Неистовство

— Проклятье, — буркнул он. — Хорошо, я понял. Только отодвинься…

Черные вены постепенно пропали, кожа стала смуглой. Теперь он выглядел совсем иначе — неожиданно серо-зеленые глаза, ровные черты лица, черные волосы, раскиданные по плечам, длинные ресницы и красивые в меру пухлые губы. Все застыли, разглядывая Картера.

— Ну, что, довольны? — хмуро спросил он.

— Ого, — шепнула Архина.

— Какое еще «ого»? — покосился на нее Санас.

Та испуганно закрыла ладошкой рот и виновато посмотрела на супруга:

— Извини.

В этот момент компании принесли брагу. Ириса, так и не отодвинувшись от некроманта, смотрела на него широко распахнутыми глазами:

— Архи права. Ого! Красавчик же!

— Картер, будь добр, прими свой привычный вид, — взмолился Широн. — Ты отбираешь все женское внимание! Как проклятый может быть таким?

— Каким? — недовольно покосился тот на болотника.

— Притягательным, — спокойно ответил Никан. Ириса озадачено посмотрела на капитана. — Что? Я просто подобрал слово, — пожал он плечами и сделал глоток браги.

Девушка села на место, но разглядывать Картера не прекратила.

— Я теперь понял, — улыбнулся Санас. — В таком виде невозможно никого напугать, а жизнь проклятых не сахар. Вот ты и не принимал человеческий вид.

— Проницательно, Сан, — с сарказмом ответил Картер и тоже сделал глоток из кружки.

Компания продолжала обсуждать глупости, попивая брагу. Никто не вспоминал ни об Архоне, ни о Нохра. Никто не говорил про ритуалы, избранность, нежить или политику. Друзья смеялись и шутили. Санас в полной мере ощутил, как сильно ему сейчас не хватает Фиалки.

Уже изрядно выпив, Картер оживленно спорил с Ирисой. От них практически искры летели, поэтому остальные старались не встревать. Широн подшучивал над Архиной, та краснела, уткнувшись в плечо Санаса, Никан же, улыбаясь, наблюдал за ними, попивая брагу. А Санас молчал. Его взгляд блуждал от друга к другу. Почему-то ему хотелось запомнить их всех как можно лучше. Каждое слово, каждый взгляд, каждое движение. Как-будто после смерти его ждут воспоминания о прожитых днях. Капитан немного наклонился к уху Сана и тихо спросил:

— В чем дело? Тебе плохо? Выглядишь хреново.

— Просто устал…

— Может, тебе тогда лучше пойти проспаться?

— Нет, — вяло усмехнулся Санас. — Еще успею выспаться… Я скучаю… По Фиалке…

Все вдруг замолчали и посмотрели на друга.

— Мы все по ней скучаем, — грустно улыбнулась Ириса.

Картер понуро опустил голову, думая о своем.

— Вы столько для меня сделали, — продолжил Санас. — Каждый из вас по-отдельности и все вместе. Столько из-за меня вам пришлось пережить. Особенно тебе, Ник, — парень повернулся к другу. — Я убил двух охотников из твоего отряда, отпустил шакалов, ранил тебя, поставил под угрозу отстранения от должности не один раз. Столько скрывал, молчал, а ты все равно помогал мне. И даже когда я убил твоего отца… Боги, — Санас сжал губы и, винвоато покачав головой, перевел взгляд на Картера. — А ты? Даже несмотря на смерть Фиалки, ты все равно пришел, чтобы помочь. Ты держишь обещание, данное ей, даже несмотря на то, что я виноват в ее гибели, — Картер хотел что-то сказать, но Санас продолжил, переведя взгляд на охотницу. — Ириса. Ты та, кто не понимал, как можно дружить с проклятыми. Как можно прощать их, как можно за них заступаться. А теперь, посмотри. Ты поддержала меня в трудное время, помогла, не испугалась и не отступила. И ты так полюбила Алису, Бина и Сью, что идешь ради них на серьезные поступки. Я очень это ценю, — взгляд парня перешел на Широна. — Кто бы что не говорил, а ты отчаянный проклятый, Шир. И хороший человек. Ты еще толком не знал меня, но рискнул жизнью, раскрывая себя перед старейшинами, живя в одном доме с охотником. Ты начал мой путь примирения с Церковью и я тебе за это благодарен, — Санас повернулся к супруге. — Архи, я правда очень люблю тебя. Всей душой и всем сердцем. Никогда этого не забывай. Из-за меня ты постоянно шла наперекор совести, врала и рисковала. Прости за это. Но я очень рад, что встретил тебя, — он снова обвел взглядом друзей. — Я просто хочу сказать «спасибо»! Всем вам вместе и каждому по-отдельности.

