Брачный танец (ЛП)

— Феи? — повторила она с потрясенным видом. — Кровопийцы?

— Феи — это существа из другого мира, где магия — это образ жизни, а не просто исключение из правил, как здесь. А кровопийцами называют себя сами вампиры. Обычно им не нравится слово «нежить», поэтому я бы избегал его, если ты когда-нибудь столкнешься с ними.

— Вампиры существуют? — Эшли выглядела потрясенной. Затем она покачала головой. — Что я говорю? Ради Бога, я же разговариваю с парнем, который может в любую минуту превратиться в медведя!

Глава 7

Том решил, что, в общем, Эшли воспринимает все довольно хорошо, но он определенно не хотел переполнять ее новой информацией о мире, который она только начинала узнавать. У нее еще будет время свыкнуться со всем этим. По крайней мере, он надеялся, что она останется с ним достаточно долго, чтобы привыкнуть к этому дивному миру, в который она попала.

Решив сменить тему, он направился обратно в дом. Гриль достаточно разогрелся. Пришло время принести мясо.

Эшли помогла ему достать тарелки, которые он положил в холодильник накануне вечером. На ночь он замариновал несколько стейков говядины и курицу.

— Я не был уверен, что тебе нравится больше всего, поэтому решил, что не ошибусь, если будет небольшое разнообразие, — объяснил он.

— Это замечательно. Все выглядит восхитительно.

Она помогла ему вынести нужное на улицу, где они работали вместе так, будто делали это уже миллион раз.

С Эшли было комфортно находиться рядом, и одно ее присутствие подогревало чувства Тома, заставляя думать о долгосрочной близости и обязательствах. Он никогда раньше не задумывался о таких вещах с любой другой женщиной, что доказывало тот факт, что именно она может быть его парой.

Он решил, что узнает это наверняка после того, как они займутся любовью. Если после этого его медведь все еще будет в вагоне поезда «Навсегда с Эшли», то в этом не будет никаких сомнений. Так тому и быть.

В центре патио стоял большой круглый деревянный стол с несколькими мягкими стульями. Эшли накрыла на стол и поставила приправы, которые они принесли. Она также налила вино и принесла ему бокал, когда Том стоял у гриля.

— За чудесный вечер, — сказала она, поднимая бокал.

— За прекрасную спутницу, — повторил Том, удерживая ее взгляд, когда они потягивали вино.

Он вытащил одну из специально приготовленных бутылок на этот вечер.

Глаза Эшли расширились, когда она попробовала марочное вино.

— О, — тихо воскликнула она. — Оно восхитительно.

— Помнишь тех вампиров, о которых я тебе рассказывал? — Том поставил бокал, чтобы заняться цыпленком, и умело перевернул его щипцами. — Единственное, что они могут пить — это вино. Они говорят, что оно обладает целебными свойствами. Таким образом, некоторые из лучших виноделов в мире совершенствовали свое ремесло в течение нескольких столетий, если ты понимаешь, о чем я.

Он преувеличено подмигнул ей, и она улыбнулась в ответ.

Том щелкнул по маленькому радио, и полилась тихая музыка. Поставив бокал, он взял ее за руки, и они начали танцевать вокруг патио в медленном ритме.

— Тебе нравится вино? — спросила Эшли непринужденным тоном, но вопрос показался ей важным.

— Нравится. Ты видела винный холодильник на кухне? Сейчас у меня строится небольшой винный погреб. Каждый сезон мой коллега из винодельни «Максвеллс» присылает мне несколько своих лучших сортов.

— Коллега?

Эшли казалась заинтригованной. Тому понравилось, что она искренне интересовалась его жизнью.

— Их адвокат — оборотень. Я помогал ей несколько раз после того, как она закончила юридическую школу. Так как среди оборотней не много юристов, мы все знаем друг друга и помогаем, как можем. Эта женщина была фактически воспитана вампирами. Она знала совсем немного о перевертышах. Мы работали вместе раз или два по электронной почте. За это ее босс включил меня в VIP-список, когда узнал, что я действительно ценю его работу. «Максвеллс» является одной из лучших виноделен в Штатах, а сам Максвелл занимается этим очень давно.

