Всюду бегут дороги...

— Ага! Перекресток вон там… Пап, а нам туда обязательно? Я могу попробовать сразу махнуть в Верхний мир.

— И будет, как в прошлый раз? Или как в позапрошлый?

— Да я всего чуть-чуть промахнулся!

Джарет хмыкнул, отряхнул куртку и выпрямился. За еще одну, самую маленькую, бусину Эрлин снабдил их новой одеждой из мягкого, похожего на бархат материала. А главное — начертил карту дорог. К сожалению, Эвин еще не освоился со своими новыми умениями. После неожиданного приземления прямо посреди поля битвы и еще более неожиданного купания в каком-то затхлом пруду Джарет запретил сокращать путь, перепрыгивая через провалы между дорогами. О прорыве в закрытый мир без магии и речи идти не могло.

— Идем, — он решительно зашагал по дороге. — В конце-концов, зря я что-ли заключил договор с Дейфом?

Эвин разочарованно вздохнул и поплелся следом. Через три поворота показался последний на их пути трактир. Возле крыльца толпился весело галдящий народ.

— Ой, артисты! — Эвин побежал вперед и разбегу ввинтился в толпу.

Джарет постоял, наблюдая, как гибкие обнаженные фигурки крутят сальто, перекидывая друг другу сверкающие ленты. Во время Исхода сильфы остались в Верхнем мире и очень скоро исчезли — растворились в своем любимом солнечном и лунном свете. А эти, должно быть, из какого-то мира, вроде Эринии, где сохранилось достаточно магии.

Один из сильфов завис перед зрителями и сделал приглашающий жест пролупрозрачной рукой. В ответ послышался смех, но никто не рискнул присоединиться к воздушному танцу. Джарет досадливо дернул щекой. Будь они в Подземелье, он бы показал, как надо танцевать.

Сильф кувыркнулся через голову, хлопнув себя по заду, чем вызвал очередной взрыв хохота. И тут из толпы выбрался худощавый юноша с пестрыми встопорщенными волосами. Он сбросил потрепанную суконную куртку, просвистел высокую певучую трель и высоко подпрыгнул. Сильфы радостно ухватили его за руки и закружили. Зрители сначала замерли, потом захлопали. Юноша двигался медленнее, чем сильфы, но так же легко.

— Позёр, — пробормотал кто-то возле Джарета.

Широкоплечий черноволосый эльф досадливо кусал губы, наблюдая за танцем. Джарет присмотрелся внимательнее. Где-то он видел это лицо. В какой-то книге… Почуяв его взгляд, незнакомец повернулся. Темные брови нахмурились, потом резко поднялись.

— Джарет?!

***

Птица от Алана прилетела на закате. Арден отмотал тонкую полоску бумаги от ее лапки, прочел одно слово, написанное размашистым почерком, и долгую минуту стоял, закрыв глаза. «Пора». Он позвонил в колокольчик и, когда открылась дверь, сказал, не оборачиваясь:

— Передай Кайдену, что мы отправляемся в Эринию. Прямо сейчас.

Киат беззвучно исчез. Арден взялся было за перо, но тут же отложил в сторону. Вынул из тонкой серебряной вазочки колючую ветку шиповника, с силой сжал. Другой рукой достал из стола футляр, уронил в него окрасившийся кровью стебель. Это будет лучше, чем письмо. Арден захлопнул футляр, вздохнул и пошел одеваться в дорогу.

***

— Значит, это был Фавн? — Джарет зло сжал губы. — Вот проклятье… И где он сейчас?

— Он тебе очень нужен? — Пак облизнул пальцы. Перед ним стояло большое блюдо с медовыми сотами. Эвин украдкой таскал с него кусочки, пока не уснул прямо на лавке.

— Очень, — Джарет положил на стол красную бусину.

Пак наклонился, почти касаясь бусины носом.

— Любопытно… На дорогах нашел? Далеко отсюда?

Джарет достал карту Эрлина, поколебался и ткнул пальцем.

— Примерно здесь. Знаешь, чьи это бусы?

— Догадываюсь, — Пак криво усмехнулся. — Она была сильной богиней. Но не слишком умной. У тебя есть еще?

— Допустим, — Джарет скрестил на груди руки. — Так где я могу найти Фавна?

Пак посмотрел в сторону стойки. Кедеэрн уже возвращался с кружками пива.

— Он сейчас в Ирландии, — Пак выразительно покатал пальцем бусину.

Джарет положил рядом еще одну — синюю.

