Страница 4 из 17
– Простите, – сказал я, едва сумел сориентироваться в новых обстоятельствах.
– Чего вам?
Женщине на проходной не доставало вежливости и такта. Но это было её личное дело.
– Я – странник, – сказал я.
– А я нет.
– Претендую на повышение.
– Много вас тут таких.
Если бы не чёрная спецодежда с биркой «НИЖНИЙ МИР», я принял бы эту персону за обычную бабушку-вахтершу из студенческого общежития.
– Вы меня слышите?
Кажется, я снова выпал из диалога.
– Куда конкретно?
Я поспешил ответить:
– В 329-й кабинет.
– Документ, пожалуйста.
Я протянул затребованный паспорт.
– Уже лучше.
Женщина очень долго (по моим меркам) выводила в большой линованной тетради каллиграфически правильные закорючки.
«Может это она мне назло?»
В моих мечтах мне представлялось, что всё сложится по щелчку пальцев. Однако на деле так не получалось. И из-за этого я нервничал и мысленно сокрушался.
– Возьмите.
Паспорт снова оказался в моих руках.
– Куда мне теперь?
В ответ женщина смотрела на меня как на конченого идиота.
– Вы что в первый раз?
– Да.
– Не врите.
– Серьезно.
Меня сзади подпирала очередь. Людям позади меня были неинтересны чужие тщедушные дебаты. Им было интересно двигаться вперёд.
– А можно побыстрей? – высказал некто из середины очереди.
– Нельзя.
Коротко и ясно.
Больше никто не посмел указывать женщине в больших квадратных очках. Впрочем, и сама охранница немножко одумалась и тоже поумерила пыл.
– Через турникет, потом направо, в конце коридора лестница наверх на третий этаж.
– Спасибо.
У самого турникета меня встретил ее напарник, высокий седовласый мужчина.
– В 329-й? – спросил он.
– Да.
– Набарагозили?
Вряд ли он пытался меня поддеть. Скорее всего таким способом он пытался подбодрить каждого из многих тысяч посетителей.
– Да, – сухо ответил я.
Охранник разблокировал запорный механизм, и я прошёл через турникет.
– Вам направо по коридору до конца. Там лестница на третий этаж.
Я не просил его о подсказках. Мне стало всё ясно с первого раза. Но охранник так старался, что мне волей-неволей пришлось его выслушать. Затем благодарственно кивнуть и сказать:
– Спасибо.
– Удачи.
– И вам того же.
Пребывая в потоке вежливости из всех щелей, мы благополучно расстались.
Я свернул в коридор. Он оказался очень длинным. Или же это моя нервозность растягивала время и пространство?
Мои ноги гулко чеканили шаги по паркету. Справа и слева мелькали таблички на дверях. Одна из них мне особенно приглянулась:
«Осторожно! Ведётся аудио- и видеозапись».
Люди выходили из дверей, люди заходили в двери, люди толпились у дверей и ждали своей возможности. Так сказать, обычная, почти земная бюрократия. Не важно в каком измерении шьют дела. Здесь или там – всегда всё одно и то же.
Вот и на третьем этаже…
Я надеялся хоть здесь оказаться первым. Но под дверью уже стоял суровый бородатый мужчина.
– Вы туда?
– Да.
– Она там?
– Вышла.
– Давно.
– Минут пять назад.
– А надолго?
– Не знаю. Вызвало руководство.
Пришлось смириться и ждать.
Впрочем, моей усидчивости хватило исключительно секунд на тридцать. А затем мне захотелось срочно найти себе применение. Я пораскинул мозгами и среди прочего нашёл себе один подходящий вариант.
«Зачем зря терять драгоценное время, когда можно его потратить с пользой для себя?»
Только вот для всего нужны свои инструменты. Я огляделся по сторонам.
– У вас сэкономили на стульях?
Молчание.
Мужчина никак не среагировал на мой низкопробный комментарий. Он пребывал в своих мыслях и заботах.
«Ну да и ладно», – подумал я, но не успокоился.
И в следующее мгновение я самым наглым образом вручил этому персонажу свой рюкзак. Такой поступок я сопроводил хитро исполненным речевым оборотом:
– Подержи, пожалуйста.
