Ирис для вампира

Стоило переступить порог поместья, как по каменному крыльцу зарядил ливень. Лина закрыла распахнутые окна и заварила кофе, следовало помыть посуду, приготовить еды и, чем черт не шутит, навестить Джоша. Может быть, Его Высочество соизволит рассказать, что вообще происходит и почему. Гарантий, правда, не было.

========== 19. Его свет ==========

Лина долго собиралась с духом, стоя с подносом перед дверью комнаты Джоша. Она успела три раза перемнуться с ноги на ногу, два раза взглянуть на потолок и еще четыре раза шумно вздохнуть. Дверь, однако, никуда не делась и так и осталась стоять безмолвным монолитом. Со вчера охотнице никто ничего не говорил, это и злило, и приносило облегчение одновременно, но сейчас, когда подошло время позднего ужина, игнорировать напряжение и дальше стало попросту невозможно. «Зайду, поставлю поднос и уйду», — подумала она, набралась мужества и провернула узорную медную ручку. Дверь легко и без скрипа поддалась вперед, охотница переступила порог. Джош лежал на постели, шторы были плотно задернуты, солнечный свет тускло пробивался через боковые щели, давая возможность ориентироваться кругом, но не больше. Лина осторожно поставила поднос с едой и чайничком на круглый стол, подошла к кровати, задумчиво уставившись на вампира, раздумывая, спит он или нет. Будить не хотелось, но скопилась целая уйма вопросов без ответов. Охотница замешкалась, ей было немного стыдно за недавний резкий порыв, но ведь и он был виноват! Лина, злясь сама на себя, еще раз взглянула на спокойное усталое лицо, развернулась и ощутила прикосновение к запястью. Чужие пальцы обхватили его холодным кольцом. «Ледяные». Лина охнула, обернувшись.

— Ты холодный! — вскрикнула, удивившись звонкости собственного голоса. — Принести что-нибудь? Одеяло? Сейчас…

Она хотела отойти, чтобы поискать в высоком деревянном шкафу покрывало или плед, но Джош упрямо удержал ее на месте.

— Нет, — слабо откликнулся он. — Останьтесь со мной.

Охотница присела на край постели, неловко накрыв его пальцы ладонями и принявшись их растирать, желая согреть. Морой нешироко улыбнулся, его синие глаза смотрели спокойно и без тени эмоций, постепенно кожа стала теплее, словно он сам оттаивал как ледяная скульптура. Все это время они молчали, но тишина не представлялась неловкой, им было хорошо и так. По крайней мере, Лине точно. Что творится в голове у кровососа, она представляла весьма слабо. Наконец, он успокаивающе остановил движение пальцев.

— Я думала, ты умер, — внезапно для самой себя проговорила Лина.

— В человеческом понимании, да. Однако в мире ночи понятия смерти нет, наши души меняют форму и отходят в другое измерение, где и остаются. Мы называем это измерение Страна без возврата. Там мы остаемся на вечность, ждем своего череда, чтобы вновь напиться энергией жизни. Мы не помним лет, проведенных там, они сливаются в одну картину, не помним прошлых имен или возлюбленных, своей семьи. Мы знаем лишь, что обладаем достаточным запасом силы, коль остаемся там, а когда она кончается, нас ожидает полное забвение. Но пока сила есть, мы всегда можем вернуться обратно.

Лина подалась вперед, вслушавшись в негромкие объяснения. Любопытство возросло настолько, что она забыла о том, что минуту назад боялась взглянуть вампиру в глаза.

— Если оттуда можно вернуться, почему без возврата?

— Так нарекли ее люди. Их души слабы, забвение поглощает их сразу по прибытии, люди не могут выбраться из Страны без возврата, потому назвали ее так. Они не знали, что оттуда есть путь, потому что никто из них не возвращался, чтобы рассказать обратное. Кажется, впервые это название появилось в шумерских текстах, они пророчили попадание туда каждому человеку на земле. Древние знали намного больше нынешних народов, они были умнее. Прошедшие века принесли технологический прогресс, но заставили забыть настоящую мудрость предков. Нам это на руку. Люди не знают о мире ночи, и мы спокойно ходим среди них, не вызывая подозрений. Так было, так будет всегда.