Все удивленно смотрели на парня и молчали.

— Сан, — начал Никан, но тот не дал ему сказать.

— Просто не перебивай. Вы постоянно меня поддерживали, куда бы я ни влипал и что бы не делал. Вы для меня стали настоящей семьей. Жаль, что я лишился одной ее части. Но… Я больше никому из вас не дам погибнуть, обещаю! Сделаю все, что от меня зависит! Расшибусь, пусть даже в пепел превращусь, но не отпущу в иной мир никого из вас! Клянусь! — он ненадолго замолчал, судорожно сглотнув. — Обещайте, что бы ни было третьим условием, вы поможете мне его выполнить.

Картер и Никан молча кивнули, Архина прижалась к супругу, обхватив его руку.

— Конечно, Сан, — тихо сказал Широн. — О чем вообще речь?..

— Действительно! — поддержала его Ириса. — Что бы там ни было, мы все сделаем!

— Что с тобой? — спросил Никан, сдвинув брови. — Ты что-то знаешь о третьем условии?

— Нет, — покачал головой Санас. — Просто… Да толку скрывать? Мне просто страшно! По-настоящему! Не за себя, за вас! Это ведь я навлек на всех беду! Если бы я не приперся в церковь…

— Мы уже об этом говорили! — перебила его Ириса. — Все имеет две стороны. И ты не виноват в том, как все сложилось. Ты хотел сделать как лучше. И сейчас стараешься все исправить. Каждый из нас видит, как ты переживаешь! Так что перестань пороть чушь и просто доверься нам и себе! У нас все получится! — Ириса стукнула по столу кулаком, брага в кружках пошла рябью.

— Спасибо, — улыбнулся парень.

— Не падай духом, Сан, — поддержал слова охотницы Никан. — Война впереди. А ты нужен не только нам. Ты нужен многим людям и проклятым. Они верят в тебя, доверяют свои жизни. Ты не можешь позволить себе впасть в отчаяние. В конце концов, мы всегда рядом, всегда поможем.

— Я тоже, — тихо сказала Архина. — Я тоже очень люблю тебя. И не отвернусь, что бы ни случилось.

Парень в ответ поцеловал ее в лоб.

— Так ты поэтому не захотел идти к Тисану? — спросил Картер. — Страшно?

— Да, — кивнул Санас. — Но и про сердце я не врал. Я прямо чувствую шрамы от символа, хотя они и затягиваются. Каждый стук отдается болью. Даже дышать тяжело. Знак Нохра приносил меньше неудобств.

— Тогда пойдем к Высшему завтра с утра, — улыбнулся Широн и поднял кружку с брагой. — А пока выпьем! За Санаса! За то, как он круто меняет жизни людей и проклятых! За нашего друга!

— Да! — поддержала его Ириса. — За Сана!

Друзья подняли кружки и, дружно звякнув ими, выпили хмельной напиток до дна.

— Я знаю! — громко сказал Широн. — Нужно спеть!

— Это без меня, — буркнул Картер.

— Ой, да ладно тебе, недотрога, — поддела его Ириса. — Присоединяйся, весело же!

И охотница затянула строчки первой пришедшей на ум песни:

«Что ни вечер, то мне, молодцу,

Ненавистен княжий терем,

И кручина, злее половца,

Грязный пол шагами мерит».

К ней присоединились Широн и Никан:

«Завихрился над осинами

Жгучий дым истлевшим стягом,

Я тоску свою звериную

Заливаю пенной брагой».

Тут уж и Санас с Архиной подключились к пению:

«Из-под стрехи в окна крысится

Недозрелая луна,

Все-то чудится мне, слышится:

«Выпей, милый, пей до дна!»

Наконец и Картер, не выдержав, тоже начал подпевать друзьям:

«Выпей — может, выйдет толк,

Обретешь свое добро,

Был волчонок — станет волк,

Ветер, кровь и серебро».*

На следующее утро, несмотря на жуткое похмелье, вся компания стояла у дверей кабинета Высшего старейшины. Тем временем, Санас уже зашел к Тисану и сел в кресло напротив рабочего стола.

— Доброе утро, — приподнял бровь Тисан. — Смотрю, вы вчера хорошо отдохнули.

— Да, простите, но мне требовался перерыв, — кивнул молодой Орион. — И да, доброе утро.