Страница 10 из 17
Аврора часто пыталась заставить себя не думать о солнце, не вспоминать о нем, быть, как Лиана, просто благодарной за то, что живет на свете – каким бы он ни был, этот свет. Лежать в своей кровати, уставившись в потолок и не думая, что где-то там, над потолком и замком, над терновым куполом, над всей землей с неба светит солнце. Аврора пыталась заставить себя не думать о солнце – и не могла.
Иногда (редко-редко) выпадали дни, когда солнечным лучам удавалось пробиться сквозь терновый занавес, и теплые солнечные зайчики ложились на кровать Авроры. В эти минуты она нежилась в теплом сиянии, едва не мурлыча, как пригревшаяся возле камина кошка, либо откидывалась на подушку и принималась следить за тем, как пляшут в золотистом луче невесомые пылинки. Они напоминали Авроре крошечных фей, эти пылинки, и порой ей казалось, что достаточно лишь сосредоточенно подумать, и они начнут по ее велению танцевать или даже разыгрывать небольшие спектакли. Засмотревшись на танцы пылинок, Аврора иногда засыпала прямо посредине их представления. Невежливо это, конечно, но пусть уж они ее простят.
Принцесса много, очень много спала.
На то, что принцесса слишком много спит и как бы выпадает из общей жизни замка, давно обратила внимание двоюродная кузина Авроры по какой-то боковой отцовской линии, леди Астрид. Она, кстати, была одной из очень немногих, кто вообще был способен хоть что-то замечать.
И вот в конце одного очередного бесконечного и скучного вечера эта низенькая плотная женщина появилась на пороге спальни Авроры с иголкой и пяльцами в руке. Выражение лица леди Астрид было решительным и целеустремленным.
– Ваше высочество, – сказала она. – Мне кажется, вы слишком часто впадаете в меланхолию. Я хочу предложить вам попробовать заняться одной увлекательной работой, которая поможет вам скоротать время, причем с пользой скоротать.
– Мм-м, – промычала Аврора, уткнувшись лицом в подушку. Леди Астрид была старше Авроры, но ниже по положению – фрейлина. А по этикету принцессам вставать в присутствии фрейлин вовсе не обязательно.
– Прошу прощения, ваше высочество, я не расслышала, что вы сказали.
– Спасибо, леди Астрид, спасибо, но не сегодня. Давайте как-нибудь в другой раз. Мне спать хочется.
– Поймите меня правильно, ваше высочество, я стараюсь исключительно ради вашей же пользы. Не упрямьтесь и будьте так любезны, встаньте с кровати. Начните же наконец вести себя как принцесса и будущая королева, а не как ленивый избалованный ребенок.
От неожиданно твердого тона, каким с ней редко разговаривали, сон слетел с Авроры, а она сама слезла с кровати.
– Слышали бы королевские стражники, как вы тут со мной разговариваете, шагали бы вы уже вместе с ними в темницу.
– Можно подумать, что-то могло бы измениться от того, бросят они меня в подземелье или нет, – небрежно отмахнулась леди Астрид. – Да и нет здесь никого по счастью, кроме нас с вами. Ну, так что, вы идете?
И – о, чудо! – Аврора, которая больше всего на свете ненавидела заниматься каким-нибудь делом, вдруг покорно поплелась вслед за леди Астрид.
В своей комнате фрейлина принялась учить принцессу вышиванию, и это, к удивлению Авроры, оказалось намного интереснее, чем лежать, тупо глядя в потолок. Да, были и капельки крови на пальцах от уколов иголкой, были и ругательства под нос, когда никак не удавалось вставить в ушко непослушную нитку, и первые, жуткие, словно стражники Малефисенты, ряды вышитых крестиков тоже были.
А спустя некоторое время пришла и первая удача – Авроре удалось почти нормально вышить крестиками целый ряд.
– И вы каждый день вот так вышиваете? – спросила принцесса, дергая безнадежно запутавшуюся нитку.
– Каждый день, – кивнула леди Астрид. Она сидела возле камина в своем кресле, сосредоточенно глядя на свое шитье. – После ланча и часов до девяти, когда начинаю молиться на ночь.
– Так у вас весь день расписан?
