Страница 14 из 17
Нила вопросительно смотрела на Серафину, ожидая, что та положит конец спору. Так и не дождавшись никакой реакции, Нила заговорила сама:
– Слушай, Язид, мы все устали и измотаны, но это не повод нападать друг на друга и проявлять неуважение.
– Знаю-знаю. – Ее брат вскинул руки. – Просто мы с Дезидерио спорим об этом уже несколько дней, и оба на взводе. Особенно я. Прости, Дезидерио. Тебе слово.
Дезидерио кивнул и продолжил:
– Как я уже говорил, Валерио представляет для нас наибольшую угрозу. От него исходит непосредственная опасность. Его всадники смерти теперь атакуют наши войска всякий раз, когда те выплывают в открытые воды. Не сегодня завтра он нападет на наш лагерь, и тогда…
– Но Аббадон… – заикнулся было Язид.
– Похоронен под толстым слоем льда! – рявкнул Дезидерио, явно уязвленный тем, что его постоянно перебивают.
– Э-э-э, старина, может, ты не слышал, да только лед этот тает. А чудовище просыпается. И когда оно, потягиваясь и зевая, оторвет свою толстую задницу от кроватки, то Валерио покажется нам с тобой не страшнее гуппи.
Дезидерио потерял терпение.
– Очнись, Язид! – закричал он, тыча пальцем в сторону каури. – Посмотри на войска Валерио, они же повсюду! Нам никогда не добраться до Антарктиды, потому что мы не сможем пересечь Атлантику!
– Сможем! Мы проскользнем мимо них! – заорал в ответ Язид.
Дезидерио взмахнул руками.
– Ну так расскажи нам, как это сделать!
– Что-нибудь придумаем! На то мы и командующие! Перво-наперво надо покончить с Аббадоном. Если Орфео выпустит его на волю, никакого Валерио не будет. Не будет ни Лазурии, ни Миромары, ни нас с тобой, и ты это знаешь. Самая большая угроза – это Аббадон!
Теперь оба молодых русала глядели друг на друга с неприкрытым вызовом, от их громких голосов у Серафины звенело в ушах. Она понимала, что должна что-то сказать, но никак не могла отвести глаз от расставленных на карте раковин.
«Это не просто ракушки, это чьи-то жизни. Так много жизней», – думала она.
В конце концов Лин сунула в рот два пальца и пронзительно свистнула. Язид и Дезидерио перестали кричать и воззрились на рыжеволосую русалочку.
– Ребята, простите, что из-за меня у вас полопались барабанные перепонки, но не забывайте: мы здесь все на одной стороне, – заявила Лин. – Возможно, нам стоит устроить перерыв.
– У нас нет времени на перерыв, – возразил Дезидерио. – Мой дядя становится всё более самоуверенным. Всадники смерти устраивают засады всё ближе к нашему лагерю.
– Я тебя слышу, Дезидерио, – сказала Лин, – но решающее слово за Серафиной. Серафина, что ты об этом думаешь? Серафина? Серафина!
Юная королева подняла голову.
– Что я думаю? – повторила она. – Я думаю, моему дяде безразлично, сколько народу умрет на войне. В этом его сила. А мне не всё равно, и это моя слабость.
– Серафина, послушай, – заговорил было Дезидерио.
– Нет, Дезидерио, это ты послушай. Вы с Язидом… вы оба хотите, чтобы я приказала начать войну, а я не могу. – Голос русалочки дрогнул. – Война забирает жизни – не только солдат, но и невинных жителей. Если я люблю своих подданных, как я могу отдать приказ, который сделает детей сиротами, отнимет у родителей сыновей и дочерей? Как? Как я могу, скажите мне?
Серафина помолчала, но никто не произнес ни слова.
– Мне казалось, я научилась править, но это не так, – проговорила она. – Потому что я не могу этого сделать. Просто не могу.
Дезидерио подплыл к сестре и ласково обнял за плечи.
– Ш-ш-ш, Серафина. Ты измотана, только и всего. Тебе надо поспать. Утро вечера мудренее, вот увидишь.
Серафина кивнула, чувствуя себя подавленной. Она встала, собираясь уплыть, хотя знала, что не сможет уснуть.
«Сплаваю к казармам, чтобы поднять боевой дух солдат, – подумала она. – Потом прогуляюсь по лагерю. Возможно, глоток свежей воды пойдет мне на пользу».