И едва была создана точка опоры, я стал рыться в рюкзаке и искать выданную мне ранее анкету.
– Сейчас-сейчас…
Я вроде бы извинялся. Но сам при этом думал:
«На сколько хватит его терпения?»
Запас оказался достаточным. Не мог же я терроризировать его вечно и бесконечными часами вынимать из рюкзака один единственный лист бумаги с отпечатанными на нем одиннадцатью вопросами. Это по меньшей мере выглядело бы странно.
Впрочем, всё оказалось зря.
– Валера!
Я оглянулся на возглас за спиной и увидел очередную женщину в возрасте. Эта несла в руках две большие коробки.
– Помоги!
Едва призыв был услышан, бородатый мужчина вернул мне мой рюкзак и поспешил навстречу женщине с коробками. Он обходительно забрал себе её ношу и быстрым шагом донёс коробки до кабинета 329. Там он поставил их под самой дверью.
Женщина дошла до кабинета немного позже.
– Спасибо, Валера.
– Рад стараться, Любовь Васильевна.
Женщина с минуту махала голубеньким платочком перед своим носом. Ей хотелось покоя и побольше воздуха. Но у меня тоже были свои потребности и свои интересы. Ведь эта самая Любовь Васильевна была обязана решить мою дальнейшую судьбу.
– Здравствуйте, – обратился я к ней, бодро протиснувшись в личное пространство.
Понятное дело, я ждал ответного приветствия, но так и не дождался. Встречная реплика прозвучала грубо и бесцеремонно.
– Вам чего?
Недовольный взгляд женщины изучал меня и приценивался ко мне.
– Меня отправили к вам с документами.
– Какими?
– Свидетельства, заключения, сертификаты…
– Кто отправил?
– Седьмая канцелярия.
– Зачем?
– Я претендую на переаттестацию.
– Вы – ненормальный?
– С чего вы так решили?
– В кто ещё в наше время решается ввязаться в такую дурь?
Женщина с минуту тискала зубами свою нижнюю губу. Было видно, что она всеми силами ищет любой возможный повод мне отказать. Но на моё счастье такого повода в её голове не нашлось. И тогда ей пришлось начать экспериментировать с моим чувством собственной важности.
– Поможете мне с коробками?
Вероятно, она заранее записала меня в список главных снобов по однобокому первому впечатлению. Преждевременно. Я сумел удивить её, сказав:
– Без проблем.
– Уверены?
– Стопроцентно.
И в порыве безграничной радости от внезапно подвернувшегося шанса произвести хорошее впечатление я ухватился за обе коробки и попытался унести их в неопределенном направлении.
– Не эти, – поторопился поправить меня бородатый мужчина Валера.
Любовь Васильевна тоже сказала своё веское слово:
– Эти коробки уже находятся на своём месте. А вот другие десять ждут вас в подвале.
«Ошибочка вышла!»
Но я и тут не испугался. И когда меня спросили:
– Всё ещё согласны?
Я ответил:
– Согласен, – и тотчас отправился искать подвал.
Нашёл я его ровно через две минуты. Собственно большого ума для этого мне не потребовалось. Всего лишь спустился по лестнице ниже уровня холла и таким образом оказаться в чумазых подземных катакомбах.
«Хреново здесь!» – подумал я, осматриваясь там.
По моим представлениям это место выглядело крайне неприглядно. Гигантские трубы, с которых что-то капало и превращалось в лужи на пыльном бетонном полу, скудное освещение, опоясанное размашистой сетью паутины, и затхлый воздух, которым невозможно дышать… О таком счастье мечтают только крысы и тараканы. Я не мечтал. Но тем не менее сам вызвался добровольцем в это убожество.
Огибая лужи и темные углы, я выработал следующую стратегию:
«Пришёл, забрал, ушёл».
В ней не подразумевалось присутствие стремления обнаружить нечто интересное и необычное. Однако же, как я не старался, необычное само меня нашло.
– Привет.
– Лиза?
Я поморгал, присмотрелся…
«Нет, это точно она».
– Собственной персоной, – звонкий голос девушки пробежался по темным узким коридорам и застрял в моих ушах.