Выбор героя

Маг подошел к старшему из братьев, склонившемуся в поклоне. Дождался, когда принц Тиллер выпрямился, встретился с ним глазами. Нет, этот – явно не его спутник. Слишком изнежен, избалован, ленив. Королева явно переусердствовала с материнской любовью, но не дала вкусить младенцу и капли материнского молока. Она растит из сына великого короля. И напрасно возомнивший о себе маг думает, что сможет забрать его с собой. Если чары не подействовали (то-то меня в такой долгий сон свалило, и в желудке резь, подумал Лонир), то верные люди встретят мага на ночной дороге. Или в ближайшей таверне. И маг останется там навечно. А сын вернется к матери, чтобы стать королем Дерриса. Она так решила, и так будет!

Маг перешел к среднему брату.

– Принц Тим-книгочей, – коротко представил король. – Очень вдумчивый мальчик. Перечитал всю мою библиотеку, и все про путешествия, плавания, подвиги разные. Я про такую ерунду в жизни не читал, королева тоже все больше про магию, да про алхимию. И в кого он только такой?

Так вот кто, оказывается, собрал эту замечательную подборку рыцарских романов и книг о путешествиях и дальних плаваниях в отдельном шкафчике. Хорошие глаза у этого мальчика, только очень испуганные. Ну, это понятно. По годам – ровесник Оваю, чем-то они даже похожи и роста одинакового. Только этот рыжий, и еще Овай кажется взрослее – жизнь заставила. По дорогам шляться – это не во дворце плюшками объедаться. Но толк из этого парня может получиться…

Маг вздрогнул – спину обожгло, словно кто плетью ударил. Обернулся. Ну да, конечно, «ласковый» взгляд королевы. Второго сына королева отдавать магу тоже не намерена. Она вообще никому ничего не намерена отдавать. У нее совсем другие планы. Старший, любимец, станет королем Дерриса, это решено. А этот… Едва поправившись, ее муж отправится на войну и завоюет для ее второго сына королевство. Она присмотрела одно такое, небольшое, но очень уютное, как раз по пути в южные земли. А королева уж постарается, чтобы король Навер подарил его своему предпоследнему сыну. Младшенький тоже станет королем. Потом, когда подрастет.

Маг выдержал взгляд королевы, заставил ее отвести глаза. Она ошибается – королем ее младший сын не будет. Это маг видел точно. Он будет ученым, придворным алхимиком и звездочетом при дворе своего брата, короля Тиммера I. И король будет его очень любить. Еще бы, ведь они проведут больше десяти лет запертые в замке. В покоях с библиотекой и одной сырой спальней с вечно чадящим камином. Небо они будут видеть только сквозь решетку на окне. И каждую ночь вздрагивать от шагов в коридоре – не убийца ли с острым кинжалом идет к несчастным принцам… Их заключит под стражу старший брат. Да, вот он будет королем, но никто и никогда не назовет его великим. Скорее – наоборот.

Маг снова посмотрел на принца Тиллера. Плохой у него взгляд, недобрый. Когда ему исполнится восемнадцать, мать своими руками снимет со своей головы деррийскую корону и торжественно возложит ее на голову своего сына. Потом она будет жалеть об этом. «Слишком рано возложила на сыночка такую тяжесть». Юный король сразу начнет реформы. Сначала он рассорится с деррийскими магами и запретит магию в королевстве. Возомнив себя стратегом, он будет много воевать и всегда неудачно. Без магов бывшая великая деррийская армия превратится в толпу сброда. Возомнив себя великим адмиралом, юный король разобьет о скалы целую эскадру. Мокрого и трясущегося его вытащат на берег, и он до конца своих дней будет бояться воды. Он возомнит себя мудрым правителем, и расстроит все дела во вполне благополучном королевстве. Наконец, против него восстанут вассалы, и он первым бросится спасаться с поля боя во время решающей битвы с уступающими в численности и вооружении бунтовщиками.

