Страница 41 из 88
***
Его громкий, немного надломленный голос раздался в динамиках зала управления, и все как по команде подняли головы на стенной хронометр. Три минуты тридцать три секунды — до рекорда рукой подать.
— Три тридцать три, ты почти побил их! — крикнул Лэндо и поспешно добавил: — Но трое твоих детишек пока недосягаемы. — Он не хотел, чтобы Хан и Чуи раньше времени прекратили представление.
— Так что там у нас со временем? — снова раздался голос Хана, на этот раз с еще большим надрывом.
— Он тебя не услышал, — заметил Люк, и все улыбки разом испарились. Успешное продвижение бомбардировщика по трассе больше не вызывало такого воодушевления, и все обеспокоенно уставились на Калриссиана, который вмиг помрачнел. Его техники склонились над приборами, кто-то принялся вызывать «Бегуна по поясу — 1».
— Три сорок семь, — громко объявил Лэндо.
— Время? — опять подал голос Соло. Совершенно очевидно, что он не расслышал ни слова.
— Всего лишь проблемы со связью, — постарался успокоить остальных Калриссиан.
— Все намного хуже, — вклинился один из диспетчеров. — «Бегун по поясу — 1» потерял сигнал.
— Совсем? — уточнил Лэндо.
— Совсем.
— И что это значит? — спросила Лея, хватая Калриссиана за локоть.
— Это значит, что они оглохли, — ответил он угрюмо. — И что лишились щитов.
Когда все наконец осознали, что случилось, повисла гробовая тишина. Люк бросился прочь из зала.
***
В бомбардировщике дела наконец пошли на лад. Хан и Чуи спокойно дрейфовали по относительно свободному участку пояса, уверенные, что непосредственная опасность миновала. Они настолько осмелели, что даже решили опробовать в деле кое-какие из непривычных систем, установленных на борт.
Если бы только все эти системы работали.
— Ну-ка оттолкнись вот от этого, — распорядился Хан, указывая на большой гладкий астероид по правому борту. Затем он показал рукой налево, примерно просчитывая их курс после отскока. Получалось идеально вписаться между несколькими летящими навстречу скалами.
Чуи сделал как было велено, направив бомбардировщик к астероиду справа. Благодаря щитам, работавшим как постоянные репульсорные катушки, корабль должен был спружинить и отскочить, не коснувшись поверхности скалы.
И они действительно отскочили — но не спружинив щитами, а стукнувшись об астероид правой солнечной панелью. Бомбардировщик завертелся, и ошеломленные пилоты инстинктивно посмотрели в иллюминатор, чтобы оценить понесенный ущерб. Половина солнечной панели была вырвана, а пилон, который удерживал ее, изогнулся.
Оба схватились за ручки управления и принялись беспорядочно давить на ножные педали, пытаясь обуздать корабль. Во всей этой возне расстегнулся один из ремней безопасности на кресле Хана, и тот распластался на приборной панели, отправив бомбардировщик в диагональный кувырок.
Чуи отреагировал мгновенно, с громким воем вырубив все приборы напарника и взяв управление на себя.
— Нет щитов, Чуи! Нет щитов! — заорал Хан.
Обзорный экран заполонила непроницаемая каменная стена.
***
— Вниз! Вниз! Вниз! — кричал Лэндо, наблюдая за полетом. Бомбардировщик нырнул под надвигающуюся скалу, а затем… пропал из виду.
— Сигнала нет! — крикнул один из диспетчеров.
— «Бегун по поясу — 1» тоже ничего не фиксирует, — добавил второй.
Картинка на прямоугольном экране внезапно переключилась, показав СИД-истребитель, который взмыл с платформы и на полной скорости устремился в космос.
— Найди их, — чуть слышно прошептала Лея, обращаясь словами и молитвами к своему брату — пилоту СИД-истребителя, которому предстояло стать следующим бегуном по поясу.
