Страница 13 из 16
– Он погиб во время пожара на Базе, – ответила Мэри.
– Понятно, – Ковальски задумался. – Но разместить схему в сети успел. Игорь, а как часто ты меняешь эти… модули.
– Последний добавился здесь, модуль связи с местной сетью, – ответил Игорь. – До этого я заказал несколько маячков, еще на Зимнике, после того как потерялся в снежной пустыне. А, еще на Плутоне мне сделали новые модули памяти, более вместительные, и пару модулей под кристаллы, как съемную память. Сами предложили, я не просил. И пару пустых кристаллов подарили.
– А эти кристаллы, с Плутона, они у тебя с собой? – вкрадчиво поинтересовался полковник.
– Да, они там так и стоят, удобно оказалось, – подтвердил Игорь.
– А когда этот студент сканировал коммуникатор, они оставались в своих гнездах?
– Конечно, я их не вынимал. Ты думаешь в них что-то? Но там нет ничего важного. Да и как при сканировании считать информацию? Мы же схему изучали…
– Не в них самих… – сказал полковник. – Ты можешь мне их отдать на пару дней, покажу коллегам. Информация не пострадает, верну в целости и сохранности.
– Да не вопрос, – Игорь отщелкнул пару квадратных модулей с выглядывающими из них кристаллами. – Возьми вместе с модулями, может они тоже пригодятся.
– Верну, как только что-то узнаю, – пообещал Ковальски, пряча модули в карман.
– Но есть еще маячок, – произнес Игорь.
– Какой маячок, что с ним?
– Вот такой, – Игорь отстегнул от набора еще один квадратик. – Слабый, так как свой источник питания, снизу обычный магнитный захват и выдвигающиеся крючки для зацепления на дерево или на стену. Нажимаешь сверху, происходит зацеп и он включается. Или можно просто бросить на что-нибудь железное.
– Очень интересно. И в чем фишка?
– Это же земная технология, она не улавливается местной сетью, – пояснил Игорь. – Перед тем, как мы попали под огонь на стене под Восточным полюсом, я пытался догнать горнопроходческий комбайн, он ушел в тоннель.
– Так он сгорел, наверное, когда плазма пошла, я правильно понимаю, через это самый тоннель?
– Я не мог его догнать и бросил вслед маячок…
– И что? – не понимал полковник.
– Когда мы улетали, маячок еще работал…
– Ты хочешь сказать, что проходчик ушел в сторону и не сгорел?
– Именно! – Игорь аж засиял.
– Надо сообщить службе безопасности, – решил Ковальски.
– Нет, найти его могу только я. Если хочешь, помоги.
– Хорошо, пожалуй, соглашусь. – Ковальски встал. – Я пока разберусь, что не так с твоими кристаллами, есть у меня мысль одна. Как вас пропустят на Базу, свяжись со мной, или я сам тебя найду и займемся поисками. Я считаю, что ты ни в чем не виноват, но надо снять с тебя все подозрения.
Мужчины пожали друг другу руки. За дверью послышалась какая-то перебранка.
– Мэри, что там, открой дверь! – распорядился Игорь.
В коридоре капитан ругался с охранником на посту.
– Это каюта моего члена экипажа, что значит «вы не можете пройти»! Я здесь кто, по-вашему?
– Пропусти, мы закончили, – поспешил вмешаться Ковальски.
Капитан прошел в каюту, поздоровался с полковником, оглядев его подозрительным взглядом.
– Игорь, ты не поверишь, я выяснил, почему нас здесь задержали.
– Я думал, это связано с расследованием пожара, – проговорил Игорь.
– Да причем тут это! – воскликнул Джо.
– И что же случилось?
– После того как мы нашлись, пару месяцев назад, мы все еще догоняли флот, обсерватории заметили еще одну вспышку с теми же параметрами, что и наша…
– Ту, в которой мы пропали? – уточнил Игорь.
– Ага, очень похожую. Там спектральные линии, еще что-то, я пока не выяснил…
– «Черепаха» нашлась?
– Нет, это что-то другое. Крупнее и издает радиошум.
– Ваши двойники? – предположил полковник.
– Наши двойники кричали бы на всех частотах, пытаясь выяснить, что случилось, – ответил Джо. – Пока ясно, что это искусственный объект, но не черепаха, у нее мощности бы не хватило до флота достучаться.
– А как далеко? – спросил Игорь.
