Чёрная смородина

— Лилея, я больше не могу!

Ведьма присела рядом:

— Что ты видишь, Люция?

Я подняла голову. Перед глазами все плыло. Горы изменились. Не было серых, каменных склонов. Не было реки и звонкого водопада. Из глубины расщелины вырывался гул и жар. Вонь жуткая. Я закашлялась и подползла поближе к краю. Тут же отпрянула:

— Лилея, назад!

Внизу бушевала огненная река. Смола булькала. Черные пузыри надувались до невиданных размеров и с громких звуком лопались.

Ведьма схватила меня за плечи:

— Где мост?.. Веди меня!

— Его нет!

— Как?..

А затмение приблизилось к кульминации. Черный диск Луны полностью закрыл Солнце. Все! Темное небо и лишь по линии горизонта — желто-оранжевое кольцо. Ярко вспыхнула солнечная корона. И в тот самый миг я увидела мост, тонкий… красный, раскалившийся на огне.

— Вот он!

Лилея повернула меня к себе и посмотрела в глаза:

— Люция, сейчас ты перекинешься в волчицу и перевезешь меня по мосту в Навь.

— Что?

— Я не могу его перейти. Я ведьма — дитя Живы — богини жизни.

— А я?

— А ты — оборотень. Вас очень любит хозяин Нави — бог Ниян, — женщина торопливо глянула вверх. — Давай потом поболтаем о древних богах! Затмение не продлиться долго. Как только Луна уйдет, мост исчезнет.

Я торопливо разделась и, сунув одежду под камень, отпустила рвущуюся на волю звериную сущность. Лилея молча села верхом, обхватывая мои бока руками. Я встряхнулась и шагнула к мосту. От вони слезились глаза, подташнивало. Сера! Чувствовала, как дрожит ведьма на моей спине, как тяжело она дышит. Я замерла рядом с мостом. Инстинкты бунтовались, запрещая приближаться к пышущему жаром металлу. Попробовала коснуться подушечкой — и, визгнув, отскочила. Поджала обожженную лапу, гадая, как быть. Мост слишком длинный — не перепрыгну зараз. Но другого пути не было!

Ведьма отчаянно закричала:

— Да что ты тянешь?! Скорее!

Я разбежалась и, оттолкнувшись, полетела над бушующим пламенем, над переливающимся красным мостом. Как и думала: не долетела, опустилась на середине — и, воя, прыгнула дальше. Рухнула на бок, прислушиваясь к обожженным лапам, готовясь к неминуемой боли… но ее не было.

— Навь — мир мертвых!

Я услышала тихий голос Лилеи и открыла глаза. Ночь. Мрак. Без звезд, без луны. Ничего, только темень. Но темень не спокойная, а движущаяся, словно вверху был черный океан. Ведьма осторожно поднялась на ноги, стряхивая с ладоней песок, смешанный с пеплом. Я последовала ее примеру: перекинулась и поднялась, осматриваясь по сторонам:

— Это… Грани!

Жуткое место. Да, я была здесь… Вернее, не совсем здесь. Знакомый шелест доносился откуда-то сверху. А еще гул, шепот и далекий грохот, от которого по спине шел мороз.

— Навь, Пекло, Грани… У этого места много названий. Одно точно — живым здесь быть нельзя, — Дамаскинская стала рядом. — Давай по-быстрому сделаем то, зачем пришли, и вернемся домой.

— Я только за.

— Оденься, — женщина протянула мне вещи.

— Откуда?

Вместо ответа ведьма потрясла в воздухе сумочкой, похожей на рюкзак.

— Волшебная? — я с интересом рассматривала симпатичную вещицу. — На чем работает?

— Заклинание уменьшения. Для походов самое то, — и словно в подтверждение своих слов, Лилея достала бутылку с водой и жадно припала к горлышку.

Я закончила шнуровать легкие ботинки и выпрямилась:

— Какое-то странное ощущение… почти забытое.

— А поконкретнее?

— Как будто я снова могу колдовать.

Женщина хохотнула:

— Наверное, можешь.

Не поверила ей.

— Что за бред? Я же оборотень!

— Мы в Гранях, Люц! А ты рождена с даром Смерти.

— Не слышала о подобном.

— А о некромантах, ставших оборотнями, ты слышала? Исключая свой случай, конечно, — усмехнулась ведьма. — То-то и оно!

Я пристально посмотрела на руки, ощущая приятное покалывание на кончиках пальцев. Взмахнула — и, словно зачарованная, смотрела на огоньки, взмывшие над нами. Дамаскинская внимательно следила за мной:

— Кайфуешь?

