Страница 83 из 90
Деймар тронул своими костяшками пальцев мои, когда наши руки оказались рядом. Я отвечала вежливой улыбкой. Мы стояли в холле дворца вместе с остальными женихами и невестами, готовясь к ночным развлечениям.
Я сказала Эридану, что иду с его соперником, поскольку обещала несколько дней назад. Точнее, я пыталась всеми средствами убрать акцент с “соперничества” и сделать вид, что ситуация вообще безобидная. Вроде бы получилось. Конечно, инквизитор смерил меня недовольным взглядом, спросил, не хочу ли я передумать.
Но с ним я точно не могла взяться за руки. Это бы только добавило новых проблем. Идти одной? Сомнительная полумера. Всё вокруг вдруг стало напоминать мне зыбучий песок: куда ни двинься - лишь глубже увязнешь.
В результате его темнейшество сейчас за мной следил, подпирая спиной стену неподалёку. Но буря вроде не грянула.
Рядом держалась Мирна - одна. Шарн, с которым у неё крутилось нечто подающее надежды, но пока неопределённое, тоже был без спутницы. Замию пригласили двое, и обоим златовласка отказала. Вот уж кто чётко следовал изначальным планам, мне на зависть.
В общем, нас, парочек было немного.
Наверное, уйти с маскарада точно лучше одной. Или с кем-нибудь из незнакомых женихов. С престарелым ловеласом. Главное - не с Гарленом. Я покривилась при мысли о князе, а когда двери в сад распахнулись, поймала новый горящий взгляд инквизитора.
Зыбучий песок.
В саду горели огни, освещая путь к участку, где мы должны были резвиться. Женихи и невесты прошествовали туда, пожирая друг друга глазами, пока можно. Потом слушали Синдарин, которая встала в круге ламп - её распущенные серебряные волосы смотрелись сейчас призрачной вуалью. На строгом играли зловещие тени.
Она повторяла правила: надеть и не снимать одинаковые маски. Не выходить за ограждение, которым наш участок отделили от остального сада, без веской причины. Общаться друг с другом и проникаться чувствами.
Когда снежная королева закончила, несколько слуг один за другим погасили огни. В первые моменты без них ночь показалась одним большим сгустком чернил.
Ни звезды на небе. Диск местной луны, обычно маленькой и белой, полностью скрылся. Снег весь уже растаял - возможно, ему помогли маги.
Единственным светлым пятном осталось платье Синдарин: пышное, серебристое и словно посыпанное фосфором. Отличная новость: хоть не потеряю свой источник магии во тьме! Затем рядом медленно стали появляться другие тусклые точки: цветы невест, которые расстёгивали плащи. Мужчины открывали повязки с похожими знаками на запястьях.
Я натянула маску на ощупь. Сокол сделал то же, судя по шороху.
- Встретимся, Айли, - он крепко сжал мою руку. - Верю, что мы придумаем, как.
Я вздохнула свободней, когда он оставил меня и растворился в ночи.
А вот то, что Синдарин нас оставит, совершенно в мои планы не вписывалось!
Хозяйка дворца наклонилась к фигуре рядом, что-то проговорила. И пошла прочь - глубже в сад. Скоро её платье затерялось среди деревьев, а я разочарованно потёрла маску.
Она ведь вернётся? Не могла же леди Син в город поехать посреди ночи? За знакомством, первым Событием и балом следила, а тут вдруг решила погулять, рискуя сломать ноги?!
Я огляделась, толком не понимая, хочу ли на кого-нибудь наткнуться. Может быть, на Эридана Недовольного Невестой. Но от него будет сложно сбежать к статуе. Я всё же рассматривала тёмные фигуры, ища инквизитора - по росту, по силуэту. С волосами было сложнее, потому что под маской они лежали не так, как обычно.
А потом, кажется, нашла. Ужас ночи стоял и разговаривал с какой-то девицей у дерева. Нет, ну прекрасно!
Прежде, чем я придумала хоть одно развлечение на этом маскараде, меня нашли и саму.
- Кто вы, незнакомка? - раздался голос рядом.
Я повернулась, давя вздох - и следующую четверть бесцельно болтала с неожиданным кавалером. В котором, кажется, опознала одного из женихов, но не была уверена. Честно говоря, интерес вообще померк: кто вообще придумал эти шастанья во тьме? Самое важное в людях ведь выдают лица.
Я вообще дизайнер, я люблю видеть.
Синдарин всё не появлялась. И, закончив наконец скучную беседу, я решила чётко: пойду искать её сама.
Найду и позову под каким-нибудь предлогом. Например, тут кто-нибудь поссорился. Или мне показалось, что одна из невест плохо себя чувствует. Да. А потом сделаю скорбное лицо - мол, девушку во тьме не запомнила.
С этой мыслью я подалась к ограждению.
За невысоким барьером из шнуров (то ли как в музее, то ли как на месте преступления) стоял слуга. Кажется, это его Син предупреждала о чём-то перед уходом - вот его я и спросила, куда королева могла сбежать.
- Леди Синдарин сказала, что будет читать в беседке, - и мужчина указал мне направление.
Отлично! Совсем не сложно. Остановить меня даже не пытались: в который раз я думала, что правила здесь интересны хозяйке и больше никому. Подхватила юбки и отправилась навстречу приключениям. Башмаки немного вязли в земле, но в целом почва оказалась ровной. Глаза привыкли к темноте. Я шла и шла вперёд - пока вдруг не увидела светлое платье.
Не совсем в беседке. Син стояла среди деревьев - и пару секунд мне казалось, что одна.
Пока я не услышала голоса.
Ноги инстинктивно напряглись. Я сделала ещё несколько шагов, замедлилась.
- И почему бы тебе не раскрыть глаза? - первая фраза, которую я разобрала, заставила задержаться на месте. - Твои методы отвратительны. Ты едва не взял силой девушку!
- Ты ничего не понимаешь, - второй голос, надменный и раздражённый, принадлежал Гарлену.
Я дрогнула, вдруг осознав, что забралась в тёмный сад и чуть не столкнулась тут с ним. А теперь - слышу, как он с тёткой обсуждает… что?
- Я понимаю, что ты хочешь завладеть её квелья, как и другие. Так прими, что борьба будет непростой. Потребует усилий, даже от тебя. Ты привык, что женщины сами падают к твоим ногам? Наслаждаешься этим, собираешься бегать по праздникам и балам ещё десять лет? Силы лучше Мечты может и не подвернуться, Гар.