Страница 10 из 16
И хотя «Красавицу Мэри» посчитали пропавшей без вести, но руководство флота выставило аварийный радиосигнал, на случай, если она когда-нибудь объявится. Каково же было всеобщее удивление, когда четыре месяца спустя с исследовательского корабля пришло сообщение!..»
Игорь выключил новостной канал. Ничего интересного о своем полете он и не надеялся узнать. А вот на форуме Научного совета шла нешуточная борьба физиков-теоретиков и администрации. Ученые требовали раскрыть все данные о проведенном эксперименте и провести его повторно, чиновники-управленцы раз за разом отказывали, заявляя, что группа по изучению феномена уже выбрана и на все должности назначены уважаемые, опытные и лучшие специалисты в своих областях. По мнению Научного Совета, всем остальным следовало набраться терпения и дожидаться результатов. Спор на форуме развалился на несколько тем, в которых обсуждались самые разные теории, но чаще всего дискуссии скатывались к взаимным обвинениям сторон в некомпетентности, в недостаточной решительности, в отсутствии воли принять правильное решение, измерениям и сравнениям размеров лабораторий, мозгов и прочих органов. Читать, у кого чего больше, Игорю быстро надоело, но тут он наткнулся на малопосещаемую тему, автор которой привлек его внимание своим неожиданным сообщением.
– Джо, ответь старпому!
– Слушаю, Игорь.
– Долго нам еще сидеть по каютам?
– Да кто его знает, – из динамика послышался вздох капитана. – Но ничего не поделаешь, процедуру надо выполнять. Мне кажется, База сама боится обнаружить, что мы – это не мы, а наши двойники.
– Да глупости все это, простая перестраховка, – высказал свое мнение Игорь. – Ладно, я не за этим тебя вызвал. Помнишь, ты еще до эксперимента говорил про затухание сигнала в кабеле и потом в отчете тоже писал об этом?
– Помню, а как же.
– Я тебе сейчас ссылку скину на одну тему, – Игорь отправил сообщение на коммуникатор капитана. – Там как раз про затухание упоминалось. Смысл-то какой. Луч не проходит, рассеивается. Но лазер работал, продолжал накачивать катушку. Автор считает, что произошло накопление энергии, которая в какой-то момент перешла в новое качество.
– Ну не знаю… – потянул Джо. – Я не настолько физик, чтобы в этом досконально разбираться. Идея интересная, но что вызвало вспышку и почему нас перекинуло… Может в составе руды что-то было. Черепаху мы так и не нашли.
– Ее на фотоны распылило, – предположил Игорь.
– Возможно, – не стал спорить Джо. – Так, тут новое сообщение пришло. Юнгам приказано явиться на шаттл, их переводят на Базу.
– А мы?
– А мы с тобой пока сидим по каютам и ждем…
Игорь отключился. Не нравилось ему это непонятное ожидание. Почему нельзя даже попрощаться с подростками, почему им запрещено перемещаться по кораблю? Шум в коридоре затих.
– Мэри, что происходит?
– Биозащита ушла, – сообщил искин. – Юнги перешли на челнок. У меня запросили все сведения о полете, веду инфообмен с Базой. В каюту капитана зашла комиссия, сидят беседуют.
– О чем? Можно послушать? – поинтересовался Игорь.
– О полете, об эксперименте, о команде. Слушать некогда, к твоей каюте подходят два человека, по внешнем виду – военные.
И действительно, у двери раздался сигнал вызова.
– Заходите, не заперто, – откликнулся Игорь.
В дверном проеме появился подтянутый, с явной военной выправкой человек со звездами полковника на плечах. Чисто выбитое лицо, традиционная короткая прическа «ежик космонавта». Никаких особых примет, только «гусиные лапки», морщинки во внешних уголках внимательных, зорко оглядывающихся глаз.
– А второй? – спросил Игорь, указывая рукой на кресло рядом со столом.
– Постоит на посту у входа, – ответил военный, усаживаясь на предложенное место.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Игорь не собирался начинать разговор, а военный видимо оценивал будущего собеседника.
– Полковник Ковальски, – прервал паузу военный. – Спецотряд особого назначения, Земная Конфедерация.
Игорь хмыкнул.
– Далеко вас забросило от Солнечной системы. Здесь какими судьбами?
