Лис. Мир тысячи солнц

– А тебе разве можно, сэр Странник? Ведьмакам же запрещено пить что-то, кроме воды и снадобий?

– Вот тебе и на! Джейн, мы же договорились, что я не ведьмак. И вино мне пить можно, только в меру. Как говорится, можно выпить литр, можно два, но напиваться-то, зачем?

Она снова засмеялась. Положительно мне повезло. Встретить в другом мире девушку, которая понимает твои шутки, это я вам скажу нечто. Да только ради этого стоило попасть в другой мир. Тем временем Джейн провела рукой над моим бокалом, и вода в нём приобрела тот же рубиновый цвет. Я пригубил. Крепким напиток не был. Хорошее вино, несмотря на кажущуюся густоту. В меру терпкое, в меру сладкое, в меру…. Короче всё в меру. Я слегка откинулся на спинку стула, внешне расслабляясь.

– Ну, так что там с мироустройством, Джейн?

И она начала рассказывать.

Это был очень странный мир. Что касается географии, то более-менее всё было обычно. Один огромный материк, омываемый океаном. Несколько небольших островов в пределах легкой досягаемости и, если верить местным легендам, довольно большой остров, которого почти никто не видел. Точнее мало кто возвращался, чтобы рассказать об увиденном. А вот дальше начинались странности.

В этом мире не было времён года. Погода была примерно одинакова всегда. Ну, то есть дожди, ветры и всё такое было. Но температура была всегда около 25 градусов. Что такое весна, осень или зима Джейн не понимала. Могли собраться тучи и зарядить дождь. Иногда на несколько дней, а то и недель. Особенно, если кто из волшебников подсуетится. Мог подняться ветер, а то и буря или ураган.

Следующая странность вообще в моей голове не укладывалась. Как, впрочем, и до сих пор не укладывается. Просто я к ней привык. Она, кстати, напрямую касалась замеченных мной раньше игр с рассветом. Время от времени тут менялось Солнце. Оно становилось больше или меньше, или, может быть, ближе или дальше. Светило чуть ярче или чуть тусклее. Менялся оттенок света.

При этом сутки всегда были 24 часа. И на том спасибо. Главное, что не поддавалось объяснению, почему на это безобразие не реагирует природа? Не было резких приливов и отливов, не опадала листва и не пересыхала земля. Всё росло, цвело и пахло, будто и не было этого солнечного калейдоскопа.

Что было, так это древняя легенда, согласно которой когда-то очень и очень давно солнце стало таким огромным и ярким, что сожгло почти всё живое. И, когда-нибудь в будущем, это может произойти вновь. Такая вот «весёлая» перспективка. Правда, большинство живущих в это не верили, привыкнув просыпаться под светом разных солнц от рождения до смерти.

И, наконец, население. Тут были люди, эльфы (куда же без них), гномы, оборотни и великаны. И все возможные вариации. Представляете, местная генетика (и мораль) не видела ничего зазорного в рождении ребёнка от гнома и великанши. Я, чуть было, не спросил об обратном варианте, но вовремя скомандовал себе: «Гусары – молчать!»

Ещё в местной жизни было полно магии. Владели ею немногие, а вот пользовались почти все. Маги и волшебницы занимали верхнюю ступень местной иерархии, хотя и не обладали властью. Просто они обеспечивали население бытовыми удобствами и медициной, а власть – некоторыми важными услугами.

В этом мире существовало несколько государств и много мелких княжеств, или как их тут называли лордств. Самым крупным государством было то, в котором я находился сейчас. Королевство (хорошо, что я сидел) Асгард! Если принять его за центр, то севернее находилось Горное царство, на юге – Южные земли, на востоке – Султанат (ну надо же и тут они Восток) и, наконец, на западе – Королевство Коро. Лордства были разбросаны между ними. Большинство лордств состояло в союзе с одним из крупных государств, но были и такие, которые желали быть независимыми. Эти, чаще всего, воевали с соседями по любому поводу и без.

Разделения на «хороших» и «плохих», фактически, не было. Во всяком случае, до последнего времени. Все жили, как им было удобно, говорили на одном языке, иногда немножко воевали, чаще долго жили в мире и согласии. Понятие гражданства было, но очень и очень демократичное, если можно так сказать. Человек мог встать, взять свой скарб и отправиться в любую точку мира. А там отметиться у местного руководства, будь то Лорд или Хранитель города, заплатить пошлину и всё. Здорово, если подумать.