— Договорились, — Пак торопливо сгреб бусины. — Только чур, Эрну ничего не говорить. И Фавну тоже.

Джарет торжественно кивнул. Он уже понял, что троих богов связывают весьма сложные отношения. Подошедший Кедеэрн подозрительно посмотрел на Пака.

— Сплетничаешь? Небось уже всё про эльфов рассказал?

— Ну что ты, — Пак обворожительно улыбнулся. — Это только твое дело.

— Вот именно, — Кедеэрн поставил перед ними кружки. — Джарет, я уже говорил, что через Верхний мир я тебя проведу, это даже не обсуждается. Но есть один нюанс, — он отпил пиво и стер с губ пену.

Джарет молча ждал. Игрйна, конечно, молодец, что сумела заключить такой союз, но, имея дело с богами, всегда следует держать ухо востро.

— Ответь мне на один вопрос, — Кедеэрн посмотрел не на Джарета, а на спящего, свернувшись калачиком, Эвина. — Тебе действительно нужен венец Оберона?

— Уже нет.

У Кедеэрна радостно блеснули глаза.

— Но Алану я венец не отдам, — добавил Джарет. — И никому из их своры.

— Я так и думал, — Эрн хищно улыбнулся. — Но у меня есть другое предложение. И я думаю, оно тебе понравится.

Пак следил, как быстро меняется выразительное лицо Джарета. «Да, он похож на свою мать. И на отца тоже. Но гораздо больше он похож сам на себя. Игра с ним будет интересной. Конечно, если мы все доживем до прилива». И древний бог широко улыбнулся, когда король гоблинов расхохотался и звучно чокнулся с Кедеэрном кружками.

========== Глава 16. Возвращение короля ==========

В синих сумерках тихо играла свирель. Ясные, ни на что не похожие звуки разлетались по всей долине, проникали в каждый дом — сквозь отсыревшие тростниковые крыши, трубы очагов, заткнутые соломой оконца и щели под дверьми… Мальчик с диковатыми глазами играл, прижимая свирель к потрескавшимся губам, не замечая, как немеют от холода пальцы.

За его спиной, в круге Старых Камней отдыхали четверо.

— В этом году будет ранняя весна, — сказал Джарет.

Кедеэрн неопределенно мотнул головой. Он всё еще дышал, как загнанный олень. Пак держался лучше. Вероятно, благодаря загадочным бусинам, которые сжимал в побелевших от напряжения кулаках. Джарету бусины не помогали. Если в них и была сила, то чужая для фэйри. Джарет непроизвольно вздрагивал, тело выгоняло из себя стылый туман, пропитавший его на тропе. Притихший Эвин крепко держался за его руку. Вот только, держался или держал?

Джарет обнял сына. Дети должны хоть в чем-то превосходить родителей. Иначе, какой смысл?

Свирель затихла. Мальчик встряхнулся и торопливо, почти испуганно, начал спускаться по тропе к деревне. Грузная фигура в центре круга шевельнулась.

— Он быстро учится, — Фавн выпрямился во весь рост. — Не пройдет и года, как они зарежут быка в мою честь.

Примостившийся на низкой ветке ясеня Пак хмуро глянул на него.

— Это не твоя земля.

— Не моя вина, что тебя здесь забыли, Пак.

Джарет с ехидцей посмотрел на Кедеэрна.

— И ты уступишь свои владения?

— Это же деревенщины, — Эрн скривился. — Им главное, чтобы земля родила, и скот не худел. С февраля до октября — не моё время.

— Деревенщины, знающие, кто такой Фавн?

— У них образованный священник, — Фавн улыбнулся, блеснув в темноте белыми зубами. — Он первый узнал свирель Пана.

— Думаешь одолеть его?

— Он уже мой, хотя еще не подозревает об этом. Но сейчас речь не о нем. У нас был уговор, король гоблинов. Эрн-охотник выполнил мою работу, но не пожелаешь ли ты заключить новую сделку? Разумеется, если вы нашли на дорогах что-нибудь интересное.

— Нашли, — Джарет вытряхнул на алтарь оставшиеся бусины.

— Что это? — Кедеэрн потянулся к разноцветным шарикам. Фавн мягко перехватил его руку.

— Их должно быть больше.

— Несколько я потратил, — Джарет позволил себе легкое движение бровью в сторону нахохлившегося Пака. — А чье это ожерелье?

— У нее было много имен, — Фавн нахмурился. — Там, где ты их нашел, не было… костей? Черепов?