Не отпустить тебя

И в качающейся перед глазами круговерти вдруг возникло еле заметное пятнышко. Крохотный ориентир среди черно-серой хляби. Это придало сил! С упорством горного тролля она рванулась вперед, на последнем издыхании устремляясь к источнику света в этом царстве мрака и отчаянья. Ее сердце ликовало. Смогла! Смогла!

Но до искомого дотянуться так и не удалось. Накопленные в течение многих лет эмоции прорвали силовой контур и устремились прочь. Это было так удивительно. Словно сотня и сотня светлых, крохотных бабочек отделялась от тела и разлеталась кто куда. Радость, счастье, надежда, восхищение, удивление, обожание… И любовь. Горячая, сладкая, томная, спокойная — разная. Любовь к друзьям, к родителям, к своему делу… К избраннику. В груди стало тесно. Поток воспоминаний свободной рекой хлынул в голову. Самые ценные, трепетно хранимые глубоко в сердце. Первая любовь. Чистая, искренняя, бескорыстная, светлая. Когда ты готов отдать самого себя без остатка, не требуя ничего взамен. Бабочки-искры разлетались во все стороны, а ее с новой силой потянуло к светлому пятну. Оно разрасталось и обретало очертания. Было уже так близко, что только руку протяни, но вдруг все пропало. А взамен пришла боль.

Ее ломало, выворачивало на изнанку, жгло пламенем и сковывало лютой стужей. Хотелось кричать, но голос пропал. Плакать — но не было глаз. Она была обездвижена, скованна по рукам и ногам незримыми, острыми цепями, и это приносило еще большие страдания. Лера не могла сказать, сколько она пробыла в таком состоянии. Секунду? Час? Годы? Понемногу, мучительно медленно агония отступала, оставляя за собой пустоту и безразличие. Сначала появилось ощущение глаз и девушка, наконец, попыталась открыть веки.

Боги всемогущие, как же сложно! Хуже, чем на последнем испытании, когда ей пришлось сойтись в поединке с Мастером.

Проморгавшись, она обвела глазами окружающее пространство. Жива… Что?! Жива? От удивления и дикой, истинно животной радости прибавилось сил. Девушка даже сумела повернуть голову

На нее смотрели до боли знакомые глаза. Светлые волосы были в полнейшем беспорядке, точно их хозяин недавно вскочил с кровати. И она поняла! Догадалась, что причинило ей боль. Кто причинил. Голос вернулся.

— Алекс… Ты идиот, — прошептала Лера пересохшими губами, прежде чем потерять сознание.

— Вижу, расстались вы не самым приятным… образом, — флегматично прокомментировал Март.

— Семейное, — огрызнулся Алекс

Не то, чтобы шок, но с толку сбивало определенно! Память услужливо подкинула все их мелкие стычки и препирательства. Заботливо отсчитала каждую пикантную ситуацию, и Алексу очень захотелось стукнуться лбом об что-нибудь твердое. Но он же не знал! Даже не догадывался! Она должна была это понимать!

Лера, Лера. Теперь перед ним была не та маленькая девочка. Нет, он, конечно, понимал, что она изменилась. Все же взрослеют. Алекс еще раз оглядел девушку. Куда девались пухлые розовые щечки? Скулы стали выше, четче. Черты лица приобрели резкость, но в то же время остались женственными. Пушистые темные ресницы отбрасывали тени на бледные щеки, волосы потемнели, придавая медово-карамельному цвету насыщенности. Она никогда и близко не была красавицей, но ее внешность притягивала, заставляла задерживать взгляд на лице и выискивать причину, побуждающую смотреть снова и снова. Может, свежая, гладкая кожа, не знающая косметики? Чувственный изгиб губ? Или эта маленькая родинка, красиво расположившаяся на щеке?

Точно ножом, по сердцу резанул момент двухмесячной давности. Гибкое, стройное тело в его руках. Но грудь. Даже под одеялом видно, у девушки минимум полтора в размере, а тогда… Болван, она же, скорее всего, использовала бинты!

— Пойду, позову Травознавца, и этого ее Мастера, — вздохнул Март, глядя на своего непутевого сына.

