Страница 5 из 7
– Из-за чего переполох? – спросила Малефисента, опускаясь перед ними.
– Малефисента, ты уже слышала? – быстро заговорила Нотграсс. – Часовые на границе…
– А чего ты первой начала? – перебила ее Флиттл. – Я сама хочу рассказать!
– И я хочу! – подхватила Фислвит.
Малефисента переступила с ноги на ногу – трескотня пикси уже начала ее утомлять.
– Да говорите же, в чем дело?
– Малефисента, часовые на границе… – начала Флиттл.
– Часовые заметили человека, вора, возле заводи драгоценных камней! – выпалила Фислвит и добавила, обращаясь к остальным пикси: – Простите.
Малефисента широко раскрыла глаза и взлетела в воздух. В ее голове стремительно мелькали мысли – сотни мыслей.
Человек. Здесь, на вересковых топях. Разумеется, Робин никогда не одобрит ее решения встретиться с ним. Но это ее шанс самой увидеть, что представляет собой человек. Малефисенту распирало от любопытства.
Малефисента приземлилась на камень напротив большого водопада. Двое часовых стояли в воде и жестами, указывали в сторону кустарника. Увидев Малефисенту, Бальтазар окликнул ее на своем волшебном языке живых деревьев.
– Я не боюсь, – ответила ему Малефисента. – Между прочим, я еще никогда не видела человека вблизи.
Она всмотрелась и сквозь кустарник заметила фигуру мальчика примерно своего возраста.
– Что он взял из заводи? – спросила Малефисента.
Бальтазар что-то проскрипел в ответ.
Камень. Малефисента вздохнула, а затем крикнула в сторону кустов:
– Выходи!
– Нет! – дерзким тоном крикнули из-за кустов. – Они намереваются убить меня. И, между прочим, мерзко выглядят.
Бальтазар снова заскрипел, на этот раз очень раздраженно.
– Ты очень груб! – с упреком сказала Малефисента кустам, а для Бальтазара добавила: – Не слушай его. Ты образец красоты.
Затем она снова повернулась к кустам и, начиная уже терять терпение, продолжила:
– Воровать нехорошо, но мы не убиваем людей за это. Выходи. Немедленно вылезай оттуда!
Из кустов показался худенький, бедно одетый мальчик. Увидев Малефисенту, он вытаращил глаза:
– Так это ты.
Малефисента осмотрела его с головы до пяток. Он был примерно одного с ней роста, а это, пожалуй, маловато для человека.
– Ты уже взрослый? – спросила она.
– Нет.
– Я думаю, ты просто мальчик, – сказала Малефисента.
– А ты просто девочка, – ответил мальчик. – Кажется.
– Кто ты? – прищурилась Малефисента.
– Меня зовут Стефан. А тебя?
– Я Малефисента. – Она помедлила, а затем задала вопрос, который действительно волновал ее: – Ты собираешься причинить нам зло?
– Что? – удивленно заморгал Стефан. – Нет.
– Тогда я выведу тебя с топей.
Бальтазар снова заскрипел.
– Ах да, верно, – ответила ему Малефисента и перевела взгляд на Стефана. – Ты должен это вернуть.
– Что вернуть? – спросил Стефан.
Малефисента переглянулась с часовыми и вздохнула. Затем протянула руку и уставилась на Стефана, который застонал, поняв, что проиграл. Он полез в карман, вытащил из него красивый камень и кинул его Малефисенте. Та ловко поймала его, потом осторожно уронила в сверкающую воду и жестом пригласила Стефана следовать за ней. Поскольку у мальчика не было крыльев, им пришлось идти пешком. Малефисента пожалела людей.
– Если бы я знал, что ты выбросишь тот камень, оставил бы его у себя, – ныл Стефан.
– Я его не выбросила. Я вернула его домой. Так же, как собираюсь вернуть домой тебя.
Какое-то время они шли молча, Малефисента вывела Стефана на лужайку перед лесом. Вдали, за широкими полями, стоял замок. Малефисента уставилась на него, размышляя, что привлекательного может быть в том, чтобы закрыться от всего мира за высокими стенами. Заметив взгляд Малефисенты, Стефан сказал:
– Когда-нибудь я буду жить там. В замке.
– А где ты живешь сейчас? – спросила Малефисента, на которую слова мальчика не произвели никакого впечатления.