Дезидерио и Нила проводили юную королеву до выхода из пещеры, потом еще какое-то время смотрели, как она уплывает. На их лицах застыла тревога.
Вокруг штаб-квартиры была странная акустика: пустоты в скалах улавливали звуки, а огромные булыжники – отражали. Вот почему Серафина слышала, как ее лучшая подруга и брат говорят о ней, пока она плыла к казармам.
– С ней всё будет в порядке, – настаивал Дезидерио. – Ей просто нужно отдохнуть. Утром она примет решение.
– Нет, не примет, – возразила Нила. – Сердце не позволит ей этого сделать. Она не хочет, чтобы из-за нее гибли невинные.
Какое-то время Дезидерио молчал, а потом сказал, так тихо, что Серафина едва расслышала:
– У нее нет выбора, Нила. Она должна найти какой-то выход, а иначе мы все умрем.
12
«Утро вечера мудренее».
Серафина обдумывала эти слова своего брата, морщась от головной боли.
– Неужели утром что-то поменяется? – спросила она себя.
Они все изменились – Нила, Лин, Бекка, Астрид, Ава. Повзрослели. Как и сама Серафина. После того как ее мать убили, юной королеве пришлось преодолеть немало препятствий, но теперь она сомневалась, что справится с очередным вызовом. Сумеет ли она послать свой народ на войну?
Серафина осознавала, что не выполняет свой долг, всех подводит. Это приводило ее в отчаяние. Чувствуя себя потерянной и ни на что не способной, русалочка плыла куда глаза глядят, не смотря по сторонам, мимо пещер, валунов и зарослей водорослей. Через северные ворота.
Спустя почти час с тех пор, как Серафина покинула штаб-квартиру, ее вывели из задумчивости душераздирающие завывания стайки рыб-собак. Оглядевшись, русалочка обнаружила, что доплыла до восточной границы лагеря, заросли колючек Хвоста дьявола остались далеко позади, а каменистое морское дно заросло дикими водорослями.
В скалах заунывно свистели течения, вода была намного холоднее, чем в штаб-квартире. Поежившись, Серафина подняла воротник куртки и уже хотела повернуть обратно, к теплой центральной части лагеря, как вдруг услышала голоса.
Они звучали из-за огромного валуна, источенного морскими червями, и с каждой секундой становились всё громче.
И, похоже, присутствие Серафины не осталось незамеченным.
– Кто там? – крикнул один из говоривших.
Русалочка молча подалась назад.
– Это лейтенант Адамо из Черных Плавников! Покажись! Немедленно! Иначе я стреляю!
Серафина запаниковала. Нельзя, чтобы ее видели в таком состоянии. Она должна вдохновлять своих солдат на борьбу, а не быть источником беспокойства.
– Я сказал, покажись!
Русалочка поспешно сотворила маскирующее заклинание, чтобы сделать свои каштановые с рыжиной волосы черными, а зеленые глаза синими. В итоге из-за обилия железа в здешних горах глаза стали черными, а волосы – синими.
– Последнее предупреждение! – пригрозили из-за валуна.
Серафина услышала скрип взводимого арбалета. Русалочка поспешно выплыла из-за валуна, высоко подняв руки над головой.
– Всё в порядке, я тоже из Черных Плавников, – крикнула она.
В нее из арбалета целился какой-то седой, бородатый русал с изборожденным морщинами лицом. На его форменной куртке было вышито «Адамо». Двое других – молодой русал и гоблинка – тоже держали наготове арбалеты.
– Если ты одна из нас, зачем тайком пробиралась вдоль границы лагеря? – спросил лейтенант Адамо, смерив русалочку подозрительным взглядом. Во всяком случае, он рассмотрел ее форменную куртку.
– Я не пробиралась тайком, я… не могла заснуть и решила немного поплавать.
– Откуда ты?
– Из Лазурии.
– Баламутка, значит? – определил лейтенант Адамо, рассматривая ярко-синие волосы русалочки. – Как тебя зовут?
– Серафина, – ляпнула юная королева, не подумав. Потом поспешно добавила: – Серафина Лярена.
– Какая-то у тебя странная фамилия для лазурийки, – прищурился Адамо.
– Моя мама родом из столицы, – быстро солгала Серафина. – А семья отца из западных вод. С побережья Франции.
– Ладно, засчитано, – сказал Адамо, опуская оружие. Спутники последовали его примеру. – Посиди с нами, погрейся, – предложил он, указывая на водный огонь. – Мы закончили патрулирование и сменились. Вот, решили подзаправиться.