Глоток вечности

— Дитя, если бы я сомневался, то не принял этого решения. Твоя судьба — вдали от этих мест.

— А для брата вы тоже найдёте невесту? — зло закричала она.

— Он мужчина, и у него великий путь, — спокойно ответил Элронд. — Женщины рода людей не имеют такой свободы и должны подчиняться воле старших.

Эсмерленд резко остановилась и медленно приблизилась сначала к владыке, осматривая его колючим взглядом, потом переключилась на брата.

— Хорошо, я подчиняюсь, господа! — Взяв себя в руки, она присела в нарочито торжественном реверансе.

— Ты мудро поступила, дитя, я знал, что ты достойно примешь свою судьбу.

Эсмерленд, не проронив больше ни слова, встала и стремительно удалилась. «Приму, как же!» — она знала, как поступить, главное, не вызывая подозрений хорошенько поразмыслить, как уклониться от будущего замужества.

С этими мыслями Эсмерленд спустилась на кухню. Она любила возиться с приправами, составлять новые блюда. Когда приезжали гости, владыка просил её проследить за приготовлением угощения или состряпать что-нибудь эдакое. Ворвавшись туда, Эсмерленд ахнула от удушающей жары: все печи горели весёлым огнём, повара готовились подать вкусный обед.

— Чего это ты здесь, я думала ты проспишь до самого обеда, — поправляя на голове своей воспитанницы прилипший завиток, осведомилась Галандиль.

Эсмерленд схватила лепешку и, отщипывая по кусочку, принялась мерить шагами комнату.

— Можешь поздравить меня, я выхожу замуж! — Сарказмом, звучавшим в её голосе, можно было резать вместо ножа.

Галандиль в удивлении вскинула голову.

— Серьезно? — После паузы, добавив: — Хотя тебе давно пора!

Поперхнувшись хлебом, Эсмерленд закашлялась и прохрипела:

— С ума сошла?

— После вчерашнего представления вполне понятно решение лорда Элронда. Эстель, переверни лепешки, ты же не хочешь подать владыке горелые! — Эльфийка отдавала приказы и одновременно слушала воспитанницу.

— Это здесь не при чём. Он все решил намного раньше.

—Ты что, все знала? — уставилась на неё Галандиль.

— Угу, подслушала.

Галандиль на это заявление только укоризненно покачала головой.

— А знаешь, кто будет меня сопровождать к будущему мужу? Король Трандуил! Этот высокомерный э-э... — Эсмерленд не могла подобрать правильного ругательства. — Индюк! Точно!

— Замолчи! — Галандиль шикнула на неё. — Он король, ты не можешь безнаказанно оскорблять его, да и вчера он не казался тебе таким уж высокомерным индюком! — передразнивая её, закончила наставница. Эсмерленд вспыхнула от этого заявления.

— Главное, не наделай глупостей! — Галандиль внимательно всматривалась в покрасневшее лицо Эсмерленд. — Или ты уже наделала?

Эсмерленд быстро отвернулась от наставницы, опасаясь выдать себя с головой.

— Эсмерленд! Ты была с ним?! — полуутвердительно заявила Галандиль. Та только кивнула головой.

— Была, как с мужем...— тихо прошептала Галандиль. — Ты что совсем потеряла разум?

— Да, потеряла! Я не могу сама распоряжаться своей жизнью, но тело пока еще в моей власти! По крайней мере, моя невинность досталась тому, кого я сама выбрала! — резко ответила Эсмерленд, разозлившись на верную наперсницу.

— Бедная девочка, ты влюбилась не в того мужчину, он не оставит в твоём сердце места для другого, а воспоминания не согреют тебя холодными ночами. Брак без любви превращается в тяжкое испытание.

— Я знаю, но изменить уже ничего нельзя, — произнесла Эсмерленд и обняла её.

Дверь на кухню открылась, и на пороге появилась рыжеволосая эльфийка, которую Эсмерленд видела с Трандуилом. Молча взяв кувшин разбавленного вина и хлеб, она уже выходила, но, остановившись в дверях и одарив Эсмерленд сладкой улыбкой, эллет произнесла:

— Я слышала, вы скоро нас покинете, чтобы выйти замуж, поздравляю! — слишком уж ехидно сказала она.

Эсмерленд даже не успела обдумать свой поступок, просто с силой метнула в эльфийку недоеденную лепешку. Та молниеносно присела и лепешка благополучно шмякнулась о камзол спускающегося следом эльфа из свиты лесного короля. Эллет сжала кулаки, готовая кинуться на девчонку...

