Наследник

– Ваше Высочество, – он изобразил приличествующий ситуации жест и улыбнулся, – чудесно выглядите. Похоже, ваше недовольство предвосхищает истерику на сей счет Его Высокопреосвященства.

Мартиша проигнорировала сравнение собственной персоны со стариком Иеримилом, вперившись ненавидящим взглядом в лимонные глаза Мура.

– Вы могли бы занять достойное место в его коллекции, – предпринял вторую попытку Сандро. – Хотя, зная ваши своднические способности, вероятность занять место поставщика так же велика. Баронесса фон Штрэн, – он поднял руку и стал загибать пальцы, – Дара Фуко, графиня Чемирэ, сестры дэ Лаванье…

– Признаю, вы раскрыли всех моих агентов в постели императора. Но что-то он не спешит выгонять их оттуда. Или вы подняли этот вопрос, потому что хотите подобного внимания со стороны сестер в ожидании?

– Нет, спасибо, не нуждаюсь в своднических услугах.

– Может зря? – она улыбнулась одними губами. – Ваш отец сегодня особенно невыносим. У нас была прекрасная возможность избавиться от Магдалены Сардинас раз и навсегда. И что он делает? Отправляет агента, чтобы устранил моего человека, – Мартиша совершенно по-детски сжала кулаки и нахмурилась.

Принцу показалось, что, если бы Годжи вдруг оказался здесь, тумаков от главы Ждущих ему не миновать. Но надо отдать ей должное, в последние годы она очень много сделала для Империи, особенно после уличения в многократных попытках убить Лисарда. Конечно, Сандро не нравились ее методы… Но ведь и у него самого оные зачастую не были нравственными.

– Вы приходили побеседовать не о вице-канцлере Республик. И не о том, что принц Артур слишком увлекся одной из ваших жриц, которую, наверняка, вы сами подложили ему в постель. Обсуждали Теней?

– Обсуждали, – Мартиша сделала неопределенный жест рукой, что-то среднее между жестами сильного разочарования и уличения дурака. – Кстати, почему мальчишки не было сегодня?

– Со слов Артура, Деймон прислал Лисарду интересный подарок на совершеннолетие. Улыбка на лице Артура была такая, будто свое он отпразднует еще не скоро.

– Вот как, – Мартиша, наконец, оторвалась от созерцания ненавистной ей мозаики и посмотрела Сандро в глаза: – Ставлю Солеа против Пожирателя Миров, это женщина.

Глава 1.6 Принц Лисард Крито

Империя, Орсим, 6 день каелу

Когда Тван предложил задержаться на Орсиме, где они остановились для пополнения запасов медикаментов, Лисард согласился: он все равно не знал, что делать с несчастной девчонкой. Не отправлять же ее обратно к Деймону с надписью: «Не нуждаюсь!». Особенно после того, что Лис устроил на «Полчерепа». Еще и Алекс во всем этом замешан, чтоб ему всю оставшуюся жизнь Гову поклоняться! И вот куда ее теперь? Лис знал ответ еще у пиратов, когда склонился над ней в камере, но ответ этот ему не нравился. Не нравился и тот факт, что Алекс вернулся на Теман, и отпинать его за содеянное теперь невозможно. Даже спросить, почему он поступил именно так, не получится, а идея с таким способом передачи была явно его. Что друг хотел показать ему таким образом? Кроваво-красные волосы, фиолетовый оттенок глаз и тихий приказ «Тамеру». Она не просила о помощи, она приказывала ему остановиться.

– Та-ме-ру, – произнес Лис, пробуя слово на вкус.

Магии в нем было ноль, по крайне мере, в устах Лисарда. Он даже не знал, на каком оно языке. Тайна на тайне и тайной погоняет. И все дороги ведут на Ирабэ. Он шумно выдохнул, понимая, что выхода все равно нет. Ждущих Лис по понятным причинам на дух не переносил, до Алекса не достучишься, о Деймоне даже думать нельзя. Еще был Нокс. Но оставаться в должниках у дядюшки как-то не хотелось.

