Неистовство

Никан непонимающе смотрел на друга:

— Почему ты никому не сказал?

— А кому я мог сказать? Слово недавно прибывшего молебника против слова заслужившего доверие капитана. Кто бы мне поверил?

— Я! — повысил голос Никан. — Я поверил бы.

— Прости… Не хотел тревожить тебя своими сердечными проблемами. Я надеялся, что Мезерс погибнет во время похода. Но чуда не случилось. Я даже, — Санас перевел дыхание, покручивая в голове последние события похода. — Я убил Бауэра, защищая Алана. Возможно, зря, но тогда у меня каждый был на счету… А в ту ночь я пытался убедить Алана, что его план нечеловечен, но он уперся. Говорил, «отказываться от свадьбы теперь уже тупо, а свою девушку я не брошу, дочке старейшины просто не повезло». Что-то вроде того.

Никан печально сдвинул брови, опустил голову и тихо сказал:

— Вы все слышали…

Санас испуганно уставился на друга. Сбоку от него из-за высокой горы мешков вышли Орион и Тисан. У парня перехватило дыхание. Как же так? Ведь Никан говорил, что ему можно доверять! И как молебник их не услышал? Был слишком неосмотрителен? Расслабился? Доверился «другу»?

— Сансет, — начал было Тисан.

Но парень перебил его, злобно посмотрев на капитана:

— А как же твое «я просто хочу знать», Ник? Ты подставил меня?! Ради чего? Так волнуешься за смерть Мезерса?!

— Успокойся, мальчик мой, — спокойно ответил Орион. Никан поднял глаза и посмотрел на Санаса, а старейшина продолжил. — Никто больше не узнает. Мы с Тисаном замнем дело. Мезерс упал с большой высоты, разодрав и сломав себе все, что только можно. Дождь и черепичная крыша сделали свое дело. Мне очень жаль, что тебе пришлось все это пережить просто потому, что я не хотел слушать дочь…

— Мы бы и вправду тебе не поверили, — подхватил слова друга Тисан. — Капитан Фалиан поручился за тебя и привел нас сюда только для того, чтобы мы узнали правду. Он готов был взять ответственность за твои проступки. А Орион хотел знать, кому в руки отдал свою дочь. Теперь мы видим, что ты ради нее способен на ужасные поступки. Это и радует, и пугает одновременно. В следующий раз обратись к друзьям. Возможно, вместе вы нашли бы лучшее решение.

Санас молчал, а Никан слегка улыбнулся и подошел к другу:

— Прости мне этот фокус. Такого впредь не повторится. Но постарайся больше не утаивать от меня такие важные вещи. Я всегда помогу.

— Спасибо, — чуть дыша, ответил парень.

После того, как он все рассказал, у него будто гора с плеч упала. Старейшины слегка поклонились Санасу, чем немало удивили обоих парней, и вышли из комнаты. Друзья немного помолчали, слушая, как шаги за дверью становятся тише.

— Сан, а теперь, когда никого нет, еще вопрос.

— Ну, давай, — пожал тот плечами.

— Чем ты полоснул Мезерса по горлу? Эту рану списали на край крыши, но, я думаю, ты спланировал все заранее. Он умер до того, как выпал.

У парня по спине пробежал холодок. И что теперь ему сказать? Тоже правду? Ник его поймет? Примет, как остальные? Он единственный из друзей, кто не знает о его сущности. Ник ладит с Широном, зная о проклятии. Но почему же тогда Санасу так трудно открыться перед другом?

Видимо молчание затянулось. Никан вздохнул и отвернулся, посмотрев в одно из окон:

— Рано или поздно, я ведь все узнаю, Сан…

— Я обязательно все тебе расскажу, Ник, обещаю, — парень сжал кулаки от собственного бессилия. — Но позже…

— Поступай, как считаешь нужным, — ответил Никан, не оборачиваясь. — Но мне было бы спокойнее, если бы ты рассказал свои тайны. Лучше мне узнать их от тебя, чем от кого-то постороннего…

— Я это понимаю. Прости.

— За что ты просишь прощения? — вдруг усмехнулся капитан и посмотрел на друга.

«За многое. За обещанное, за сделанное, за вранье и за молчание».