– Два световых года. Он появился раньше нас, но сигнал только сейчас дошел. Идет параллельным курсом, постепенно удаляется, но скорость ниже нашей.
– На световых скоростях? – удивился Игорь.
– Да, ноль-три, ноль-четыре, точно пока не скажу. Главное в новости то, что нам приказано отправляться на перехват.
Игорь переглянулся с полковником.
– Мы же хотели на топливную базу подписаться, – сказал Игорь.
– В другой раз, – отмахнулся Джо. – Приказ есть приказ. Нам дали добро на посадку, ставим «Мэри» на верфь и готовимся к новому полету.
– И когда отправляемся?
– По готовности. Недели две, может три. Успеешь отдохнуть.
– Мне сейчас показалось, или приключения не заставили себя долго ждать? – улыбнулся полковник…
Глава 4. Астероид среди звезд
Жилая зона Базы в лучах выходящего из Восточного полюса плазменного шара заменяющего солнце, сияла как будто усыпанная брильянтами. Очищенная от загрязнений атмосфера еще не успела снова набрать в себя пыль и влагу и была прозрачна настолько, что в небе была отлично видна лежащая в десяти километрах изрезанная длинными тенями противоположная сторона обитаемого цилиндра. Из-за похолодания по ночам шли дожди, вода выпадала из атмосферы. По утрам каждая лужа, ручей, пруд, Экваториальное море, опоясывающее Жилую зону, блестело и раскидывало во все стороны солнечные зайчики. Через пару часов, когда «солнце» продвинется на своем пути к центральной станции, температура поднимется, роса исчезнет, снова начнется испарение и дальняя сторона подернется туманной дымкой, а потом и вовсе скроется за легкой облачностью, да и солнце будет мешать, сияя в зените. Увидеть Жилую зону целиком можно было только в этот час сразу после восхода.
Игорь сидел в кресле на просторном балконе второго этажа небольшого уютного домика на краю коттеджного поселка. Ему нравилось просто сидеть и смотреть на созданный руками людей мир, наслаждаться тишиной еще не проснувшегося леса и молчанием поселка. Сразу за дорогой, окружавшей поселение, начинался заповедник, где росли нетронутые деревья и уже начинали петь первые птицы.
От созерцания его отвлек сигнал коммуникатора. Пришло сообщение от полковника, который хотел встретиться в офисе безопасников. Игорь со вздохом поднялся и направился в дом.
После возвращения на Базу пара дней ушла на получение предписаний, очистку трюмов, постановку «Красавицы Мэри» в док на профилактику, обсуждение перепланировки жилого отсека, в будущий полет к неизвестному объекту предстояло взять с собой бригаду инженеров и небольшую группу охраны. Небольшому экипажу проще летать, но зато хлопоты в порту не на кого переложить. После всей этой волокиты капитан, наконец, отпустил Игоря отдыхать, да и сам отправился навестить беспокоящихся родственников. Игорь, раз уж баланс регулярно пополнялся, да и премию за полет дали, решил шикануть и снял на две недели скромный, но симпатичный коттедж в поселке рядом с заповедником у западных гор, вдали от окружавшего Экваториальное море, тянущегося к солнцу своими башнями шумного мегаполиса. В поселке было тихо, сетка уютных тропинок, укромные уголки с беседками и скамеечками, красивые клумбы, живая изгородь из плотного удивительно зеленого кустарника, ненавязчивые соседи, которые были такими же отдыхающими, временными жителями. Игорь впервые увидел здесь местных «гномов», невысокую, коренастую семью, обычно живущую среди себе подобных на подземных уровнях с повышенной гравитацией. С «эльфами», жителями верхних ярусов небоскребов, он сталкивался раньше. Что уж заставило семью гномов выползти и погреться на солнышке, Игорь узнавать не стал, не желая навязываться случайным соседям.
Взяв на парковке свободный мобиль с узнаваемой во всех мирах эмблемой трехлучевой звезды в кольце, Игорь отправился в центр. Раннее утро, незагруженные дороги, мелькающие по сторонам поселки наводили на спокойный умиротворяющий лад, хотелось ехать и ехать вдаль. Но на Базе любая точка была не дальше двадцати километров и поездка закончилась быстро. Корпус безопасников стоял чуть в отдалении от мегаполиса, отгородившись от всех глухими наружными стенами окружавших закрытый двор зданий, соединенных в общий периметр. На первый взгляд этажей двенадцать вверх, прикинул Игорь, и непонятно сколько вниз, под землю.