– Вашими, чьими же еще, – ответил полковник, откидываясь на спинку кресла. – А я вас себе иначе представлял. Моя команда вытаскивала вас с астероида, хотя вы этого не помните, конечно.
– Так это были вы, – удивился Игорь. – Я тогда спал в капсуле. Но это же было несколько лет назад… Ну, раз вы меня знаете…
– Игорь, вы…
– Полковник, можно на «ты», – предложил старпом.
– Хорошо, тогда меня можно по имени – Анджей, – улыбнулся военный.
– Отлично, давайте узнаем, что же от меня надо Земной Конфедерации, начинайте допрос, – взял быка за рога Игорь.
– Не допрос, всего лишь разговор, – помахал кистью полковник. – Нетрудно догадаться, Марсианский проект. Позвольте… Позволь, я немного тебе объясню ситуацию.
Игорь кивнул в знак согласия.
– После катастрофы мы начали работать с начальником Управления Гео, расследовать, искать тех, кто был связан с проектом. Очень быстро выяснилось, что все участники были выведены из игры…
– То есть? – не понял Игорь.
– Ликвидированы, – добродушно ответил Анджей.
– Вы так спокойно об этом говорите… – произнес планетолог.
– Цинизм профессии, профессиональная деформация личности, не обращай внимания, – махнул рукой полковник. – Как сказал кто-то из древних: когда гибнет один человек – это трагедия, когда триста миллионов – это статистика. Тебе повезло, что вовремя улетел из системы.
– Не понимаю, мне казалось, что меня вызвали в экспедицию, а здесь выяснилось, что меня им навязал кто-то с Земли, тут и без меня есть хорошие специалисты, – признался Игорь.
– Все возможно, кто-то вывел тебя из-под удара, – кивнул полковник. – Похоже, в руководстве экспедиции это понимают, раз прикрыли тебя новой легендой. Я продолжу? Пока вы летали в патруль, догоняли экспедицию, моя команда отправилась следом за тобой на Зимник.
– Как они там, кстати? – заинтересовался Игорь.
– После того, что ты там учудил, местные племена находятся, как бы сказать… в состоянии прострации. Моим людям пришлось там остаться на какое-то время, организовать отряд самообороны, наладить защиту, взаимодействовать с колонистами и дружественными племенами. Надеюсь, они нас догонят через полгода-год.
– Не воюют и хорошо, – сказал Игорь.
– Ага, точно так, – согласился Анджей. – Так вот, первоначальной задачей было забрать тебя и вернуть на Землю. Но Солнечная система закрыла прием людей. Ты не представляешь, какой ад там сейчас творится.
– Почему же не представляю, я все-таки планетолог, – ответил Игорь. – Облако обломков будет расползаться и через несколько лет начнутся первые метеоритные дожди, а возможно и глобальная бомбардировка. Земле придется несладко. К тому же, гравитация Марса пропала, система вышла из равновесия. На большие планеты это вряд ли сильно повлияет, а пояс астероидов может перетрясти. Нестабильность будет достаточно долгой.
– Я был в этом рое обломков через несколько недель после взрыва, – сообщил полковник. – Пытались вытащить одного из исполнителей. Там было чудовищное, ужасающее месиво из постоянно сталкивающихся и дробящихся на куски скал, камней, крупных обломков размером с гору. Чудом выбрались… Видеосъемку нашего полета потом крутили по всем каналам, что только нагнало страха на людей. Такое не засекретишь.
– Представляю, особенно, когда приходится ждать, когда это все упадет на голову, – протянул Игорь.
– Так, дальше к делу, а то мы отвлеклись, – вернулся к первоначальной теме Ковальски. – Поскольку ты остался единственным выжившим из всего Марсианского проекта, начальство решило, что ты и есть главный подозреваемый. Хотя, на мой взгляд, тут явно торчат уши одной из спецслужб. На Земле идет большая игра, и непонятно, что станет ее итогом. Начальника Геоуправления пытались уничтожить на Луне…
– Ого, – изумленно воскликнул Игорь.
– Да, вместе с Большим Архивом, где мы как раз работали, – подтвердил полковник. – Кто-то направил прямо на кратер несколько больших метеоритов и пару термоядерных боеголовок впридачу.