Через пару дней состоялся ритуал, дающий Санасу титул Старейшины. Его снова омывали священной водой — льдом, пробирающим до костей. На этот раз речь читал сам старейшина Фалиан, парню даже показалось, что мужчина слишком пристально его изучает. Но поздравив Санаса по завершению ритуала, он просто ушел. Зато новые синие с белым узором одежды пришлись бывшему молебнику к лицу.

Немного позже, вместе с Архиной они навестили проклятых детей. Ребята встретили Санаса необычайно весело и тепло. А сердце парня радовалось, что старейшины сдержали обещание — их явно не обижали, а присутствующие там охотники учили их сдерживать темную силу, не пускать ее в ход без разрешения. Там же они встретили Широна, занимающегося с Бином чтением, и Ирису, играющую с малышкой Сью. Эти двое стали добровольцами, желающими помочь маленькой нежити вырасти полноценными церковниками. Детям рассказывали, что их сила от Нохра, но, если они будут верить, Архон поможет им справиться со всеми страхами. Никан же молча наблюдал за «детским садом» со стороны, все еще находясь недалеко от проклятого молебника. Вскоре и Фиалка стала работать в детском доме проклятых. После поступления в Церковный круг она научилась разбираться в травах и лечить любые ушибы и ссадины. Перевязывать раны на коленях детей ей нравилось куда больше, чем ухаживать за охотниками.

Обнародованные данные по походу немало удивили людей. Старейшины посчитали нужным указать и про спасенных детей, и про дружелюбную погибшую криницу. Было рассказано, что часть охотников, ослушавшись приказа, убили русалку и хотели так же поступить с детьми. Но по приказу церкви взбунтовавшихся охотников казнили. Остальные вернулись в Круг с детьми. Так же, как это ни странно, старейшины обнародовали информацию о Широне, о его сущности. Часть людей начала обходить парня стороной, другая же часть, наоборот, стала с любопытством разглядывать болотника, некоторые даже знакомились, задавая вопросы о шепоте Нохра, о Черной луне, о силе проклятого.

Время текло неспешно, но и неуловимо. Санас часто собирался с дружественными старейшинами обсудить те или иные проблемы и события. Мэтис — бывший старейшина Орион, отец Архины — так же часто присутствовал на этих встречах. Тисан постоянно помогал молодому Ориону освоиться в Церкви. К тому же, Санасу дали троих капитанов в распоряжение, «для начала», как выразился старейшина Атариан. Парню пришлось устроить для своих капитанов настоящий инструктаж о том, чего он ждет от заданий и от отчетов. Знающие о славе Санаса капитаны уже не были удивлены его требованиями. Один из них даже привел с похода просящую помощи ведьму на руках с новорожденным ребенком.

Такая новость тоже не осталась незамеченной. С проклятых не спускали глаз все большее количество охотников. А весть о дружелюбной нежити быстро стала расходиться и за пределами Церковного Круга. И вот уже в Церковь стали приходить письма с просьбами о помощи от проклятых.

Все, вроде, проходило по плану Санаса. Люди немного боялись перемен, но большая часть молодых молебников и горожан поддерживали начинания нового старейшины. И лишь одно удивляло парня — полное молчание Высшего старейшины Фалиана.

Пришел сезон холодной воды. Реки в этом сезоне замерзали, земля покрывалась снегом, ветра становились ледяными. Но все же это было еще не самое холодное время сечи. Старейшины и капитаны надели на плечи меховые накидки. Друзья стали чаще встречаться в теплой таверне за кружкой браги, болтая о ерунде.

Перелопатив с Фиалкой немалую часть архива, друзья не нашли ничего о знаке на языке Санаса. Зачастую парень даже забывал о нем. Символ не болел, не кровоточил, шепот в его голове стих. Но в изучении литературы, даже не находя нужной информации, был свой плюс. Они выучили множество видов нежити, проклятий, порч и наговоров. Санас до поздней ночи не вылезал из кабинета, читая и перечитывая книги. Он и об оборотнях нашел то, чего не знал. Оказалось, что они считались самыми преданными Темному богу созданиями. Они помогали ему найти Архона, когда тот сбежал, преодолевая невероятные расстояния в животном обличие. При этом и Светлый бог относился к ним иначе, нежели к остальным творениям брата. Он считал, что они больше других сочетаются с природой, тем самым поддерживая равновесие между людьми и проклятыми.