Страница 3 из 4
– Хор-р-роший мальчик, – раздалось в ответ.
Виктор отдёрнул руку, сделал шаг назад и замер. Потом мальчик хихикнул и посмотрел на Дану:
– Он что, говорит?
– Говор-р-рит и всё слышит, – протянул кот человеческим голосом.
– Ну уж нет, этого не может быть! – Виктор снова посмотрел на Дану. Девочка выглядела серьёзно. – Ух, так может и ты умеешь разговаривать в этом лесу?
Но пёсик только фыркнул в ответ и продолжил искать палочки.
– Спр-р-росить хотите что-то? – поинтересовался кот.
– Папа велел найти то, что будет защищать меня, – ответила девочка и виновато улыбнулась Виктору.
Мальчик молча слушал диалог, но невольно округлял глаза всякий раз, когда кот начинал говорить.
Животное медленно и грациозно поднялось на лапы и выгнуло спину дугой. Зелёные глаза кота с интересом изучали ребят. Подул теплый ветер, и высокие травы зашептались тысячей голосов.
– Знаю сказку одну, – наконец заговорил кот. – Послушайте её. Давным-давно жили сильный мужчина и кр-р-расивая женщина. Они любили др-р-руг др-р-руга очень сильно. Хотели пр-р-рожить вместе всю жизнь. А потому мужчина подар-р-рил своей возлюбленной кольцо. Однажды кор-р-роль др-р-ревней стр-р-раны увидел красавицу и с тех пор-р-р не мог ни есть, ни спать. Только и думал о том, как взять в жёны пр-р-рекр-р-расницу.
Виктор увлеченно слушал кота.
– Кор-р-роль р-р-решил извести возлюбленного кр-р-расавицы на войне.
Виктору так нравился рассказ кота, что мальчику казалось, что он действительно стоит возле короля, красавицы и её возлюбленного.
– Уехал избр-р-раник кр-р-расавицы по приказу короля в чужие земли и не вернулся. Сгинул на поле боя. Кр-р-расавица оплакивала своего любимого, горевала и стр-р-радала. И не было ей никакого дела до ухаживаний кор-р-роля, его сладких р-р-речей и щедр-р-рых обещаний. Как вот однажды отпр-р-равилась кр-р-расавица к озеру.
Мальчик никогда не любил читать или слушать сказки. Но он увлёкся историей говорящего кота и теперь отчетливо видел перед собой красавицу и озеро.
– Бедняжка плакала и плакала. Не находила себе места. И тогда р-р-русалки сказали ей: «Пр-р-рыгай к нам в озеро. Под водой не видно слёз, и ты будешь снова улыбаться». Красавица так устала от пер-р-реживаний и так скучала по своему возлюбленному, что бр-р-росилась в озеро.
Виктор смотрел, как женщина падает в воду. Она не могла дышать. Виктор испугался. Он тоже не мог вздохнуть. А кот продолжал:
– Русалки обманули кр-р-расавицу. Человек не может убежать от своих чувств.
Виктор хотел, чтобы красавица спаслась. Как можно скорее. Ведь мальчик задыхался, как и героиня сказки.
– Кр-р-расавица не могла выплыть на бер-р-рег. И тогда её спасло кольцо любимого. Оно засветилось магическим светом и обратило кр-р-расавицу в лебедя. С тех пор-р-р на озере плачет не человек, а белая прекр-р-расная птица.
Образы перед глазами Виктора развеялись, и мальчик понял, что лежит на спине. А вздохнуть он не может, потому что огромный тяжёлый кот сидит у него на груди. Виктор заколотил руками по траве. Но кот не шелохнулся. Мальчик в панике выдохнул весь оставшийся воздух из легких.
И тут на кота наскочил Ух и спас своего хозяина. Виктор отполз к краю полянки и поднялся на ноги. Мальчик услышал, как Дана причитает:
– Очень. Плохой. Кот. А ну. На. Место.
Девочка достала нечто из сумки, кот это заметил, зашипел на Дану, затем – на Уха, одним прыжком забрался на железный столб, скрутился калачиком и притворился спящим.
– Ну уж нет! Всё! Я так больше не могу.
Виктор поднял шишку, кинул её в кота, не попал, рассердился ещё больше и спрятался за елями.
