Страница 9 из 19
Скакал конь через горы и долы, царевича спрашивал:
— Не страшна ли тебе такая езда?
— Какая это езда! — отвечал Иван-царевич. — Я от скуки в седле уснул.
Скакал вещий конь через реки и пропасти, царевича спрашивал:
— Не страшна ли тебе такая езда?
— Какая это езда! — отвечал Иван-царевич. — Я и поводья бросил.
— Ну, коли так, теперь приказывай, какую тебе службу сослужить, — сказал вещий конь и опустил копыта на холме в чистом поле, в чужедальней стороне.
Иван-царевич сказал коню:
— Идет-бредет на Русь ведьма Ягишна. Несет в суме беду неминучую. Хочу я злой ведьме дорогу заступить.
Отвечает конь Ивану-царевичу:
— Знай, царевич: у ведьмы Ягишны зубы железные, клюка каменная, нога костяная. Не берет ведьму ни меч, ни копье. А как ее одолеть, только Солнцева Сестра знает.
— Скачи к Солнцевой Сестре, — приказал Иван-царевич.
Но вещий конь ему так отвечал:
— Нету к Солнцевой Сестре пути конного, богатырского, прямоезжего. К ней идти надо пешему, безоружному, с непокрытой головой. Ты ступай, царевич, дорогу у добрых людей спрашивай. А моя служба впереди.
Иван-царевич с седла долой, шапку оземь, меч наземь. И пошел с холма.
Долго ли, коротко ли шел Иван-царевич — увидел избушка в два окошка. Под окошком две старушки. Они шьют, шьют, на Ивана-царевича не глядя, говорят:
— Ладно пеший идешь, а то мы конского топоту не любим.
— Отчего вы конского топоту не любите? — спросил их Иван-царевич.
Отвечают ему старушки:
— Когда девицами были, набежали лихие всадники, угнали нас на чужую сторонушку. С той поры невзлюбили мы конского топоту. А куда ты, молодец, путь держишь? — спросили старушки Ивана-царевича.
— Иду к Солнцевой Сестре, а пути-дороги не ведаю, — отвечает царевич.
Старушки ему и говорят:
— Вот сундук иголок доломаем, сундук ниток изошьем, тогда и дорогу тебе покажем, а прежде нельзя, не то наша смерть придет.
Иван-царевич вчуже обрадовался:
— Вам, бабушки, шить да шить, жить да жить! А мне ждать некогда. Идет-бредет на Русь ведьма Ягишна. Несет в суме беду неминучую. Только Солнцева Сестра знает, как ведьму одолеть.
Тут старушки всполошились. Рассыпали иголки, спутали нитки. Застучали перстами Ивану-царевичу в лоб:
— Экий ты бестолковый! Так и надо было сразу сказать! Мы ведь родом из русской сторонушки! Ты ступай скорей туда, откуда ветры дуют соленые. Придешь к морю синему. И когда солнышко низко будет, покличь: «Солнце-солнце, отвори оконце!». Отворит солнце оконце, из него Солнцева Сестра выглянет. Тут ты у нее и спроси, как ведьму одолеть.
И только последнее слово старушки вымолвили, тотчас рядышком легли и умерли. Поклонился им Иван-царевич и пошел в ту сторону, откуда ветры дуют соленые. К самому морю синему.
Много ли, мало ли шел Иван-царевич — встретилась ему на пути дубрава. Миновал Иван-царевич дубраву.
Много ли, мало ли прошел Иван-царевич — встретились ему на пути горы. Миновал Иван-царевич горы.
Долго ли, скоро ли шел Иван-царевич, а за солнышком не поспел. Ушло оно за море синее на покой. Сел царевич на берегу. Стал утра ждать, когда солнце из-за моря встанет.
Ждет-пождет Иван-царевич да на море глядит.
Дуют с моря ветры соленые, ходят в море волны белогривые.
Месяц ясный над морем ладьей плывет.
А как проплыл месяц ясный из конца в конец моря, тут и ночь минула. Взошло солнышко, низко-низко над Иваном-царевичем стало. Встрепенулся царевич и что было силы крикнул:
— Солнце-солнце! Отвори оконце!
Отворило солнце оконце, а из него Солнцева Сестра выглянула. Тут Иван-царевич и сказал ей:
— Злая ведьма на Русь идет. С бедой неминучей суму несет. Научи меня, как ведьму одолеть, Русь от беды избавить!