— Кажется странным говорить о вампирах, занимающихся реальным бизнесом. В художественной литературе они все нереально богаты, и им вовсе не нужно работать.

— О, Максвелл тоже очень богат. У него были века, чтобы накопить свое состояние, но деньги должны откуда-то приходить и куда-то уходить. Если бы он просто почивал на лаврах, с таким уровнем инфляции он бы разорился в мгновение ока. Как и любой другой, он должен заставить свои деньги работать на него. В его случае, он делает это, занимаясь тем, что ему действительно нравится, и может извлечь реальную выгоду из себя. Это хорошая ситуация для него.

— Ты говоришь так, будто восхищаешься этим человеком, — заметила Эшли.

— Да, — признался Том. — Я встречался с ним всего один раз, он очень харизматичный парень. Представительный. И дружелюбный, в некотором роде. Мы разговаривали о винах после того, как деловая часть нашей встречи закончилась. Я слышал, что он экспериментирует с привлечением оборотней на работу в свои виноградники. Он не сноб. И относится к людям справедливо и, кажется, готов пробовать что-то новое.

— Прямо образец совершенства, — согласилась Эшли. — Для того, кто пьет кровь.

Том открыто рассмеялся. У Эшли было своеобразное чувство юмора, которое он только начинал понимать. Но ему нравилось. Так же, как ему нравилось в ней почти все.

Том развернул ее обратно к грилю. Прежде чем отпустить ее, он быстро ее поцеловал. Пришло время позаботиться о мясе, иначе они будут есть уголь. Она взяла бокал и села за стол, наблюдая за тем, как Том заканчивает со стейками. Все уже было почти готово, так что это не заняло много времени.

Они разделили дружеский ужин, обсуждая темы вина и искусства, политики и религии. Тому понравилось, как Эшли спрашивала его о том, что ее интересовало. Она узнала после спаривания своей сестры и Броуди, что оборотни поклоняются и служат Богине. Он был доволен ее непредвзятым мнением, которое она сохраняла, когда он объяснял ей больше о своих верованиях. Она ничего не отвергала сразу, и это предвещало хорошее будущее.

Когда пришло время десерта, Эшли распаковала коробку, которую принесла с собой. Булочки с медом и другие лакомства, которыми славилась их пекарня, были вынуты из коробки, и Том не удержался от того, чтобы быстро проглотить две булочки. Эшли рассмеялась над ним, когда он слизывал сладкий мед с пальцев, но Том не возражал.

— Полагаю, что это правда о медведях и меде, — заметила она, наблюдая за ним с небольшой вспышкой тепла в ее глазах, которая заставила его сесть и обратить внимание на это внимание.

Его внутренний медведь был готов продолжить вечер, особенно, если это включало в себя совместное удовольствие с этой соблазнительной женщиной, сидящей напротив него.

— О, это, определенно, правда. Почти все в этом городе любят мед, кроме, может быть, Свена. Белые медведи вообще странные.

Она засмеялась, когда он закончил облизывать пальцы.

— Одним из главных факторов в пользу вашего бизнеса стала та коробка с образцами, которую вы привезли для презентации в городской совет. Тот факт, что вы используете натуральные ингредиенты — в том числе намного больше меда, чем большинство других коммерческих пекарен, — это то, что подкупило каждого, кто пробовал те первые образцы.

— Получается, мед был нашим счастливым билетом в город? Тина получит удовольствие от этой информации. Это она начала изменять наши рецепты и повела нас дорогой «назад-к-природе». Если бы мы позволили ей, она бы сделала нас абсолютно органичными, но наши расходы сейчас слишком высоки, чтобы воплотить это в жизнь.

Эшли начала собирать использованные тарелки, чтобы забрать их обратно.

— Тина так же подала идею создать сад на нашей крыше. Мы помогли ей построить его, но изначально это была ее мысль. Это здорово для нас. Экономит нам деньги на продуктах, и, учитывая, как далеко от проторенных трасс этот город, это позволило нам всегда иметь свежую зелень, когда захотим мы, а не когда появляется грузовик доставки.