Я согласно кивнула, а на губах расплылась довольная улыбка. Лилея вздохнула и щелчком погасила моих светлячков:

— А вот я нет! Ты думаешь, почему ведьмы в Пекло не ходят?.. Здесь нет жизни, нам неоткуда брать силу. Чем дольше я буду в Нави, тем слабее стану.

Я посмотрела на женщину:

— На сколько тебя хватит?

— Часов на двенадцать.

— Тогда надо торопиться!

— Вот нравишься ты мне, Люц! — хохотнула Дамаскинская, делая уверенный шаг в темень.

В ответ я поинтересовалась:

— Ты знаешь, куда идти?

— Вниз.

Мы шли по едва заметной тропе… Может быть, и не тропе, а просто по более-менее ровной поверхности среди камней. Я прекрасно видела в темноте, вот только благодаря чему: волчьим глазам или вернувшейся магии? Не могла перестать улыбаться. Не знаю, что нас ждет впереди, но за одно это ощущение собственной силы, уверенности в себе, я была благодарна судьбе и контракту с ведьмами.

Мои размышления прервало ощущение пугающей пустоты впереди. На несколько мгновений мы с ведьмой замерли у края пропасти, а потом осторожно двинулись вдоль. Лилея придержала меня, когда я, споткнулась. Мы прислушались к шуму упавших из-под моих ног камешков. Грохот стих где-то глубоко-глубоко внизу — и тишина. Ведьма перевела дух и повернулась ко мне:

— Тш-ш-ш! Иди аккуратно.

…Прошло больше часа. Мы спускались вниз, во мрак и тьму. Я услышала ИХ раньше и замерла. Ведьма вопросительно посмотрела на меня. Прижав палец к губам, я присела за большой камень, потянув за собой спутницу. Несколько минут не происходило ничего, а потом началось движение. Черные фигуры вылазили из земли и двигались в нашу сторону.

— Это пекельники, помощники Нияна, — Лилея на миг зажмурилась.

— Какие пекельники?! — хохотнула я. — Это Тени!

Я слишком хорошо знала этих тварей. Сколько раз сталкивалась с ними раньше! Быстро стянула одежду и сунула ведьме:

— Спрячь в сумку.

— Что?

— Садись на меня!

Ведьма не стала больше ничего говорить, сделала требуемое и села верхом. И я побежала, обгоняя Тени…

В Пекло отправляли души злодеев, преступников и прокаливали их в огне, дабы выжечь всю злобу и ненависть. Очищенные таким образом души богиня Жива вновь возвращала на Землю, даруя новую жизнь, которую следовало прожить по совести, по закону. Но были души, которым не помогал даже пекельный огонь и, вернувшись в Явь, они проживали новую жизнь, совершая старые грехи. Попав обратно в Пекло, они теряли надежду на новое рождение и становились Тенями, злобными и вечно голодными.

— …Беги на свет! — крикнула ведьма, зажмурившись то ли от страха перед Тенями, то ли от ужаса перед бездонной пропастью, по краю которой мы неслись.

Я прыгала с выступа на выступ, а мимо в бездну летели Тени и все равно пытались схватить нас.

Задыхаясь от долгого бега, я влетела в круг красного света и упала. Проклятые души метались по краю, не в силах преодолеть границу. Лилея выдохнула:

— Фу-у-у, твою ж мать!

Я перекинулась, вытащила из сумки одежду, прислушиваясь к подозрительному бряцанью внутри.

— Что у тебя там?

— А что?

— Удиви меня и скажи, что это волшебный меч или секира, а лучше всего — тридент.

Дамаскинская пожала плечами, следя глазами за Тенями:

— Ни того, ни другого, ни третьего. Есть плеть и… кистень.

— Кистень?

— Нравится мне эта штучка, — ведьма за деревянную рукоять вытащила цепь с билом.

— Заряд, я так понимаю, в нем есть?

— Есть и не один.

Я одобрительно хмыкнула, разглядывая оружие.

— Ладно, дашь мне плеть.

— Что ты задумала?

— Лилея, Тени не отстанут. Наоборот, их будет все больше и больше. А что это за свет и как долго он будет гореть: я лично не знаю. Придется прорываться.

Лилея, активировав магический заряд, ворвалась в гущу Теней, размазывая их шипами била. По метавшимся черным сгусткам ориентировалась, где Люция. Слышала хлесткие удары плети и недовольный гул проклятых душ. Ведьма с ужасом чувствовала, как уходит ее сила. Упрямо шла вперед, где замаячил очередной красный огонек, и, не переставая, крушила черные сгустки. Уже сбивалось дыхание, ныла уставшая рука. Ругнувшись, ведьма рванулась вперед. Удар — и магической волной Тени разбросало в разные стороны. Лилея успела заметить, что их стало значительно меньше, и вскочила в освещенный круг.