– В сарае, – ответил Стефан.
А вот об этом Малефисенте захотелось узнать подробнее.
– В сарае? Значит, твои родители фермеры?
– Мои родители умерли.
Малефисента внимательно взглянула на него. Возможно, между ними больше общего, чем она думала.
– Мои тоже, – тихо сказала она.
– От чего они умерли? – спросил Стефан. – От чумы?
– Их убили люди. В последней войне, – она указала рукой в сторону топей и леса. – Теперь это все моя семья.
– Печально, – нахмурился Стефан.
– Вовсе нет, – поспешно возразила Малефисента. – У меня есть все, что мне нужно.
– Мы с тобой еще увидимся, – неожиданно сказал Стефан.
Малефисента вздохнула, вспомнив о том, как сильно не доверяют людям Робин и другие волшебные существа.
– Знаешь, ты не должен сюда возвращаться. Это опасно.
– Хочешь сказать, это не для меня?
– Не для тебя, – кивнула она.
– А если я все же решусь, если вернусь… я встречу тебя здесь? – Сейчас он был всего в нескольких сантиметрах от нее.
Малефисента, вдруг почувствовав себя неловко, занервничала.
– Возможно.
Стефан протянул ей руку, Малефисента протянула навстречу свою. Но как только их ладони соприкоснулись, руку Малефисенты пронзила жгучая боль, и она ее отдернула. Опустив глаза, она поняла, что обожгло ее ладонь – кольцо на пальце Стефана.
– Что случилось? – заволновался Стефан.
– Твое кольцо сделано из железа, – пояснила Малефисента, тряся рукой, чтобы унять боль.
– Прости, – Стефан снял кольцо и зашвырнул его далеко в поле.
Малефисента была тронута. Еще никто и никогда не совершал ради нее таких самоотверженных поступков.
Стефан улыбнулся и пошел прочь. Малефисента смотрела, как он быстро спускается по склону холма. Вдруг Стефан обернулся и крикнул:
– Мне нравятся твои крылья!
Лицо Малефисенты расплылось в широкой улыбке. Похоже, ее родители были правы. Не все люди плохие. Правда, встречи со Стефаном ей лучше хранить в тайне от остальных – наверняка все начнут рассказывать ей о том, как опасно разговаривать с людьми.
А далеко ушедший вперед Стефан поглаживал пальцами гладкий камешек, который он взял из заводи и который ему удалось утаить от Малефисенты. Сейчас этот камешек был надежно спрятан в его кармане.
Глава четвертая
Спустя неделю, летая высоко в воздухе, Малефисента заметила знакомую фигурку, слонявшуюся по лужайке перед лесом.
Она улыбнулась, полетела быстрее и неслышно опустилась на землю позади Стефана. Тот обернулся, испуганный ее неожиданным появлением.
– Так-так, – сказала она. – Смотрите, кто пришел.
– Решил, что лучше рискнуть.
Малефисента покраснела. В это время из-за деревьев выглянул олененок.
– Если бы я взял с собой лук, то угостил бы тебя отличным ужином, – сказал Стефан, указывая рукой на олененка.
Не обращая внимания на его слова, Малефисента подошла к олененку. Какое прелестное создание. Она осторожно протянула олененку руку, а затем опустилась возле него на колени. Олененок прижался мордочкой к ее ладони.
– Колдовство, – прошептал Стефан, наблюдая за ними.
– Нет. Просто доброта, – поправила его Малефисента, не сводя глаз с олененка.
Стефан подошел к Малефисенте, и олененок умчался прочь. Малефисента поднялась и повернулась к Стефану:
– Когда мы впервые встретились, ты сказал «так это ты». Что ты имел в виду?
– Люди видели тебя. Как ты летаешь. Девушку с вересковых топей, совсем такую же, как мы… только с крыльями. – Он уставился на крылья, явно желая рассмотреть их поближе. Заметив это, Малефисента протянула одно крыло Стефану.
– Можно, ты уверена? – спросил он.
Малефисента кивнула, и Стефан осторожно прикоснулся к ее крылу.
– Они прекрасны.
– Благодарю, – сказала Малефисента, оглядываясь через плечо. – Они особенные, правда?
Теперь Стефан взглянул вверх, на рожки Малефисенты: