Неистовство

«Пять дней? Скоро Черная луна?!»

«Она не придет, потому что явится мой брат».

«От этого не легче. Как скоро?»

«Совсем скоро, но у нас еще есть время для преобразования твоего тела».

Волк наконец совладал с лапами, и покачиваясь, встал. Люди замолчали, смотря на оборотня.

— Вернулся, смотрите! — закричал кто-то из толпы. — Он вернулся! Значит, Архон его исцелил! Значит, придет!

На алтарь выбежала Архина и кинулась волку на шею.

— Спасибо, Архон, спасибо! Я так рада, Сан, — девушка заплакала, уткнувшись носом в густую шерсть.

«Поговори с ней».

«Она ведь не поймет».

«В тебе теперь не только магия брата, но и моя. Она услышит, поверь».

— Архи, — голос парня прокатился по залу тихим эхом, девушка отпрянула и посмотрела на оборотня. — Ты должна была сказать мне, — волк опустил взгляд на ее живот.

Архина удивленно смотрела на зверя:

— Как ты узнал?

— Архон поведал. Он многое знает.

По залу покатились перешептывания и возгласы.

— Волк разговаривает?

— Он видел Архона?

— Он говорил с Богом?

— Он и вправду Истинно избранный.

— Я не злюсь, хорошая моя, — оборотень наклонился, носом слегка дотронувшись до живота девушки, и, закрыв глаза, прислушался. Внутри тихо бились два крохотных сердца. — Я так рад…

— Правда? — слезы снова покатились по щекам Архины.

— Конечно, глупая. Мы не проиграем. Не волнуйся, они появятся на свет.

— Они?

Но волк не успел ответить.

«Прости, Санас, придется потерпеть».

Оборотень вдруг почувствовал резкую боль в спине. Из пасти вырвался рык, Архина испуганно сделала пару шагов назад. Волк пригнулся, переминаясь с лапы на лапу. Вдоль позвоночника появились две кровавые полосы разорванной плоти, а из них начали расти перья. Волк скулил и рычал, пока из его спины появлялись огромные окровавленные крылья. Люди в ужасе смотрели на это, Архина стояла недалеко, прикрыв рот руками. Когда крылья наконец закончили расти, волк обессиленно лег на ступени у ног статуи Архона, тяжело дыша. Раны, откуда выросли крылья, мгновенно затянулись. С бело-серых перьев стекала бурая кровь. Архина подошла и опустилась на колени у морды огромного волка:

— Санас? — она положила руку ему на голову. — Ты как? Что происходит?

— Это Архон сделал… Архи, где остальные?

Девушка не успела ответить, из толпы вышел капитан Дэрсин:

— Старейшина Орион? Или… как вас теперь называть?

— Сейчас титулы не имеют никакого значения, — повернулся к нему волк.

— За городом собирается армия нежити. Охотники и проклятые готовятся к бою, командоры, отозванные с западных земель, выстроили подразделения у стен города. Но нежить пока не нападает.

— Они ждут прихода Нохра, — кивнул оборотень и поднялся на ноги, сложив крылья на спине.

— А мы ждем Архона, — сказал капитан.

— Архон уже здесь, — тихо ответил волк.

Под его ногами начал клубиться голубоватый туман, глаза поменяли цвет. Капитан застыл, наблюдая за необычным оборотнем.

— А если я пришел, — послышался совсем иной голос от волка, — то и мой брат уже явился. Но пока что себя не показывает. Он ждет меня…

— Он знает, что тебя призвали? — прозвучал голос Санаса.

— Конечно. Он знает не меньше моего. Нам нужно поторопиться к стенам города.

Люди завороженно наблюдали, слушая каждое магически произнесенное оборотнем слово. Волк последний раз посмотрел на возлюбленную и, отвернувшись, пошел к дверям молебного зала. На улице слух уловил крики и топот ног — у самого входа в город люди готовились к войне.

Немного постояв, Санас, оттолкнувшись мощными лапами от земли и сделав пару длинных прыжков, взмахнул огромными крыльями. Легкое покалывание в спине не помешало ему взмыть в воздух. Люди с открытыми ртами наблюдали, как над ними по сумеречному небу пролетает крылатый оборотень. Долетев до стен, он приземлился прямо на площадку над воротами. Охотники испуганно разбежались в разные стороны, обнажая клинки, но атаковать никто не осмелился.

— Санас? — Никан сделал пару шагов к волку. — Многие думали, что призыв не сработал.

