Страница 74 из 88
Люк внимательно осмотрел разноцветный корабль. Во все стороны торчали похожие на трубы отростки, изгибаясь под разными углами. Они не были похожи на привычные глазу орудия, но тут он вспомнил вулканические снаряды, и все встало на свои места.
— Женщина-пилот была в маске, — продолжал Лэндо. — Даже не так. Это было устройство связи с ее… партнером.
— Партнером?
— Это больше чем корабль, — попытался объяснить Калриссиан, с трудом подбирая слова. Никто из его видавших виды ученых не встречал ничего похожего, по крайней мере на истребителях. — Пилот была с ним связана — подобно песчаным людям и их бантам. Она не летела, а как будто ехала верхом.
Люк посмотрел на него немного осуждающе: слишком уж важным виделось дело, чтобы строить столь несуразные догадки.
— Мы пока что не уверены точно, — признался Лэндо. — Мы проводим разные опыты, но никто пока не рискнул надеть маску.
— Давай надену я, — предложил Люк, сверля взглядом странный истребитель. Он шагнул в сторону двери.
Лэндо ошеломленно посмотрел на друга, который, как он понял, ни капли не шутил. Джедай решительно зашагал к истребителю, и Лэндо смог нагнать его лишь когда тот начал подниматься к кабине. Ученые вокруг смотрели на происходящее в полнейшем потрясении.
Лэндо схватил Люка за руку и развернул к себе:
— Мы еще слишком мало успели выяснить. Например, вот эта штука. — Он указал на носовую часть истребителя, где в многоцветии коралловой обшивки образовалась пробоина, под которой скрывался темно-красный мембранный мячик диаметром с большой палец.
Люк спустился и подошел поближе.
— Он живой, — объяснил Лэндо. — По крайней мере был, как нам кажется.
Люк в удивлении поднял брови.
— И это не часть корабля. Не более чем пилот, — продолжал Лэндо. — Кстати, ты должен ее увидеть. Мускул на мускуле, татуировка на татуировке, все лицо в шрамах, а нос сломан, наверное, раз десять.
Люк еще больше утвердился в мысли, что все происходящее — на Белкадане, в системе Хелска и здесь, на Дубриллионе, — очень тесно связано. Он живо вспомнил о гуманоиде по имени Йомин Карр. Это же не совпадение, что по описанию женщина-пилот на него так похожа?
— Ты уже видел труп, который привезли мы с Марой?
— Еще нет, — признал Лэндо, но быстро понял, к чему клонит друг. — То же самое?
Кивнув, джедай уставился на морщинистый шарик в носовой части истребителя, проявлявший не больше признаков жизни, чем обычный камень. Потом, несмотря на протесты Лэндо и не испытывая ни малейших колебаний, он снова стал забираться в кабину. Внутри оказалось неожиданно удобно. Маска, о которой упоминал Калриссиан, располагалась прямо перед его лицом. Еще не успев прикоснуться к ней, он уже понял, что она живая — и не какое-то обособленное создание, а часть большого организма. То был живой корабль — «верховой зверь», как описал его Лэндо.
Не медля больше ни секунды, он натянул маску и шлем на голову и тут же ощутил единение. Он услышал… голос — далекий шепот на том же языке, на котором говорил морщинистый мячик на борту «Меча Джейд».
Джедай упорно сосредотачивался, пытаясь вслушаться и разобрать отдельные слова. Затем стащил с себя маску и выбрался из кабины.
— Ты сумасшедший, — заявил ему Лэндо.
— Нам нужен Трипио, — бросил Люк и оглянулся на поразительный корабль, искреннее надеясь, что протокольный дроид сможет расшифровать этот язык. Ему отчаянно хотелось узнать как можно больше об истребителе и о том народе, который на нем летал.
***
Но едва они вышли в коридор и Люк увидел жену, поток его мыслей о невероятной находке и перспективных открытиях резко оборвался. Судя по ее страдальческому взгляду, устремленному на мужа, произошло что-то ужасное.
Люк вопросительно посмотрел на Лэндо и понял, что тот знает, в чем дело; уже узнал.
— Я должен был показать тебе находку, — произнес администратор, словно в оправдание. — Я подумал… это очень важно. Решил, что тебе все сообщили еще на подлете.
