Не отпустить тебя

— … Ингара…

Он вложил в это слово всю страсть, на которую был способен. К горлу подкатила тошнота, но Алекс силком заставил губы разойтись в оскале ослепительной улыбки.

— Ах, юноша… — просипела жертва обольщения, — Вы так горячи! Пойдем, малыш, пойдем скорее, сладкая Ингара научит тебя маленьким хитростям. Она знает! О! Знает! Он сказал ей! Сказал!

Фантом не двинулся с места, но Алекс и без того понял — лишняя провокация не к чему. Скорее всего, он последует за ними спустя некоторое время.

Старуха вела его вниз, сжимая руку когтистыми, длинными пальцами. Иногда невзначай задевала острым бедром и кокетливо хихикала. Алекс стоически терпел. Нет, определенно это худшее испытание за всю его жизнь. Против тройки бешенных оборотней и то легче было выйти, чем терпеть этот ходячий ужас.

Ноздрей коснулась слабая вонь. По мере их продвижения она усиливалась, заставляя глаза слезиться, а желудок беспокойно ворочаться от подступающих спазмов. Ингара остановилась перед дверью в одно из помещений и мелодично пропела что-то на непонятном языке. Дверь вспыхнула алым. Не успело свечение погаснуть, как ее сбило с ног, а потом скрутило в компактный тюк. Из-за угла показался Фантом, камни браслета тускло светились.

«Подожди, сейчас»

Закончив заклинание паралича, он взмахнул обеими руками и по затылку Алекса пронесся легкий сквозняк. Вонь отступила. Не размениваясь на лишние разговоры, Лерис открыл дверь.

Юная девушка была прикована к изгвазданному столу. Жертва была без одежды и, похоже, без сознания. Видимых повреждений не было видно. Алекс сглотнул. Кровь. Она была повсюду. На полу, стенах, потолке, в разнообразных емкостях. Уже почерневшая и еще свежая. Вот, что создавало такой запах.

«Развяжи ее. И прикрой чем-нибудь»

— Без тебя бы не догадался, — огрызнулся Алекс, — Может, свою байку снимешь?

Комната создавала гнетущее впечатление, напоминая древний и весьма запущенный подвал для пыток. В углу стоял письменный стол. Огромное количество свечных огарков громоздилось по оба края, напоминая низкую, щербатую изгородь. В центре обосновалась куча пергаментов, свитков и книг всевозможных размеров. Фантом тут же принялся изучать эти «записки сумасшедшего».

— Интересно, она всегда такая была или от старости свихнулась? — задумчиво проговорил Алекс, бережно укутывая девушку своей курткой. Громкий судорожный вздох стал ему ответом. Фантом стоял, понурив голову и упираясь руками в столешницу. Алексу даже показалось, что он вот-вот хлопнется в обморок.

— Эй, подумаешь, одна сумасшедшая…

«Не одна! Скоро их будет много! Шиар…» — безмолвные и отчаянные, письмена таяли в воздухе.

Алекс застыл на месте. Нет! Не может быть! Всего сотня лет прошла… Как дубиной по затылку — прилетело осознание, что все его беззаботное будущие превратилось в пшик. Значит, слухи не врали.

Но секундное отчаянье так же резко сменилось острой решительностью. Пусть так! Он будет драться! Конклав не сидит на месте, маги совершенствуют свои умения и, возможно, с новыми заклинаниями у них будет шанс!

Алекс упрямо закусил губу, на скорую руку перекраивая ближайшие планы. Отец взбесится — к гадалке не ходи. Не важно. Он имеет право быть добровольцем. Скорее всего, набор начнется до объявления о чрезвычайном положении. Сколько у него есть? Месяц? Два?

Остаток дня Алекс запомнил смутно. Они с Лерисом все время были на ногах. Отнесли девушку лекарю, разобрались с мэром и полицией. О Шиаре пока не заикались. Нечего сеять панику, для начала должен узнать Конклав.

К вечеру он совершенно выбился из сил, но заснуть не мог. Лерис, против обыкновения, никуда не ушел, а примостился на тюфяке в углу, тихо перебирая бусины браслета. Его маленькая фигурка в полумраке выглядела до боли жалкой и потерянной. И почему-то напоминала… Алекс отвел глаза, прогоняя давнее воспоминание.