Глава 13
Минус тринадцать
Они неслись вперед, легко прорезая черноту космоса, — разношерстная эскадрилья, которую Кип Дюррон окрестил «Дюжиной и двумя мстителями». Это имя, как он верил, будет еще долго греметь по всей Галактике. Все они по нескольку раз преодолели «Эскападу Лэндо» на модифицированных СИД-истребителях, и никто не посрамил чести эскадрильи, а некоторые даже заняли весьма высокие места в турнирной таблице. Но что важнее, обширная программа тренировок, которую проводил для них Кип — приверженец строгой дисциплины, научила их летать сообща, дополняя движения друг друга, научила предугадывать вместо того, чтобы реагировать. Разумеется, пока им не сравниться с более прославленными командами, вроде Разбойной эскадрильи, но это только пока. Они с каждым днем совершенствуются и участвуют в космических боях гораздо чаще прочих. Возможно, когда-нибудь о «Дюжине и двух мстителях» будут говорить с таким же придыханием, как о Разбойной эскадрилье. Кип на это очень надеялся.
Разумеется, если трое Соло решат присоединиться к ним — или хотя бы кто-то один из троих, например Джейна, — дело примет совсем иной оборот. Отпрыски Хана и Леи привлекут к «Дюжине и двум» повышенное внимание (к слову, название придется сменить). Хорошо это или нет? Готовы ли пилоты его эскадрильи к свету софитов? Подобная известность, несомненно, пошла бы им на пользу во время космических сражений: от страха вражеские пилоты не могли бы нормально координировать движения и атаки. Но вместе с тем со славой увеличится и количество врагов. Готовы ли они к этому? Готов ли сам Кип? И кто возглавит «Мстителей»? Кип задумался.
Джейна превзошла его в беге по поясу, и, несмотря на браваду, Кип понимал, что проиграл по-крупному. Он может пролететь по поясу еще сотню раз, но даже близко не подойдет к рекорду Джейны. Другие пилоты «Дюжины» тоже это понимали. Так что, если дочь Хана Соло и ее два брата решат присоединиться, кто станет у руля?
Сейчас единственным конкурентом Кипа на должность командира был Мико — еще один джедай в эскадрилье и второй лучший пилот. Мико был тихим и непритязательным молодым человеком; почти все время он проводил за тренировками со световым мечом или просто в одиночестве любовался звездами. Ни о каком главенстве в эскадрилье он даже не помышлял; напротив, его устраивала роль ученика при таком опытном наставнике, как Кип Дюррон.
Все эти мысли нескончаемым потоком неслись в голове Кипа, пока он и его соратники летели прочь от Дубриллиона. Не сказать, что он был озадачен; просто обдумывал возможное развитие событий — и по здравому размышлению пришел к выводу, что преимущества от такого приобретения перевесят любые потенциальные неурядицы. Если трое Соло примкнут к «Мстителям» — «Дюжине и пятерым» (так они будут назваться), его эскадрилья войдет в число элитных подразделений и им будут поручать более важные и опасные задания. Насаждая закон и порядок в Новой Республике, «Дюжина и пятеро» — дюжина обычных пилотов и пятеро джедаев — вполне может стать величайшей эскадрильей в Галактике.
Не то чтобы Кип всерьез верил, что Соло к нему присоединятся. По крайней мере не все. Люк Скайуокер вел себя при встрече с Кипом на Дубриллионе предельно уважительно и дипломатично, но в каждом его слове и жесте проскальзывало неодобрение. То ли он считал охоту на контрабандистов занятием ниже достоинства рыцарей-джедаев, то ли был против нее по личным мотивам (как-никак Хан Соло когда-то входил в число самых отъявленных контрабандистов своего времени), но так или иначе Кип испытал стойкое ощущение, что Люк не благоволит его новым начинаниям. Впрочем, и прекратить их он тоже не потребовал, так что Кип со спокойным сердцем повел эскадрилью в сектор Вераги — отдаленный регион космоса почти без звездных систем. Единственное, что там было ценного, — автономный маяк, установленный Кипом и его друзьями на пересечении гиперпространственных путей.
Следуя за сигналом на секретной и малоиспользуемой частоте, Кип привел эскадрилью к маяку. Сам он пристыковался, когда Мико и остальные заняли оборонительный полукруг. Дроид-астромеханик Кипа Эл-Четыре начал быстро скачивать информацию и передавать ее на экран хозяина.