Кристальный Мир. Рейд

Пролог

Лес быстро темнел и готовился к очередной ночи. Белка короткими перебежками добралась до куста старого орешника, ловко прыгнула на кривой ствол, вскарабкалась к нижней ветке, усеянной орешками, и чутко замерла. Невдалеке раздались тревожные звуки. Там, в зарослях молодых деревьев перемешанных с обильным кустарником, кто-то с треском продирался, нещадно ломая все на своем пути.

Завидев вышедшие из зарослей темные фигуры в доспехах, белка тотчас позабыла о вечернем лакомстве. Шустро спрыгнув на землю, она вильнула пушистым хвостом и со всех ног пустилась удирать, будто кому-то до нее было дело.

Четверо уставших воинов остановились перевести дух. Дальше идти было посвободнее. Впереди начинались высокие деревья с пышными кронами, не дававшими солнечному свету прорываться к земле. Молодь не приживается в темноте. Разве что любитель тени — папоротник или еще какая-нибудь травянистая мелочь.

Пот ручьями стекал по измученным и исцарапанным ветками лицам. Громко дыша полной грудью, молодые мужчины с тревогой смотрели по сторонам. У двоих первых: коренастого, с широкими плечами и сутулого, с вытянутым лицом, в руках были косые сабли. Судя по ошметкам зелени на клинках, ими только что активно орудовали, высвобождая путь. Стоявший чуть поодаль худощавый азиат вряд ли что-то подобное проделывал своим мечом и, тем не менее, держал его наготове. Другой рукой он прижимал к себе небольшой мешок, заполненный под завязку чем-то тяжелым.

Последним держался самый высокий и мускулистый воин с гигантским двуручным мечом и огромным щитом, прикрывавшим спину. В этой беготне оружие было для него обузой. Он уже не раз пожалел, что не взял с собой в рейд что-нибудь полегче, и столько же раз подумывал сбросить надоевший до чертиков щит.

— Вон хорошее место. Давайте здесь переночуем, — показал мечом в сторону орешника азиат.

— Нет, надо дальше идти, — замотал головой сутулый и его вытянутое лицо, исказилось предчувствием опасности. — Мне только что снова пришло оповещение.

— Достал ты уже со своими оповещениями, провидец хренов! — взревел азиат. — Где опасность?! Три часа бегаем по лесу, как идиоты!

— Мао, отвали от него! Ленос не зря качал навык. Раз пришло оповещение, значит, так и есть! — резко заступился за провидца широкоплечий мужчина.

— Походу, каждый раз, когда оно приходит, качается навык? Ты, наверное, уже неплохо его поднял? — ухмыляясь, поинтересовался здоровяк.

— Взял один уровень перса, а навык довел до тридцать седьмого. Он просто так не качается.

— Ну, хоть какая-то польза, — усмехнулся здоровяк.

— Хрень полная — твои оповещения. Тут лес. Тут везде хищники: волки, медведи, кабаны. Из-за них срабатывает твой дурацкий навык, — уже не столь резко произнес азиат.

— Забыл орков назвать. А еще варгов, — добавил здоровяк. Похоже, из всех, только он не терял чувства юмора.

— Думаешь, они отправят за нами варгов? — тут же насторожился провидец.

— А почему нет? Я бы отправил.

— Ну, хватит нагнетать! Кто-нибудь видел варгов с орками?! Вот то-то же! Что за дебилизм — самим себе накручивать?! — рявкнул азиат. — А если они и были, близнецы всех задержали…

— Лишь бы за нами не пошли следопыты. Попадется такой, как Герт, и нас найдут. Хоть как петляй, а найдут. И варги найдут. У них нюх хороший, — с опаской проговорил провидец.

Азиат посмотрел на него так, что стало ясно: еще слово, и он на него накинется без лишних разговоров и предупреждений.

— Стрёмно получилось, — уже без шуток произнес здоровяк, сменяя тему. — Мы их кинули и убежали.

— Тебе стрёмно?! А хера ты не помог?! Чо побежал за нами?! — взорвался азиат.

— Ребят, хорош сраться, — прикрикнул на всех широкоплечий. — Мы сами знаем, почему побежали. Была бы другая ситуация — никто не убежал бы. Герт и Мариус сами виноваты. Надо было делать, как мы, — фортануло, сразу цапнули и свалили. А они начали искать себе на задницу приключений. Всё им мало…

— Их сгубила алчность. Решили снять весь ништяковый лут и попали под раздачу. Короче, я за то, чтобы с ними не делиться. То, что они там легли, — это их косяк. Разделим кристаллы на четверых и разойдемся, — предложил азиат.

