатаясь, брела, клонясь под ударами ветра и снега, почти у самого горизонта.
- Туда! - взвыл Джилл, перекрывая неистовые завывания шторма. И словно безумец, он понесся сквозь пургу следом за Ситом-Баннерменом.
"Может, у нас есть всего минут десять, - думал Джилл. - Пятнадцать, если нам повезет".
А потом они могут замерзнуть.
Джилл мчался за покачивающейся фигурой. Вот она остановилась. Качаясь, она всякий раз все ниже клонилась к ледяной земле. Удивительно, почему Баннермен опередил своих спутников... А в следующий миг Джилл все понял ему открылось истинное положение вещей. Это был холодный мир - мир большой гравитации.