Черный лис

В этот раз Дэйв не мог сосредоточиться на чтении. Все было не так и не то, с тех пор, как Мэйми увидела его настоящего, она боялась его как огня. Смотрела так, словно он собирался ее убить с минуты на минуту. Он просто хотел защитить ее, глупая! Как она этого не понимала? Справедливая ярость и обида клокотали под сердцем, будили спящего зверя. Почему она так напугана? Он бы никогда ее не тронул, никогда… На секунду показалось, что в воздухе мелькнул знакомый запах, но он тут же растворился, сменившись другим — резким ароматом мускусного одеколона. Настолько душного и сильного, что Дэйв невольно шумно выдохнул, откинувшись на стуле назад, помутило. Пришлось закрыть глаза, чтобы привести себя в норму. Размежив веки, он увидел рядом высокого мужчину в сером костюме. Овальную голову украшала шляпа, через локоть перекинут легкий плащ. Или пальто, Дэйв не мог разобрать.

— У тебя занято? — приветливо осведомился незнакомец.

Дэйв обвел мучительным взглядом книжные стеллажи, множество свободных столов у окна, пальцы сжали газетный лист в немом вопросе.

— Не люблю, знаешь ли, читать в одиночестве. Будешь кофе?

Мужчина бесцеремонно сел напротив, снял шляпу и положил ее на стол. Или почудилось, или он действительно широко улыбнулся, Дэйв не мог сказать с точностью. С его места было видно расплывчатое пятно цвета сепия вместо лица и костлявые руки, напоминавшие куриные лапы. Дэйв покачал головой, ответив на вопрос, перевел взор на улицу. Наверное, отсюда открывался замечательный вид, окна в пол тому способствовали. Хотелось бы хоть раз насладиться им. Принесли кофе — еще один резкий запах в копилку. Кафе в библиотеке явно было популярнее книг. Дэйв оперся ладонями о столешницу, намереваясь встать, но цепкая рука схватила его за локоть, заставив замереть. Внутри горячей лавой вспыхнула немая ярость, поднявшись к горлу. Если убить этого мужчину, наказание будет сильным? При свете дня и в таком месте, наверное, заметят, нельзя навлекать подозрения на семью. Дэйв сел на место, посмотрев прямо.

— Что тебе нужно?

Незнакомец рассмеялся, тявкающий звук резанул по уху.

— Сущий пустяк, всего лишь выпей со мной чашку кофе. У меня так давно не было достойной компании.

Дэйв прикрыл глаза, набрав в грудь воздуха. Раз, два. Собеседник громко шмыгал носом и, все же, удалось различить вновь приближающиеся шаги официанта. Пальцы безошибочно нащупали горячий бок керамической чашки, поднесли к губам. Дэйв задержал дыхание и отхлебнул половину, тут же отставив. Температуру он ощущал слабо, а от запаха привык избавляться именно так: съедая и выпивая все быстро, чтобы не вызвать подозрений. Чем меньше за ним замечали странностей, тем лучше. Тем более, что Мэйми очень любила кофе.

— Как поживает твоя чудесная сестра? Последний раз я ее видел такой маленькой, они с Джеком приходили за тобой. Как тебе новая семья?

Теперь все встало на свои места. Дэйв медленно склонил голову к плечу, уставившись на широкую грудную клетку незнакомца. Если раскрыть ребра как крылья птицы, сердце можно вырвать из них за секунду. Оно еще будет биться, когда манжеты рубашки окрасятся в черный цвет.

— Неблагодарный мальчишка, — раскатистый оглушающий смех. Может ли кто-то захлебнуться собственной кровью? Дэйву не довелось проверить. — Впрочем, как хочешь. Передавай сестре привет.

Незнакомец поднялся, забрал шляпу и швырнул на стол деньги. Ушел он неторопливо, вразвалку, душный аромат надолго остался висеть в воздухе, мешая сосредоточиться на учебе. Через десять минут безуспешных попыток прочесть первый абзац, Дэйв сдался, решив вернуться домой пораньше. Витая лестница между этажами пахла странно, к привычному металлу примешался едва заметный сладкий привкус. Дэйв потянул носом, глубоко вдохнув, и закашлялся от слишком сильного запаха мускусного одеколона. Ругнувшись под нос, он поспешил покинуть здание.