Ещё смешнее обстоит дело с налогами. Бумажных денег, расписок, чеков, векселей и прочих ценных бумаг тут нет. Есть три вида монет, что интересно, идентичных во всех государствах. Лорды своих денег не чеканят, а получают от одного из королевств. Или как помощь, если это союзники, или как плату за товары или услуги. Наконец, как военную добычу.

Так вот. Есть золотая монета – золотой империал. Она имеет несколько вытянутую форму, на обеих сторонах отчеканено солнце. Это очень крупная денежная единица. За пару десятков империалов можно купить дом в том же Дао. А в городах поменьше и вообще за пару монет.

Дальше идёт серебряная деньга. Она обычной круглой формы. Чеканка та же. Десять денег составляют империал. И, наконец, медный куп. Квадратная, со скруглёнными углами, монета с такой же, как у империала и деньги чеканкой. В одной деньге сто купов. Это наиболее распространенная монета.

А теперь конкретно о налогах. Из каждых отчеканенных ста монет любого достоинства двадцать пять идут в казну. И всё!!! Считается, что налог жителями уплачен. Зато и за попытку изготовления фальшивых монет только одно наказание. Понятно какое? Смертная казнь. Считается, что это попытка государственного переворота и покушение на Короля. Всё. Финита ля комедия, как говорят латиняне.

Кроме того, очень большую ценность имеют драгоценные камни. В силу своей красоты и способности накапливать магическую энергию. Правда в этом мире особо ценятся рубины, изумруды и сапфиры. Алмазы, как ни странно, стоят меньше.

На этом месте я сильно задумался. Судя по всему, что я услышал о деньгах, я очень богат. Благодаря нынешним покойникам, напавшим тогда у дороги на Джейн. Но вот откуда у них такое богатство? По большей части, конечно, у их вожака. Десятка полтора империалов было у копейщика, плюс почти мешочек серебряных денег и какое-то количество купов. У остальных было больше меди и серебра, но, как минимум, один-то империал был у каждого из нападавших. Это что ж за спецура такая напала на мою юную волшебницу? Потому что, судя по «карманным деньгам», это не просто банда с большой дороги.

Пришлось прервать рассказ Джейн и спросить об этом. Она нахмурилась. А я практически услышал её эмоции. Не мысли, но, как говорится, чувства. Она не знала, как быть. С одной стороны, я её спас и ничего, пока, не требовал взамен. Причём спас дважды, отбив у банды, а потом и вылечив. Но вот открывать мне тайны она не могла. Ни свои, ни чужие. А обижать не хотела. Такую вот дилеммку я ей подкинул. Пришлось срочно идти на попятный. Типа – не знаешь, ну и не надо. Джейн вздохнула с таким облегчением, что мне самому стало легче на душе.

Тем временем наш завтрак-обед грозил перейти прямо в ужин. День уже клонился к вечеру, и мы решили встать из-за стола. Практически одновременно и не сговариваясь. Засмеявшись, мы довольно-таки дурашливо поклонились друг другу и начали убирать следы трапезы. Когда с этим было покончено, Джейн вернула посуду и мебель обратно в кофр. Времени до темноты было ещё полно, спать не хотелось, читать было нечего, а говорить мы оба уже подустали. Чёрт. Была бы гитара, мог бы хоть спеть. А что, вечер, костёр, гитара, девушка. Романтика!

Однако жизнь решила подкинуть мне ещё «подарочек». Что-то среднее между сюрпризом и испытанием. Поскольку Джейн, заявив что-то типа: «какое тут чудесное озеро», сбросила платье и пошла купаться. Вот просто так, сбросила и пошла. А я, в очередной раз, остолбенел. Эллинская культура, блин. Предупреждать надо. Теперь вот стою и не могу оторвать глаз. А я-то, когда рану зашивал, старался тело открывать совсем чуть-чуть.

А оказывается всё так просто и спокойно. Блин, блин, блин. И, главное, что теперь делать мне? Стоять столбом и глазеть – неудобно. Повернуться и уйти, а вдруг именно на это она и обидится. А самому лезть в воду…. Тут такая «проблема» стоит. И ничего я с ней сделать не могу. Пока. Для её снятия надо успокоиться, а не на девушку смотреть. А то проблема встанет ещё больше и больнее. Да и штанов других у меня нет.