Бездарно потеряв Деррийское королевство, он в слезах и соплях явится к матери, и она опять сделает его королем. Того самого королевства, что завоюет ее муж для среднего сына. Средний сын может подождать, ведь есть любимый, старшенький, первенец. Теперь он будет править куда мудрее, едва надев корону, первым делом заключит мать и родных братьев в замок. Мать проживет недолго. Она сойдет с ума от коварства сына и целыми днями будет стоять у окна в надежде хоть на минуточку увидеть своего любимца, первенца. Какой он красивый в алой королевской мантии на белом коне. Как к лицу ему золотая корона. Скоро она умрет от горя. Но и после смерти будет оберегать его наложенными ранее заклинаниями от войны, чумы и бунта. Его младшие братья чудом доживут до того дня, когда король потребует принести ему колдовские книги умершей матери и прочитает первое заклинание, отменившее предыдущие. Будет война, чума и бунт. Будет городская площадь, эшафот и палач в красном колпаке: «…ваше величество, извольте положить головку вот сюда. Эй, ну держите же его, крепче держите! Ваше величество, право же, стыдно – люди смотрят, а вы чулки намочили. Не бойтесь, это не больно, раз и все. Давайте я вам слезки вытру. Вот так. Смотрите, птичка полетела. Держите?» Хрясь…

Маг не без труда отогнал видение казни и теперь посмотрел в глаза юного книгочея. После казни старшего брата король Тим перезахоронит мать в подобающем ей королевском склепе, будет править долго и праведно. Люди назовут его Тиммер Милостивый. А младший будет алхимиком и астрономом при его дворе. И сумеет прочитать книгу матери. Нет, все три брата на своих местах. Так суждено быть, так оно и будет.

– Я не вижу его здесь, – сказал маг громко.

– Что?! – не понял король.

– Здесь нет того, кто пойдет со мной, – объяснил маг, и почувствовал, как изжога мигом исчезла, как и резь в желудке. Теплая, ласковая волна словно обняла его. Обернулся, встретился глазами с королевой. Вот вам и доказательство, что от ненависти до любви один шаг. Как и в обратную сторону. Сейчас королева готова сделать для мага все, что он захочет. Маг не хочет лишать ее ребенка! Маг благороден! А она? Она виновата перед ним, очень виновата! Но она умеет быть благодарной, она загладит свою вину. Для начала королева снимет все свои заклятья, а вечером приготовит магу богатые подарки – в том числе эльфийский плащ на гагачьем пуху. Очень кстати, подумал маг, такой плащ очень кстати для путешествия на север. А король Навер в явном замешательстве:

– Подожди, старик, но у меня больше нет сыновей. Есть дочери, где-то около десятка, но сыновей…

– Разве в вашем королевстве нет больше юношей, которые называют вас отцом? Не при всех… ну вы меня понимаете…

– Да, но… Постой, ты что, хочешь взять бастарда?

– Разве бастард – не ваша кровь?

– Да, но… впрочем, твоя воля, – сказал король, судя по голосу – с явным облегчением. – Все слышали?! Король держит свое слово! Эй, бездельники, соберите-ка в замок моих дорогих сыновей. Всех! Заодно повидаюсь с отпрысками.

Глава 3

Гадюшник под «Хеннесси»

Нет, не дадут мне в этом мире выспаться. Точно не дадут! Ну кто там еще?!

Гриня так надрывался, что из-за его лая я даже не сразу услышал, что в дверь звонят. Долго и настойчиво. И мобильник попискивает. Глянул на экранчик, девять вызовов с одного номера. Ого! А в дверь уже постукивают кулачком. Ну и пусть стучат. Постучат, постучат, и уйдут. А вот все равно не открою, имею же я право выспаться вволю после трудной ночной смены?! Ну да, не уголь разгружал, но пообщайтесь с этой Книгой пару часов – сами поймете. Щелкаю пультом, на экране наш двор и одинокая фигура под дверью. Лазарев – зараза! Этот настырный, этот не уйдет. До посинения будет стучать, пока не откроешь. Как он мимо Грини-то проскочил?

Да, незваным гостем оказался мой недавний недруг капитан Лазарев – «важняк» из следственного комитета. Вот уж правильно говорят про незваного гостя. Только не знаю, что хуже на самом деле, незваный татарин или ранний мент? Вот у нас в соседнем доме Ренат живет. Натуральный татарин, а душа – человек. А этот… ну прямо упырь какой-то. И жуткой настырный. Далась ему эта книга, всю кровь из меня уже выпил, зараза!