Зеленый квартал пах свежестью. Он не зря был построен как спальный район: обильно насаженные деревья очищали воздух от посторонних запахов и дарили тишину. Дышалось свободнее, проще, зверь успокаивался и на время засыпал. Дэйв ступил на крыльцо дома, взялся за ручку и застыл. Что-то было не так, обычно в это время Маргрет уже возвращалась. Он специально прогулял еще несколько часов по городу, дождавшись темноты, прежде чем вернулся. Хотел дать ей время побыть одной. Но ее шагов не было слышно, как и музыки из наушников, она любила слушать плеер, лежа на постели. И ее запах казался слабым, едва уловимым. Сладкий с примесью кислого страха. Дэйв распахнул дверь, быстро взбежал по лестнице вверх… И след простыл. Черная тревога сжала ребра, предательски скрутила испугом кишки. За спиной послышались шаги — вернулся с работы отец.

— Ты знал.

Короткое утверждение, не вопрос. Джек застыл внизу, безразлично сунул руки в карманы теплой кофты. С высоты лестницы Дэйв не мог различить даже бликов на прямоугольных очках, но зато прекрасно чувствовал нарастающую угрозу.

— Это твоя вина. Если бы не ты, мы бы как прежде были дружной и доброй семьей. А ты все испортил. Теперь моя девочка пролежит в капсуле, пока все не забудет и ее не подберет кто-то другой. А какое отличное было тело! Нужно же было испоганить все то, что я с таким трудом создал.

Джек зло сплюнул на пол, растер ботинком и, не раздевшись, ушел на кухню. Дэйв неслышно последовал за ним, остановившись в проходе тенью. Отец размашисто плеснул в стакан бурбон, опрокинул залпом и налил еще. Эту сторону медали они оба предпочитали не показывать Мэйми.

— Если ты за ней пойдешь, я помогать не стану. Ты испорченный товар, тебя выкинут в мусор, помяни мое слово.

Дэйв смерил взглядом сгорбленную спину, развернулся. Ему больше нечего было делать здесь, в этом доме и с этим человеком. Они, определенно, теперь друг другу чужие. Дэйв поднялся наверх, сменил школьную рубашку на майку и удобную черную кофту с высоким горлом, спрятал айди и карточку во внутренний карман. Больше ничего брать не стал, оно не нужно. Запах алкоголя усилился, Джек внизу знатно приложился к бутылке. Дэйв покачал головой, взгляд скользнул по столу, на котором сидела неровно сложенная марионетка. В животе закололо, черные ладони стиснули грудную клетку, заставив скорчиться и упасть на колени. Холодный пот залил глаза, тело зачесалось, будто поглощенное полчищами насекомых. Кости заныли, силясь прорваться сквозь кожу; Дэйв повалился на спину, подняв футболку. Два отпечатка ладоней переползли на живот, тень пальцев прошила насквозь мясо, выпустив фаланги над поясом в порыве выбраться наружу. Дэйв прижал их рукой, застонав и попытавшись спрятать обратно. Черные пальцы вырастали из его кожи, пробирались как сквозь дверную щель, за ними хищно облизывался широкий рот.

— Нет, не сейчас, нет, — почти простонал Дэйв, перевернувшись на бок.

Толчки усилились, темное залило глаза, мягкий вкрадчивый голос зажурчал в сознании мелодичной песней, уговаривая поддаться. «Я хочу есть, ты обещал мне новое тело», — ныл он, — «выпусти меня, ну же». Дэйв крепко обхватил себя руками, сжавшись на полу в комок, баюкая собственные ребра в цепкой хватке. Лунный свет раздробился на кусочки, ошпарил яркостью. Кое-как подтянувшись вверх, Дэйв столкнул куклу со стола, подгреб к себе и прижал к лицу, глубоко вдохнув. Знакомый запах окутал с головой, приведя в чувство, наваждение спало, усыпив зверя. Дэйв распластался на полу, тяжело дыша, закрыл глаза локтем, жадно глотнув воздух ртом. С каждым годом становилось хуже, ему больше не удавалось договориться. Бесконечное падение в пропасть, призрачные тени в зеркалах, от которых не спрятаться. Окружающий мир все мутнее, а они ярче, и почти невозможно справляться… Не время для слабости.

Подняться стоило огромного труда. Дэйв сел, дав себе несколько минут, размял затекшие ноги, сведенные судорогой, проверил удостоверение и спустился вниз, не попрощавшись с отцом. Джек не стоил внимания, они никогда не были близки в отличие от Мэйми. Мэйми была всем. Тем, ради кого стоило просыпаться по утрам, тем, ради кого можно было пытаться бороться с голосом в голове. Дверь за спиной хлопнула, Дэйв вышел на крыльцо, закрыв глаза и вслушавшись в шелест крон деревьев. Сосед из дома напротив проехал мимо на велосипеде, немного спущенные шины прошуршали по асфальту. Где-то на въезде в квартал переругивались механики, пытавшиеся починить сломавшуюся машину. Дэйв низко склонил голову, привычно накинул капюшон толстовки и скорым шагом потрусил вперед. Если Мэйми похитили, это могли сделать только они — люди в серых костюмах.