– А как же. И тело и голова всегда должны быть чем-то заняты. Обленившийся человек теряет волю и легко может попасть в лапы дьяволу. Хотите знать, из чего складывается мой обычный день? Охотно расскажу. Ранний подъем, одевание, утренние молитвы, завтрак, прогулка быстрым шагом по двору. По дороге можно проведать кого-нибудь из стариков, заглянуть в наши теплицы – точнее в то, что от них осталось. Посмотреть, как обстоят дела в кладовых, потом домой, небольшая стирка или штопка, богословская беседа с леди Карлайл или маркизом Беллоком. Ланч. Короткая молитва о душах тех, кто умер за время нашего заточения в этом замке. Вышивание. Ужин. Вечерняя молитва – и на покой.
– Ничего себе! – воскликнула принцесса. – Вот это жизнь, я понимаю!
– А как иначе? – развела пухлыми ручками леди Астрид и добавила, понизив голос: – В противном случае я давно уже сошла бы с ума. Между прочим, кое-кому тоже было бы полезно последовать моему примеру, я думаю.
И она многозначительно посмотрела на принцессу.
Аврора совершенно забыла про свое вышивание, засмотревшись на эту маленькую, но, оказывается, такую волевую женщину. Да, она не чета какому-нибудь графу Броде, который со скуки пустился во все тяжкие и ведет себя так, что о его похождениях шепчутся между собой все фрейлины, не решаясь, впрочем, рассказывать о них ее высочеству. А то Аврора без них ничего об этом не знала! И вот сегодня с совершенно новой стороны ей открылась леди Астрид. Чудесная женщина. Конечно, слегка занудная, излишне, может быть, категоричная и набожная, но зато какая волевая! Да, не потерять головы, живя в Терновом замке, дорогого стоит, и далеко не всем удается.
Аврора нерешительно прикоснулась рукой к своей сумочке, в которой лежало синее перо. После происшествия с графом на балу она зареклась показывать это перо кому-либо, но леди Астрид – это вам не граф Броде, шум она поднимать не станет, верно? Спустя мгновение Аврора приняла решение и достала из сумочки свое синее перо.
– Э… Леди Астрид, мне хотелось бы знать, что вы скажете вот об этом, – спросила она.
Леди Астрид удивленно склонила свою голову набок, остро блеснули наполовину скрытые под нависшими веками глаза.
– Оно… Оно выглядит слишком свежим, чтобы быть пролежавшим долгие годы где-нибудь в сундуке. И слишком… настоящим, чтобы оказаться волшебным. Это перо выглядит так, словно его совсем недавно нашли Снару…
Леди Астрид потянулась было к перу, но в последний момент отдернула руку.
– Где вы его взяли?
– Не знаю, право, могу ли я об этом говорить, – замялась Аврора, вспомнив реакцию графа Броде. – Скажите лучше, знаете ли вы, что это за перо? От какой птицы?
– Разве я похожа на человека, который разбирается в птицах и прочих летучих тварях? – сухо ответила леди Астрид. – Но поскольку это перо… никак не может быть… Оттуда, могу предположить, что оно выпало у голубя или одной из тех летающих крыс, что заполонили внутренние дворики.
С этими словами леди Астрид вернулась к шитью.
Аврора продолжала хмуро крутить перо в пальцах.
– На вашем месте я никому в замке не стала бы рассказывать про это перо, ваше высочество, – после некоторого молчания тихо добавила леди Астрид. – Люди здесь слегка беспокойны, они устали от заточения в замке, а у стен этого замка имеются уши… вы понимаете меня? Ваша тетя – да благословит ее Господь – спасла нас всех, но она очень болезненно относится ко всему, что так или иначе связано с Внешним миром. Не без причины, нужно полагать. Вы не бойтесь, ваше высочество, я-то никому не проболтаюсь, но могут найтись и такие, кто проболтается.
Принцесса печально кивнула, мысленно ругая себя за то, что не поговорила с леди Астрид перед балом. А вдруг граф Броде всем обо всем уже растрезвонил? Или, хуже того, не всем, а ее тете?
Самой Авроре это, пожалуй, ничем не может грозить, а вот бедному менестрелю… Пока что ему достается за беспробудное пьянство. Что будет, если Малефисента узнает о том, что он выходил во Внешний мир и вернулся?
Аврора спрятала перо в сумочку и вернулась к своему шитью.