Неистовство

— Остальные дети внутри? — кивнул он на пригорок.

Сапфира испугано подняла на парня темные глаза:

— Нет, их здесь нет!

«Уведи охотников, молю тебя!» — прозвучало только для Санаса, но тот лишь покачал головой. Он присел напротив девушки.

— Я бы не подходил так близко, молебник, — сказал Бауэр, напряженно наблюдая за происходящим.

— Все хорошо. Сапфира не хочет кровопролитий, — он улыбнулся и положил руку ей на плечо. — Эти дети не должны расти в лесу. Есть лучшее решение. Это будет началом мира между церковью и проклятыми. Позови их, и мы все вместе отправимся в город. Тебя никто не тронет.

— Я бы не говорил об этом так уверенно, — хмыкнул Пирс, державший все это время девушку на прицеле.

— Послушай, — продолжал парень, не обращая внимания на слова охотников. — В Круге уже живет проклятый, подобный тебе. Он никому не желает зла, он помогает молебникам. Он помог и мне когда-то, мы вместе с ним и отрядом охотников спасли девятерых детей от смерти. Дети — наше будущее. Если они увидят, что распри возможно прекратить, проклятые, подобные тебе, станут свободными от преследований охотников.

— Не бывать этому! — вдруг послышался голос Бауэра позади.

Санас обернулся — охотник уже подошел к молебнику и молниеносно ударил того рукоятью меча в висок. Восприятие покачнулось, сознание стало уплывать. Последнее, что увидел Санас — как Пирс выпустил болт из арбалета.

— Сансет! Ну же! Очнись! Ради всего святого!

Голос Ирисы доносился сквозь звон в ушах. Санас с трудом открыл глаза, в висках пульсировало, по лицу тек горячий ручеек. Он приложил руку к лицу и посмотрел на нее. Бурая кровь отпечаталась на пальцах. Бауэр так сильно ударил его, что обычный человек умер бы на месте. Но он не обычный человек. Молебник поднял взгляд. Он сидел у каменистой стены пещеры, а напротив, так же облокотившись на стену, сидела охотница, зажимая кровоточащий живот.

— Ириса? Что…

— Невероятно, — слегка улыбнулась девушка. — Ты жив!

— Что произошло? Где мы? Где отряд? Где дети? И почему ты?..

— Сан, они убили криницу, — прервала поток вопросов охотница.

У парня перехватило дыхание:

— Что? — он нахмурился. — Рассказывай, что произошло.

Он попробовал встать, но ноги все еще были ватными.

— Когда Бауэр тебя вырубил, Пирс выстрелил в русалку, — начала Ириса. — Она попробовала сопротивляться, но Бауэру и Пирсу помогли еще четверо охотников. Мезерс не стал помогать русалке, как не стал помогать и бунтарям. Он оскалился на Бауэра, начались препирательства. Все думали, что ты мертв… После такого-то удара. Но я подошла к тебе, поняла, что ты дышишь. Часть охотников просто перепугались и ничего не делали, а часть встали под командование Бауэра. Чтобы я не помогала тебе, они решили расправиться и со мной. Остальным ничего не оставалось делать, как пойти за большинством. Пирс сказал, что ты если не сдох от удара, то замерзнешь насмерть, а я истеку кровью. Так что, я тоже какое-то время была без сознания. Когда очнулась — ни детей, ни тела криницы, а ты в отключке. Я лишь смогла затащить тебя в пещеру русалки, боялась, что замерзнешь.

— Как долго я был без сознания? И что они буду делать с детьми?

— Уже светает, Сансет. Они устроят казнь, скорее всего. В назидание.

— Но это не решит проблему, проклятые продолжат рождаться!

— Мы уже не успеем обратно в город. На улице метель. Мне жаль, твои цели были и впрямь необычны.

— Я еще не сдался, — Санас, наконец, смог встать и подошел к охотнице. — Они забрали у тебя перевязочные материалы?

— Конечно…

— Ладно. Я сейчас приду. У криницы должно быть хоть что-то.

Молебник направился вглубь пещеры. Не обращая особого внимания на обстановку, он открыл первый попавшийся ящик, оттуда выудил одежду и, изорвав ее на тряпки, вернулся к девушке, помог ей покрепче перевязать рану.

— Сансет, все бесполезно, — еле дыша выдавила Ириса.

— Не бесполезно, — не унимался парень. — Ты же охотник. Рана заживет, если не потеряешь много крови.

— Но мы не успеем… Да и что мы сможем сделать? Вдвоем против десятерых.