Алекс уселся на стул. На душе было странно. Да, пожалуй это слово подходит больше всего. Огромное облегчение от того, что она все же очнулась, смешивалось с плохим предчувствием неуместности своего поступка. А учитывая туманные высказывания того старика, к этому добавлялась тревога о дальнейшей судьбе девушки.

Немного поразмыслив, Алекс решил поступить так, как поступал практически всегда. Пустить все на самотек.

Глава 7

— Мастер, пожалуйста! Не упоминайте Алекса! Ну не виноват парень, что родился без мозгов! И Март тут вообще не причем.

Но взывать к человечности голема во плоти было бесполезно. Мастер равнодушно водил над ней каким-то по счету считывателем ауры и плевать хотел на мольбы разной степени жалости. Даже в глаза не посмотрел. Но и Лера сдаваться не собиралась. От одной мысли, что Алекс и Март могут попасть в Убежище становилось дурно. Гостевых комнат им там явно не предложат.

— Мастер…

Лера послушно дала изъять каплю крови из пальца, потом рассталась с локоном волос, продемонстрировала куцые остатки былой магической силы и все ныла, ныла, ныла…

— Лерис!

Донылась. Но злость — уже хоть что-то.

— У меня нет ни малейшего желания акцентировать внимание магистров на твоих знакомых.

— Я могу принести клятву…

— Обязательно. Но не я решаю, что делать дальше! Ясно?!

Куда уж яснее. Лера опустила глаза, но пасть духом окончательно ей не дали. На одеяло полетел амулет крови. Она покосилась на увесистый медальон.

— Клятва.

Сейчас? Но зачем?

— Ты со мной не поедешь.

Сказал — как в прорубь с головой макнул. Лера задохнулась от неожиданности и осознания, что пусть на определенный срок, но ей даруют самое ценное — свободу. Возможность попробовать на вкус нормальную жизнь. Крохотную каплю, мизер, но роскошней подарка нельзя было и вообразить!

До кости проколов палец о центральный шип, она зашептал клятву молчания. А потом протянула багровый камень Мастеру. Руки позорно дрожали.

— Свои вещи найдешь в семьдесят первой ячейке центрального хранилища. Замок будет настроен на тебя. Активирующее слово — Фантом. Постарайся сильно не высовываться. Если будет нужно, тебя найдут.

Мужчина сложил артефакты в сумку и направился к двери. Ее слабое «Я буду ждать» разбилось о равнодушное молчание.

Старик, не прощаясь, прошел мимо Алекса, который ожидал своей очереди на аудиенцию. Как только девушка очнулась, Травознавец строго настрого запретил любые посещения, волнующие Леру. Макс охал, ахал и не переставал трещать, что никогда не видывал таких случаев. Девушка лишилась почти всех жизненных сил, и он лишь чудом исхитрился вновь разжечь огонь из малой искорки, что еще теплилась в теле. К тому же Лера потеряла возможность пользоваться магией, как надеялся Макс — временно. Ей придется заново учиться постигать магическое искусство.

Алекс подошел к двери, занес руку для того, чтобы постучать, но притормозил и крепко сжал пальцы. Ему было не по себе. Чувства, которые казалось, покинули его, на самом деле просто дремали, выжидая своего часа. И вот — его шанс все исправить, объяснить, что он был просто мелким пацаном, который не смог в нужный момент защитить свою подругу. Не потому, что не хотел, а потому, что струсил. Она уже взрослый человек, в который раз напоминал он себе, и у него есть все шансы просто поговорить и … просто поговорить.

Глубоко вздохнув, он коротко стукнул.

— Да, войдите, — послышался ее голос. Такой знакомый и незнакомый одновременно.

Алекс открыл дверь. Девушка сидела на кровати. Выглядела бледной и слегка взволнованной, но бросаться ему с криком благодарности на шею не собиралась. Как и впадать в истерику.

Силком передвигая ноги, он проковылял ближе. Стул оказался очень кстати.

— Я…, - Алекс откашлялся, — Я рад, что тебе лучше.

Паршивое начало. Но в голове звенела пустота.

— Спасибо, — равнодушно пожала она плечами, — но кажется, в этом я должна благодарить тебя.

Ее голос звучал не весело. Девушка опустила глаза, разглядывая лоскутное одеяло.

— Наверное, я не должен был вмешиваться, но…