Вернулся с покупками Тван. Он, в отличие от оставшегося на Ирабэ Сэма, понял, что про планету Лис пошутил, и ограничился только покупкой медикаментов. Хотя совести у него, как и у собрата, видимо все-таки не было, потому как даже о такой мелочи, как одежда для груза, робот не задумался. Пять дней подряд от порта к порту, а он покупает себе трудновыговариваемые медикаменты и инструменты, хорошо хоть кормить не забывает. Про одежду придется напомнить – не навечно же они здесь.

– Тван, тебе придется сделать еще одну вылазку в город, – Лис стал перечислять, что им еще понадобится. Пришлось серьезно напрячь память, вспоминая, что таскала с собой Мардж от планеты к планете, когда им довелось путешествовать вместе.

– Груз остается у нас? – уточнил андроид, воспользовавшись заминкой хозяина, видимо список дамской первой необходимости утомил даже железного парня.

– У нас и с нами, – вздыхая, подтвердил Лис, вдаваться в подробности ему не хотелось.

– В таком случае, у меня есть инструкция для решения данного вопроса.

– Нет, эта сволочь не Гову должен поклоняться, а Кай Лонгу! – выругался Лисард, вспоминая как Алекс, изобразив знак мира, сообщил, что подкорректировал программу для андроидов. Мало того, что эти бессовестные гадины теперь зовут его исключительно «Ваше Высочество», так еще инструкциями по приему дам на Ирабэ обзавелись!

– Я могу приступить к выполнению своих обязанностей? – спросил Тван, проигнорировав предыдущее высказывание Лисарда.

– Вали.

Андроид ушел, и парень от души понадеялся, что дорогой друг Алекс ничего сверхвыдающегося в эту инструкцию не напихал. Уточнить сразу Лис забыл, оставалось ждать возвращения робота. И что-то подсказывало, что парой часов тут не обойдется, если не парой дней. В памяти снова всплыла Жамель, в этот раз она выбирала платье. Лис усиленно замотал головой, прогоняя наваждение и мысли о том, что Тван будет выбирать так же – еще пару дней безвылазно в корабле он не выдержит. А оставить корабль без присмотра нельзя, из-за груза. Стало быть, сиди и жди, как хороший мальчик, не забывая надеяться на лучший исход.

Он вывел на панели изображения порта, но ничего, кроме кораблей, там не было. Скука смертная. Лис поставил наблюдение на запись и отправился проведать девчонку, о которой ему теперь по капризу судьбы придется заботиться. Хотя «судьбе» он хорошенько врежет при встрече, чтобы больше так не капризничала.

Показатели аппаратов, подключенных к девушке, как и раньше, остановились на грани фола. Тван сделал больше, чем возможно, сделал вовремя, и данные должны бы оказаться лучше, но те упрямо замерли у линии смерти. Если они не поднимутся хотя бы на пару делений, об отлете в ближайшее время придется забыть. Повинуясь странному порыву Лис подошел ближе к укутанной трубками, датчиками и разными устройствами кровати и погладил лежащую там по забинтованной щеке. Волна пришла сразу, сбила с ног и заставила согнуться от боли не хуже груза в камере пиратского акатема. Теряя сознание, он уже знал, где окажется – в месте, куда никогда бы не хотел попадать снова.

Башня Стража I. Некто из прошлого

Ева Кузнецова

Стены и сама лестница, включая перила и колонны, их поддерживающие, были сделаны из мрамора или очень похожего на него камня. Ева поднималась по винтовой лестнице уже минут двадцать, но не встретила ни одного окна. Потолок также был недосягаем и чернел где-то вверху. Почему всем нормальным людям после смерти достается свет в конце тоннеля, а ей полумрак и уходящие во тьму бесконечные ступени? Мерцания перламутровых шаров, парящих вдоль стены, хватало лишь на то, чтобы не споткнуться. Ева прошла еще несколько витков, остановилась и, свесившись с перил, посмотрела вниз – там, как и наверху, чернела бездна. Иди – не иди, ничего нового не встретишь.

Вдруг нога, не нащупав под собой ступеньки, на мгновение зависла в воздухе, но Ева продолжила шаг. В итоге упала на лестничный пролет, употребив при этом исконно русское выражение из разряда «покрепче». Когда же девушка подняла голову, увидела в стене проем, ведущий на балкон. Значит, здесь есть что-то еще, кроме бесконечной лестницы, а это уже плюс.