— Ты же сказала, не все приняли позицию Бауэра. Четверо охотников еще могут принять нашу сторону.

— Невозможно… Мы не успеем…

— Послушай, — молебник взял девушку за плечи, посмотрев ей прямо в глаза. — Я жизнь отдам за этих детей. Ты помнишь, что я говорил, что я делал. Ты знаешь меня, видела, какой я. Мы побежим к городу, но тебе придется принять правду обо мне.

Ириса непонимающе смотрела на парня. Но когда его глаза засветились желтым, она ошарашено приоткрыла рот и округлила глаза.

— Если ты все еще веришь в то, что я делаю, пойдем со мной, — продолжил молебник. — Но, если все же ты решишь не помогать мне, я оставлю тебя здесь и вернусь с помощью позже.

— Сансет, церковь знает? — тихо выдавила охотница.

— Болтать некогда. Когда я обернусь, лягу, чтобы ты смогла взобраться мне на спину.

— Что?

— Сейчас все поймешь.

Он отошел на пару шагов и, расслабившись, дал волю волку. Тело стало изменяться, и перед девушкой, дыша широкой грудью, уже стоял огромный, выше человеческого роста, волк. Охотница еще больше открыла рот, не веря глазам. Оборотень лег и молча посмотрел на девушку.

— Невероятно, — выдохнула она, переводя взгляд на медальон церкви, цепь которого обтягивала шею животного. — Так вот почему. Теперь все понятно.

Волк кивнул, указывая себе на спину.

— Ладно, — неуверенно проговорила охотница. — Что бы ты не задумал, я пойду с тобой.

Ириса поднялась и медленно подошла к волку, коснувшись ладонями. Густая шерсть немного примялась, девушка, чуть дыша, провела рукой по спине огромного зверя.

— Так не бывает, — прошептала она.

Санас немного наклонился и легонько ткнул носом ей в бок. Охотница повернулась и положила одну руку на голову волка, погладив меж ушей. Она вдруг улыбнулась невероятно тепло:

— Ты необыкновенный. Ты не должен погибнуть.

Ириса запрыгнула на спину оборотня и прижалась к нему всем телом, тот аккуратно встал и вышел из пещеры. Вьюга уже набрала обороты, снег гоняло из стороны в сторону. Следы давно замело и лишь кровь, все еще обагрявшая землю, напоминала о случившемся здесь ночью. Оборотень хорошо помнил путь, а потому обойдя пригорок, стал набирать скорость. Ни снег, ни буря его не волновали. Лишь девушка на его спине, доверившаяся проклятому. И дети, которые, возможно, еще живы и ждут помощи.

====== Глава 3. Часть 5 ======

Когда уже рассвело, оборотень с охотницей наконец добрались к воротам города. Они были закрыты, а на стенах никого не наблюдалось. Санас принял человеческое обличие, а Ириса стала тарабанить кулаками в ставни. Стражник ворот выглянул, отодвинув затвор маленького окошка:

— Охотники приказали никого не впускать и не выпускать.

— Мы часть отряда! — оскалилась на него девушка. — Пусти нас, или, когда я до тебя доберусь, сама тебе башку оторву!

Тот немного помолчал, закрыл створку и все же приоткрыл перед парой одну сторону ворот.

— Где все? — спросил Санас стражника, заметив, что на улице совсем никого нет.

— На площади, — нехотя ответил тот. — Проклятых вешать собираются. Там хрен знает что творится. Но вы же часть отряда, вы должны быть в курсе.

— Вот проклятье, — прорычал молебник.

— Сансет, что нам делать? — испугано спросила девушка.

— Побереги себя, Ир. Я попробую сам разобраться.

— Отряд убьет тебя!

— Я постараюсь решить все мирно…

— Сумасшедший, — выдохнула охотница.

Парень грустно улыбнулся и бегом кинулся туда, где собрался весь город. У окраины площади стояла виселица. Пятеро детей сечей по пять-восемь уже ожидали казни с петлями на шее. Другие дети ждали своей очереди с перевязанными руками и ртами под охраной части отряда. Самые маленькие лежали или сидели в небольшой железной клетке и плакали, отсвечивая глазами всех цветов. Люди на площади кричали, проклиная церковь и охотников, стражники пытались их унять, охраняя виселицу и заключенных от толпы. Кто-то из женщин рыдал, моля о пощаде и предлагая себя взамен. Санас нахмурился. Все происходящее не укладывалось в голове.