Эльф в зеленых кожаных одеждах и Галандиль бросились между ними, останавливая назревающий конфликт.

— Зачем ты это сделала? — удивленно воскликнула Галандиль.

Эсмерленд пожала плечами и невинно заявила:

— Хотела угостить, она же ловкая эльфийка, я думала, поймает.

Стальной взгляд Тауриэль прожигал Эсмерленд насквозь, обещая скорую расплату. Она сбросила руки эльфа, удерживающего её, и быстрым шагом покинула кухню.

— Простите, я в вас не целилась, — извинилась Эсмерленд перед эльфом и тоже направилась к выходу.

— Вы что-то хотели? — поинтересовалась Галандиль у слегка обескураженного произошедшим мужчины.

Стряхнув с одежды крошки, он посмотрел на неё и спросил:

— А что это было вообще?

Весь оставшийся день Эсмерленд прибывала в раздумьях, постоянно вспоминая слова Галандиль. Несколько лет назад она попросила рассказать её о себе: что видела, кого знала и любила за свою долгую жизнь.

Давным-давно Галандиль была влюблена в красивого и мудрого правителя, прекрасного и сильного война, но этой любви не суждено было окрепнуть в ответном чувстве, он принадлежал не ей. Галандиль была счастлива уже от того, что могла просто быть рядом и служить ему. Потом случилась Война Последнего Союза и он погиб, а в её сердце осталась незаживающая рана. Больше русоволосая эллет не смогла никого полюбить. Если бы не владыка Элронд, который взял её в Ривенделл и помог справиться с горем, она бы умерла от тоски и всепоглощающей печали.

Нет. Она не повторит её судьбу, одна ночь не сможет перевернуть всю её жизнь. Или сможет? Эсмерленд весь день пыталась разобраться в себе и в сложившейся ситуации. Да ещё и с этой рыжей эльфийкой вышло как-то некрасиво, надо бы разыскать её и извиниться.

 ***

— Как же так вышло? — Эсмерленд озабоченно рассматривала копыта лошади. Элрохир нашёл её в саду и сообщил о проблемах со здоровьем Баны.

— Камень попал в стенку копыта, я заметил, что она тянет переднюю ногу. Не волнуйся, её подлечат, через неделю будет здорова, — утешительно произнес он.

— Час от часу не легче. — Вставая с колен, она отряхнула солому. — Я ведь всегда сама после прогулки проверяю копыта.

«Всё из-за него!» — От досады она поджала губы и направилась к выходу.

— Эсмерленд, постой.

Она обернулась и спросила:

— Да?

— Я не знаю, что вчера на меня нашло, я непозволительно вольно вёл себя с тобой. Прими мои извинения.

— Забудь, тебе не за что извиняться. Ты же мне как брат, — Эсмерленд чмокнула его в щеку и отвернулась, не замечая грустного взгляда смотрящего ей вслед.

Тауриэль, погруженная в воспоминания, задумчиво шла по переходам дворца. Как командир стражи лесного королевства, она сопровождала своего короля во всех путешествиях. Как и в этот раз, когда он решил провести какое-то время в Ривенделле.

Она с радостью находилась рядом с владыкой, хотя когда-то… Когда-то Тауриэль полюбила гнома. Кили погиб в битве за Одинокую гору, как и его брат, и Торин Дубощит, и многие другие: гномы, люди, эльфы. Обнимая его холодное тело, она не знала, как жить дальше, как пережить потерю. Владыка пожалел и принял её обратно после того, как Тауриэль ослушалась и даже угрожала ему. В те дни она узнала его с другой стороны: холодность и высокомерие — это маска, которую он носит так долго, что она стала неотделима от него самого. Но Трандуил также великодушен и милосерден, он утешил ее израненное сердце. Тауриэль сама не заметила, как её благодарность переросла в нечто большее.

Конечно, она не мечтала о том, чтобы стать его королевой, но хотела разделить с ним ложе. А вышло, что владыка не проявил к ней плотского интереса, и она покорно приняла это. До вчерашнего вечера она была уверена, что он до сих пор хранит верность ушедшей в чертоги Мандоса супруге. Пока не увидела, как он смотрел на эту дерзкую девчонку, на неё — Тауриэль, он никогда так не смотрел. Да и что он мог в ней найти? Какая-то кудрявая, смазливая девка!