Отвечала Солнцева Сестра:
— А ты потягайся с ней — что перевесит: сума с бедой или кувшин с водой?
И на шелковом шнурке спустила кувшин прямо в руки Ивану-царевичу. Кувшин простой, глиняный, в нем невесть какая вода плещется.
— А где Ягишну встречать, где ей путь заступать? — спросил царевич.
Посмотрела Солнцева Сестра из-под ладони и говорит:
— Да вон она идет-бредет, насилу суму несет. Тут ее и встречай.
Глядит Иван-царевич — а солнце уж далеко. Глядит — а ведьма уж близко. Идет-бредет злая ведьма Ягишна. Костяной ногой загребает. О клюку каменную зубы точит.
Набрела она прямо на Ивана-царевича. Глазами пустыми на него уставилась. Кривым носом туда-сюда повела и говорит:
— Чую, чую русский дух. Знаю, знаю, Иван-царевич стоит. А почто, царевич, у тебя кувшин в руках?
— Хочу море вычерпать, — отвечает Иван-царевич.
Затряслась, засмеялась Ягишна и опять спрашивает:
— А зачем, царевич, тебе море вычерпывать?
— Чтоб опять налить его доверху, — отвечает Иван-царевич.
Еще пуще затряслась, засмеялась ведьма Ягишна. И в сторону бормочет:
— Вижу, вижу, русский царевич глуп, он меня на Русь поведет, мою суму понесет!
А царевичу говорит:
— Ступай, царевич, домой. А я пойду за тобой. Да суму мою понеси, я тебе за это пряников дам!
— Не по мне такая ноша, — сказал Иван-царевич. — Больно твоя сума легка.
— А ты попробуй, — сказала Ягишна.
И суму с плеч сняла.
— Нет, сначала давай потягаемся — что перевесит: мой кувшин или твоя сума, — нарочно заупрямился Иван-царевич.
Положил он бревнышко на камешек. На конец бревнышка ведьма Ягишна суму свою свалила и говорит:
— Если твой кувшин моей сумы не перетянет, ты меня на Русь поведешь, мою суму понесешь!
— Ан не бывать, ведьма, по-твоему! — вскричал Иван-царевич.
И поставил кувшин на другой конец бревнышка.
Кувшин сразу вниз так потянул, что сума с бедой взлетела выше облака. А оттуда в море ухнула. Всколыхнулось море — и нет сумы, как не было.
Взвыла ведьма тогда на весь белый свет:
— Чую, чую, что в кувшине живая вода! Знаю, знаю, кто тебе дал!
Замахнулась злая ведьма клюкой каменной. Хотела кувшин разбить. А Иван-царевич кувшин подхватил — бежать. За ним Ягишна — догонять. Она бежит, ногой костяной загребает, приговаривает:
— Забью царевича клюкой до смерти! В сырую землю втопчу его косточки!
И догнала бы злая ведьма Ивана-царевича, да откуда ни возьмись очутился перед ним вещий конь. Иван-царевич — в седло, вещий конь — на дыбы и вскачь! Только прах из-под копыт летит, из ноздрей дым валит, из глаз искры сыплются.
А ведьма Ягишна сзади бежит, не отстает, приговаривает:
— Догоню, догоню! Затопчу, затопчу! И коня и всадника!
Скачет, скачет Иван-царевич на вещем коне. Видит: возле избушки две старушки мертвые лежат.
Остановил царевич коня. Выплеснул на них живую воду солнцеву. И вскочили старушки, да не старушками, а красными девицами!
Скакал вещий конь на Русь, через горы и долы перемахивал, Ивана-царевича спрашивал:
— Не страшна ли тебе такая езда?
— Страшна! — отвечал Иван-царевич. — Едва в седле держусь!
Скакал конь через реки и пропасти, Ивана-царевича спрашивал:
— Не страшна ли тебе такая езда?
— Страшна! — отвечал Иван-царевич. — Боюсь поводья из рук выпустить.
А через короткое время очутился Иван-царевич на царском лугу. Вещий конь ему сказал:
— Прощай, Иван-царевич! Кончилась моя служба.
И пропал, как не было. Только седло на земле лежит. А сюда уж народ бежит. А над городом-столицей колокольный звон стоит. Как ни скор вещий конь, а добрая весть проворнее. На Руси всем уже было ведомо: осталась ведьма Ягишна за горами, за дубравами, а сума ее с бедой неминучей в море сгинула.