— Что произошло? В чем дело? — потребовал ответа джедай. С каждым словом волнение в его голосе нарастало.
— Она тебе расскажет, — сказал Калриссиан, похлопав друга по плечу.
***
Теперь и для Мары с Люком настал тот момент, когда можно дать волю слезам и предаться воспоминаниям, ощутить всю тяжесть потери, припомнить все случаи, когда вуки был рядом, — и все случаи, когда он спасал жизни им и тем, кто им дорог.
За смертью близкого друга неизбежно следовал миг, когда ты словно во сне — ощущаешь свое полное бессилие и никчемность, теряешь контроль и ориентацию в пространстве, внезапно осознаешь, что ты уязвим и смертен. Что-то похожее Люк уже испытывал, наблюдая за тем, как меч Дарта Вейдера разит Оби-Вана Кеноби. И сейчас как Люк, так и Мара смогли обрести успокоение, лишь обратившись к Силе — этой связующей истине жизни. Как Бен и Йода навсегда остались с Люком, так и Чубакка останется в сердцах и умах тех, кто его любил.
Но оба — и Люк, и Мара — со всей ясностью понимали, что сейчас не время для того, чтобы без конца предаваться безутешной скорби. Как не время и для страхов за Энакина, оставшегося в одиночестве посреди бескрайнего космоса. Все это враз перечеркивалось насущной необходимостью. Назревало что-то очень важное — и очень опасное. Пора было приступать к делу.
***
— Ключ — эта планета, — объяснил Люк Лэндо после того, как тот показал ему еще две находки с борта сбитого вражеского корабля: костюм, больше похожий на вторую кожу, и звездообразную тварь с шестым отростком, напоминающую маску пилота в истребителе. И то и другое было живым, и Люку хватило смелости поставить на себе пару экспериментов: слиться с живым костюмом и приложить к лицу маску, преодолев отвращение и кратковременное удушье. Теперь ему открылась вся правда о четвертой планете в системе Хелска: их враги обосновались не на замерзшей поверхности, а под толщей льда, в холодных водных глубинах.
— Ледяной шар? — засомневался Лэндо, когда Люк высказал свои подозрения.
Джедай кивнул:
— Это их база, и мне нужно туда попасть.
— Ты только что оттуда, — напомнил ему собеседник.
— Нет, я должен попасть на саму планету — внутрь.
Лэндо продолжал смотреть на него с сомнением.
— Они не на планете, но там их главная база, — объяснил Люк. — В этом я уверен. А раз на поверхности их нет, значит, они прячутся подо льдом.
Лэндо кивнул и потер подбородок.
— Вполне может быть, — согласился он.
— Раньше ты, помнится, строил шахты на планетах изо льда, — протянул джедай.
— Где я только их не строил. И да, существуют корабли, на которых можно пробиться через ледяной покров планеты, — как одноместные, так и побольше, для экспедиций.
— И где нам найти такие?
Калриссиан чуть не прыснул со смеху. Если и существовал летательный аппарат, способный пробурить любой тип планетарной коры, отыскать его можно было на соседней планете — Дестриллионе, где Лэндо содержал свой так называемый флот прототипов. Чтобы не лишиться технологии или не разыскивать ее по всей Галактике при насущной необходимости, он хранил в близком доступе хотя бы одну копию каждой инновации и разработки, которые он в свое время внедрял в производство.
— Готов доставить тебе машину к утру, — сообщил он Люку. — Но уж не знаю, в каком состоянии мы ее найдем.
— Починить же ты сможешь? — не унимался Люк.
Лэндо пожал плечами:
— Должен суметь.
Удовлетворенный ответом и измученный испытаниями, которые выпали на его долю за последние дни, — как физическими, так и эмоциональными, Люк отправился в свои покои. Мара мирно спала на кровати, и при ее виде он приободрился. Ей очень не хватало отдыха: организм жены отступал под напором болезни, а перелеты и сражения заметно ослабили ее, отвлекая важные ресурсы тела от борьбы с недугом. Теперь же к этому примешивались скорбь по Чубакке и страх за Энакина, еще сильнее подрывая ее эмоциональное состояние.