— Герт с Мариусом будут нас искать, — озабоченно произнес провидец.

— Пусть ищут. Сообщения будем игнорить. Если наедут — не страшно. Это уже их пятая смерть. Теперь они снова нубы, — заключил азиат и в очередной раз указал на орешник. — Идемте туда. Пора останавливаться на ночевку. Там будет безопасно. Если кто-то за нами пойдет, мы услышим. Тут всё трещит так, что за километр слышно.

Не дожидаясь остальных, азиат первым пошел к дереву. Выбрав место поровнее, он сел и принялся развязывать свой тяжелый мешок.

— Чего стоите? Идите сюда. Будем делить.

Остальные воины последовали за ним. Все расселись в круг. Азиат принялся доставать из мешка красные кристаллы и раскладывать на четыре кучки, отсчитывая вслух каждый круг.

Ночь надвигалась стремительно. Стемнело настолько, что стволы деревьев стали видеться как очертания. Еще немного и чащу должна была охватить кромешная тьма.

Провидец достал из походной сумки, висевшей у него через плечо, гирлянду из трех белых камней величиной с кулак. Положив их в центр круга, он произнес: «Гори». Те засияли неярким мерцающим светом. Вблизи источника свечения кристаллы переливались от нежного до жгучего ярко-красного цвета. Своей красивой игрой они могли надолго заворожить любого, кто на них смотрел, но не четверку мужчин, сидевших вокруг. Во всяком случае, не сейчас. Сейчас все их внимание было приковано к добыче.

— …Сто двадцать пять, — закончил счет азиат. — Охренеть! Мы взяли пятьсот кристаллов!

Судя по волнению, охватившему воинов, добыча получилась щедрой, но не настолько, чтобы вызвать дикий восторг. Кое-что омрачало их радостное возбуждение.

— Жалко, нельзя было забрать повозку с голдом. Еще бы столько же взяли, — озвучил общую досаду азиат.

— Я так понял, это можно проворачивать каждый месяц. Слышали, что сказали орки? Что-то там про древний обычай… В первый день нового месяца они меняют королю кристаллы на монеты, — укладывая свою долю в кожаный мешочек, вспомнил здоровяк.

— Да, именно так и сказали. В следующем месяце можно будет снова замутить, — согласился азиат. На его лице впервые появилась скупая улыбка удовлетворения.

— А вдруг будет больше орков и людей короля? — нахмурился провидец.

— Какая разница? Мы уже срубили фишку. Пусть хоть целыми армиями сходятся.

— Слушайте, я только сейчас вспомнил, а ведь близнецы так и не поняли, что мы нашли. Когда мы потянулись к телеге, эти дебилы побежали обыскивать трупы, — опомнился здоровяк.

— Да-да, точно. Ты прав. Они, по-моему, и не слышали, о чем говорили между собой орки и люди короля. Оба в тот момент перешептывались. Мне пришлось на них гаркнуть, чтобы заткнулись, — засиял белозубой улыбкой азиат. — Тогда вообще проблем нет. Если наедут, то только из-за того, что мы их бросили.

— А не помогли, потому что было много орков, — радостно дополнил провидец.

— Совершенно верно! — воскликнул азиат, ткнув пальцем в сторону провидца.

Достав флягу, он хорошенько к ней приложился и усталым голосом произнес:

— Всё, давайте спать. Не будем терять времени. С этой беготней у меня уже все ушло в ноль. Завтра целый день придется бегать по этому долбаному лесу… Надо успеть восстановить силы. Дежурим по два часа. Как раз до утра всем хватит. Эликсиры у кого-нибудь остались?

— Да откуда? Миллионеры, что ли… — ответил за всех широкоплечий.

— Теперь уже да. Или ты сомневаешься? — рассмеялся здоровяк.

Невдалеке хрустнула ветка. Воины разом схватились за оружие и наставили клинки в ту сторону, откуда донесся звук. Раздался жалобный писк, потом еще один.

— Сова, — произнес здоровяк и убрал оружие.

Все выдохнули с облегчением кроме провидца. Он принялся озираться по сторонам, будто в черноте можно было что-нибудь разглядеть.