— Как ты ее нашел? — спросил, чтобы хоть как то разбавить гнетущую тишину.

«Мной было поставлено пару ловушек, что-то вроде паутины. Сработало»

Вот как, смог удерживать ловчую сеть несколько дней. Хорош. Если он будет выступать против Шиара, то шансы на успех возрастут.

«Без тебя она бы не выжила. Спасибо»

Алекс невесело рассмеялся. Сил чему-то удивляться совсем не оставалось. Он чувствовал себя опустошенным не только физически, но и морально.

— Надо же, как неожиданно — похвала от самого Фантома, — равнодушно пробормотал он.

«Мои силы не безграничны» — сверкнуло в воздухе, — «Спи, ты слишком устал»

Ладони Лериса вспыхнули нежно-фиолетовым. Век коснулись невидимые, мягкие пальцы и повели вниз. «Сонное заклятье, заботливый какой» — успела проскочить мысль, прежде чем Алекс погрузился в сон.

Глава 5

— Ты не имеешь права мне запретить!

— Идиот! — мужчина грохнул кулаком по столу. Зло и бессильно, — Шиару ты на один зуб! Он тебя одним плевком уроет!

— Посмотрим! — прорычал Алекс и быстро вышел.

— Алекс! Я запрещаю…

Но отчаянный крик разбился о хлопнувшую дверь. Нужно было успеть забрать сумку. Он сообщил о своем решении, но ждать, пока «знакомые» отца выкрутят руки и увезут к демону на рога, Алекс собирался. Взвинченный папаша не побрезгует любым способом его остановить.

После их задания прошло два месяца. Фантом исчез, едва ли не сразу после того, как объяснил все Марту, который, впоследствии, и уведомил Конклав. В качестве доказательства были предоставлены записки Ингары.

Слухи распространялись быстро. Аргорию охватила эпидемия паники, но скатиться в хаос не позволяла железная хватка Конклава. Менталисты работали на износ, один за одним предупреждая массовые нервные срывы, стражи жестко пресекали любой беспорядок, в каждом населенном пункте был введен комендантский час.

Но волна безумия набирала обороты. То там, то здесь происходили кровавые инциденты. Убийства становились все изощреннее и жестче. Пока, наконец, не пришла ужасная весть. Деревня Стоун на севере. Убиты были все. От стариков до грудных детей. С нее началось опустошительное шествие Шиара. На сегодняшний день было уничтожено три деревни и один город. Маршрут безумца был как всегда абсолютно хаотичным. Но в области поисковых заклятий за последнюю сотню лет был достигнут внушительный прогресс. И на место предполагаемого нападения уже был собран отряд из сильных магов и алхимиков, а население спешно эвакуировано. От гильдии Конклав потребовал присутствия Марта и Травознавца.

Мысли вернулись к Лерису. Трусливая тварь. Он должен был сразу понять, то Шиара тот боится до смерти. По всему видно было. Как у него вообще мысль возникла, что Фантом решит сражаться? Жалкая, никчемная шкура, любящая только свой помойный чай. Да и плевать на него.

Сумка с вещами дожидалась в одной из ячеек центрального хранилища. Домой Алекс идти не рискнул. При свидетелях в гильдии отец не стал применять силу. Но непременно уже поднял на уши кого следует. Времени было в обрез.

Девушка рассеяно оглядывала пустые улицы маленького провинциального городка Роузлэнд. Единственное, чем он был приметен — розы. Много, повсюду, самые разные. Собственно это было ясно из названия. Умереть среди роз, как романтично! Жителей давно увезли. Вчера прибыл отряд, посланный Конклавом. Шансов у него, конечно, не слишком много. Об этом знали все, но деликатно помалкивал. Единственный плюс в том, что души магов экстра-класса питали Шиара лучше, чем обычных людей и середнячков в плане магии. Посему и насыщение происходило быстрее. Впрочем, тому было без разницы, кем закусывать.

Теперь оставалось самое трудное. Подобраться к Шиару очень близко и так, чтобы не умереть. Лера рассеяно водила пальцами по подоконнику. Скоро, уже скоро. Она чувствовала возмущение магического потока. Шиар был словно черная дыра, искажающая и пожирающая энергию. Да, муравьи и смола. Красивое определение. Точное…

— Твой дружок здесь, — Мастер как всегда подошел неслышно.