Ух отыскал свою любимую палочку, которая потерялась, когда пёсик раздавал коту затрещин, и сел рядом с хозяином. Виктор часто моргал, шмыгал носом и тёр маминым шарфом красные щеки. Мальчик отчаянно хотел домой.
Дана подбежала к Виктору.
– Как ты? С тобой всё хорошо? Тебе не больно? Хочешь попить? У меня есть вода.
Виктор не смотрел на девочку. Мальчик засопел:
– Моих маму и папу сегодня вечером похитят. Остановить это могу только я. А меня душит кот, и какая-то девчонка водит по опасным местам. Из-за которой, кстати, это всё заварилось!
Виктор отвернулся от Даны и обнял Уха. Девочка опустила глаза и всхлипнула.
– Я не думала, что кот сделает тебе больно. Прости, Виктор.
Мальчик прыснул в сторону и ответил:
– Если бы я мог, то пошёл бы домой прямо сейчас.
Дана взволнованно захлопала глазами, встала напротив Виктора, застучала босыми ногами по траве.
– Пожалуйста-пожалуйста, не уходи. Твои мама и папа в опасности. – Девочка помолчала. – И я. Только ты можешь нам помочь.
Виктор посмотрел на жизнерадостного Уха и вздохнул. Вот бы все эти неожиданные серьёзные заботы оставить кому-нибудь другому.
Мальчик осмотрелся, попытался найти тропинку, метку, флажок, хоть что-нибудь, что напоминало бы о цивилизации. Возможно, тут жили нормальные люди, которые взаправду могли бы помочь Виктору? Но громадные деревья и ели выглядели так, словно никогда не встречали человека. Угораздило же Виктора попасть в такое редкое местечко.
– Итак, – мальчик вытер нос рукавом, – кот рассказал нам сказку и чуть не удушил меня. Что теперь?
– Теперь мы знаем, – оживилась Дана, – что нужно искать кольцо возле озера. Оно защитит меня от всех напастей.
– Надеюсь, оно справится.
4 глава
Две чёрных ягодки.
Дана сказала, что видела неподалёку озеро. Возможно, кольцо хранилось именно там. Ребята решили отправиться к водоёму.
– Ой!
Виктор взглянул на застывшую Дану и напрягся. Ничего хорошего это «ой» не обещало.
– Ой, я забыла, – Дана поджала губы. – Озеро там, за лесом. Это недалеко. Но придётся идти через древнее кладбище.
– И что?
– Просто так через него не пройдём. Нам нужно кое-что взять с собой.
– У меня уже всё есть, вот! – Ответил Виктор и поднял на вытянутых руках Уха. – Спасает от скуки, грусти и душащих котов.
– На кладбище Ухо не поможет, – Дана погладила пёсика. – Ведь он не умеет обманывать приведений.
– Приведений? А у вас тут празднично. – Виктору послышался странный шелест за спиной, мальчик обернулся. – Приведений же не бывает, да? Как они тогда могут помешать нам?
– Ещё как бывают. Они захотят отобрать у нас непрожитые годы, чтобы самим ненадолго вернуться к жизни.
Виктор смотрел на Дану суровым взглядом. Мальчик научился этому приёму «я очень рассержен и огорчен» у папы.
– Ты же сказала, что будет быстро?
– А мы мигом. Забежим к медведю, возьмём у него ягод и сразу к озеру.
Мальчик схватился за шапку.
– Ну уж нет! Приведения! Медведи!
Дана посмотрела на Виктора, который натянул шапку до самого кончика носа, засмеялась и взяла мальчика за руку. Ладонь девочки была холодной.
– Пойдём! Всё не так страшно, как кажется.
Виктор потащился за Даной.
Солнечные лучи с трудом разгоняли холодный сумрак леса. По этим редким клочкам света мальчик понял, что близится полдень.
Казалось, что Дана ни о чём не переживает. Она живо шагала по мху, бодро перескакивала через упавшие деревья и напевала:
Дальняя дорожка,
Дальняя дорожка,
Мы по ней идём втроём.
Дальняя дорожка,
Дальняя дорожка,
Скучно станет – запоём.
Виктор не понимал, как можно в таком путешествии заскучать, и уж тем более захотеть распевать песни. Но мелодичный голос девочки успокаивал, и мальчик не мешал ей. Виктору нравилось слушать в ненормальном лесу нормальные песни.