— Сработал, Ник, — кивнул оборотень.

— Ты говоришь? — округлил глаза капитан, подойдя ближе.

— Архон мне в этом помогает. Где остальные? Ириса, Широн, Картер?

— Я здесь, — из толпы вышел уже готовый к бою некромант. — И я рад тебя видеть.

— Ириса в дополнительных войсках, — ответил Никан. — Их выпустят за город, если армии западных земель окажется недостаточно для сдерживания нежити. Широн дальше по стене, ближе к протоку реки, чтобы призывать утопцев. А Картер будет поднимать погибших охотников, заставляя их продолжать сражаться, пока это будет необходимо.

— Санас, ты должен знать, — Картер тоже подошел к волку. — За эти пять дней в Церковь пришло множество проклятых. Оставив своих детей на молебников, они отправились помогать западной армии там, за воротами. Это твоя заслуга.

— Нет. Это наша заслуга. Общая.

— Мы увидим Архона? — вдруг спросил кто-то из охотников.

— Не думаю, — покачал головой оборотень. — Бой с Нохра приму я.

Повисла тишина, люди озадаченно смотрели на волка.

— Но он же обещал помочь, разве нет? — спросил Никан.

— Он помогает, но в собственном обличие перед вами не предстанет. Я слышу его, чувствую, он подпитывает меня своей силой, так что с Нохра мы будем сражаться вдвоем.

— Как же так?! — ошарашено выдохнул капитан.

Над городом пронесся сигнал тревоги с наблюдательных башен. Все обернулись, устремив взгляды к горизонту — туда, где собиралась нежить. Небо уже полностью потемнело, огромная луна поднялась над дорогой и лесом, снег переливался, отражая ее свет. С горизонта донеслись вопли, крики и рычание армии проклятых. Они начали двигаться к городу, снизу послышались голоса командоров, приказывающие готовиться к бою.

— Лучники, оружие на изготовку! — крикнул Никан. — Зарядить пушки, стрелять по команде!

На стене все пришло в движение. Охотники с луками выстроились, наложив стрелы на тетиву. А крылатый волк лишь вглядывался в армию нежити.

— Где же ты, Нохра? — прорычал он.

Из толпы нежити в небо поднялся темный силуэт, расправив паутинистые крылья на фоне яркой луны. Санас почти физически почувствовал, как его пронзил взгляд синих глаз.

— Вы видите это? — закричал кто-то из охотников.

Волк не стал ждать, одним взмахом крыльев он поднялся в воздух и бросился навстречу Темному брату. Он быстро подлетел к парящему богу и буквально снес его, вгрызаясь зубами в костлявую шею. Они упали на землю, повалив несколько деревьев и оставив после себя немалую траншею. Нохра вцепился острыми, как лезвия, пальцами в шею волка и с силой отшвырнул в сторону. Но на снег упала всего пара капель крови, рана оборотня моментально затянулась. Санас затормозил лапами, стараясь не терять равновесия, а Темный брат, взмахнув крыльями, встал на ноги. Его капюшон упал с черепа:

— Здравствуй, братец!

— Нохра, — раздался голос Светлого бога, — давай прекратим это.

— Ну уж нет! Я так долго томился в темноте, малыш Архон. Мне было так тоскливо, а ты даже не откликался на зов!

Нохра взмахнул крыльями и устремился к волку. Схватив того за холку, он подбросил оборотня в воздух, словно тряпичную игрушку, а сам взметнулся следом. Санас расправил крылья, но не успел обрести равновесие, как скелет подлетел и издал крик, выпуская из пасти синеватый пар. Волна воздуха отшвырнула волка в сторону. Приземляясь, он сбил несколько трупоедов, еще пара этих зверюг попыталась накинуться на оборотня, но тот извернулся и ударил одного задней лапой, а другого просто перекусил пополам.

Тем временем армия безумной нежити пыталась прорвать ряды охотников. Рык и крики слышались отовсюду. Проклятые, присоединившиеся к церкви, со знаками Архона на одежде, стояли плечом к плечу с охотниками, защищая стены города. Оттуда по армии Темного бога палили пушки, один снаряд мог за раз снести несколько врагов, но те, подпитываемые магией Нохра, изломанные и окровавленные, снова вставали и продолжали бой. Особо изворотливые твари, пробираясь к стенам, старались взобраться по ним и достать стоявших там лучников, но на них тут же выливалась вода с примесью святой эссенции. Она жгла шкуры нежити, и они падали на землю, не добравшись до цели.