Его тон оставался спокоен и холоден, он говорил то, что было для него само собой разумеющимся, а Лина не могла принять жестоких слов, ей казалось, что морой просто принижает людей. «Его Высочество принц». Она фыркнула, выдернув пальцы из чужой руки, Джош посмотрел на нее с невесомым изумлением.

— Тебя совсем не заботят люди, да? Они ведь низшая раса.

— Я не…

— Я, вообще-то, тоже человек. Но я тебя спасла!

Лина разозлилась, повысив голос, и одним движением сорвала с шеи повязку, оголив кожу. Джош нервно охнул, увидев рану. Лина ощутила отвращение и ярость к жалости, вспыхнувшей в его глазах.

— Смотри, что ты со мной сделал, — спокойно продолжила она. — Меня ты тоже ни во что ставишь?

Его ладонь легла на предплечье, потянув на себя, Лина, не ожидавшая такого поворота событий, последовала за движением. Джош сел на постели, обняв охотницу за спину, прижав к себе нежно и осторожно, словно держал в руках хрустальную фигурку. «Точно, они ведь все невероятно сильны», — подумалось отстраненно. Лина вдруг заинтересовалась, как эти ночные твари обращаются с обычными предметами и почему не ломают их внезапными порывами. Рука Джоша легла на волосы, пальцы прошлись до лопаток, остановились, вновь погладили от макушки вниз, Лина боялась пошевелиться, сраженная странной и дикой лаской зверя, которого совершенно не понимала, но привыкла опасаться. Кто бы мог подумать еще две недели назад, что они будут сидеть рядом вот так просто, вампир будет гладить ее по волосам, а она будет совершенно не против. Охотница шмыгнула носом, глаза заслезились. Если бы он кричал на нее, ругался, страшил смертью, ей было бы проще, она бы все стоически перенесла, только его ласка — запретное оружие — пробивала на сантименты. Лина склонила голову, уткнувшись носом ему в плечо.

— Идиот, — буркнула она. — Не делай так больше, не поступай так со мной.

Фаланги неловко скользнули по сильной спине, вцепились в ткань тонкой футболки. Отстраненно Лина подумала, что впервые видит его не в привычной рубашке, будто слившейся с его телом. Охотница в очередной раз хлюпнула носом и прижалась щекой к плечу.

— Хорошо, — отчего-то совсем неубедительно ответил Джош. — Простите. Я не хотел доставлять вам неудобств.

Лина вновь вспылила, она резко подняла голову, взгляд пересекся с его. К этому она была не готова. Слишком близко, слишком красивый и смотрит так внимательно, будто силится разгадать ее мысли так же сильно, как она — его.

— Вы не умрете, не бойтесь.

Он осторожно коснулся кожи у раны, обвел ее пальцами, светлая голова склонилась ниже к месту укуса. Лина подумала, что сейчас опять будет больно, но нет, вместо этого она почувствовала прикосновение губ и что-то вязкое, капнувшее на рану. Когда вампир выпрямился, на его нижней губе проступила кровь. «Моя?.. Нет, не похоже. Его? Зачем?»

— Боль утихнет.

А больше не сказал ничего. Пройдет ли, останется ли или Лина вообще умрет? Столько вопросов, которые нужно задать, но вместо этого охотница остановилась на самом идиотском, который прочно занял ум.

— Где мы были?

Ее голос дрогнул. Почему рядом с ним она всегда чувствовала себя глупой и слабой? Будто завораживал, обладая над ее разумом и телом неограниченной властью. Лина пыталась противиться, когда эта власть была жуткой, навязанной, когда она была пленницей, только теперь все стало иначе, ее словно связали с ним незримой нитью, он приходил даже во снах, а вчера… Охотница устала отрицать очевидное. Фаланги пальцев коснулись его щеки, прочертили линию от скулы вниз. Джош застыл под мягкой лаской.

— В Саду.

— Это Страна без возврата?

Дагер покачал головой, и это только приблизило ладонь к коже. Он и сам словно оказался ближе, хотя Лина готова была поклясться, что он не двигался с места.

— Это часть тайной тропы, ведущей в нее. Когда-нибудь я расскажу вам, если захотите знать. Не сегодня. — Его взгляд скользнул в сторону. — Почитайте мне. Там книга.