Глоток вечности

— А я и не знал, что моей женой должна стать обыкновенная эльфийская шлюха! — В унисон с последним словом раздался глухой хлопок. Тенгель не сумел сдержать кипящую внутри злость и отвесил Эсмерленд пощечину.

Лёгкая пощечина из рук такого могучего мужчины свалила Эсмерленд с ног, а из уголка разбитых губ алым ручейком побежала кровь. Тауриэль, находившаяся рядом, выхватила один из своих длинных кинжалов и приставила его к горлу мужчины.

— Ещё раз, и можешь попрощаться со своей головой, перережу глотку, как псу безродному, — процедила она.

Эорлинги почувствовав опасность, угрожающую их господину, встрепенулись и достали оружие, то же самое сделали и эльфы, ведь Тауриэль была одним из их командиров.

Эсмерленд прикоснулась к разбитым губам и вытерла кровь. Поднявшись, она опустила рукой нож Тауриэль.

— Не надо, Тауриэль, я это заслужила.

Напряжение спало, когда стражница убрала кинжал в ножны, и остальные последовали её примеру.

— Тенгель, прости меня, я ничего не могу поделать, это выше меня.

— Как у тебя все просто, думаешь, попросишь прощения и все? И сможешь уехать со своим венценосным любовником?

На лице Эсмерленд отразилась уверенность в том, что так и будет. Тенгель засмеялся и начал тянуть её на себя, одновременно наматывая волосы на кулак. Приблизив её лицо он со злорадством произнес:

— Нет-нет-нет, дорогуша. Ты — моя! — И уже ей на ухо прошептал: — Может, в тебе есть что-то особенное, чего я сразу не заметил, раз Лесной владыка совсем потерял голову.

Выплеснув таким образом обиду, Тенгель резко отпустил девушку и сделал приглашающий к костру жест рукой. Эсмерленд ошарашенно посмотрела на него, а потом ушла в темноту.

***

Трандуил пригласил к себе Тенгеля перед самым выступлением.

— Мне кажется, нам нужно прояснить ситуацию с Эсмерленд.

Владыка заметил, как напрягся воин и с такой силой сжал челюсть, что даже желваки заходили на его лице.

— Вы правы, Ваше Величество, может, ответите, с каких это пор благородные эльфы совращают чужих невест? — переходя на повышенные тона, задал вопрос он.

Трандуил не стал отрицать или переубеждать его в обратном.

— Мне понятен твой гнев, но когда мы встретились, о вашем союзе не было и речи, а потом… — Он замолчал и через мгновение добавил: — Потом ничего нельзя было изменить.

— Я не откажусь от неё, — уже спокойней произнёс Тенгель. Не то, чтобы ему уж сильно была нужна сама Эсмерленд, но вступить в этот брак причины имелись, да и уступать этому остроухому королю он не хотел из принципа. — Этот союз мне выгоден, вы же политик, милорд, и понимаете, кем в итоге может стать её брат. Да и она — девушка красивая, от такой легко можно потерять голову, — невозмутимо вещал Тенгель. — Кто знает, возможно, я смогу стать ей хорошим мужем. А ты, король, кем сможешь быть для неё? — отбросив всю напускную учтивость, зло спросил Тенгель.

Владыка удивился. Он-то думал, что Тенгель откажется от этого брака, и он сможет увезти её в свое королевство. Кто бы знал, что наследник роханского трона окажется таким дальновидным стратегом. Король только кивнул на это заявление.

— Посмотрим, что подарит нам новый день, кто знает, останемся ли мы живы. Нам, возможно, предстоит жестокая битва. Я прикрою тебе спину, Тенгель Роханский, могу ли я рассчитывать на тебя?

— Я воин, и военный союз для меня священен, как бы я не относился к союзнику.

На рассвете объединённый отряд людей и эльфов двинулся от леса Фангорн в сторону Рохана. Леголас доложил, что большое формирование орков Дол Гулдура двинулось в сторону Изенгарда. После письма, полученного из Ривенделла, он решил послать разведчиков к крепости, поэтому и привёл больше воинов, подозревая, что они могут схлестнуться с ними.

— Ты мудро поступил, сын, — выслушав отчёт, ответил Трандуил.

— Так, как ты меня учил, отец.

— Неужели ты наконец решил внять моим мольбам и стать полноценным наследником трона? — самым серьёзным тоном спросил Трандуил, хотя в глубине льдисто-голубых глаз озорно плескались смешинки неверия, и укрыться от эльфийского взгляда Леголаса им было не суждено.

—Ну, не все ж с луком по лесам бегать да пауков гонять, — в тон ему ответил Леголас. Его воспитывали в уважении к родителям, и он даже не думал задавать вопросы об увиденном этой ночью, хотя вопросов у него было немало. Леголас скосил глаза на Тенгеля, с которым они ехали бок о бок и перекидывались репликами, и ещё раз подивился относительному спокойствию, воцарившемуся между ним и отцом. Особенно после драматической сцены, разыгравшейся между роханским наследником и его невестой.

В авангарде двигалась кавалерия Рохана, эльфы-лучники шли за ними, готовые прикрыть в любой момент. Во главе ехали Трандуил, Тенгель и Леголас. Непринуждённый разговор, который они вели, не мешал им напряженно всматриваться вдаль, пытаясь определить, откуда могут напасть, чтобы заранее занять выгодную позицию. В том, что сражаться придётся, никто уже не сомневался. Стояла жуткая тишина, даже слабого дуновения ветерка не наблюдалось, казалось, сама природа замерла в предчувствии беды. Сегодня эти земли оросит кровь.

Река Андуин искрилась и синей лентой уходила вверх. Большие каменные статуи на каждой стороне изображали великих королей древности. Эсмерленд ехала на своей рыжей кобыле в хвосте отряда, окружённая кольцом эльфов. Общая нервозность передалась и ей. Она настороженно созерцала окружающие пейзажи, не испытывая никакого эстетического удовольствия. Когда Бана под ней заволновалась и встала на дыбы, Эсмерленд пыталась успокоить её, шептала ласковые слова, но лошадь пританцовывала, предчувствуя опасность. Град стрел, появившийся, казалось, из ниоткуда, накрыл отряд острой жалящей волной. Эльфы, обязанные её охранять, прикрываясь щитами, теснили Эсмерленд в сторону деревьев, где она могла быть в относительной безопасности.

Битва началась ожесточенно, полчища орков наступали, пытаясь зажать их в кольцо. Эльфы заняли позицию в лесу и разили врагов из-за деревьев, прекрасно скрывавших их. Конница Тенгеля безжалостно рубила и давила орочье отродье.

Эсмерленд не видела издали, как проходит бой, но слышала лязг металла, предсмертные крики погибших и стоны раненых. Вся её натура восстала против того, чтобы остаться в стороне и, напрочь забыв все обещания, данные Трандуилу, она резко направила лошадь в сторону сражения, но высокий эльф загородил ей дорогу.

— Король приказал оставаться здесь.

— Ты что, не видишь, что происходит, мы нужны там! — с чувством прокричала Эсмерленд. — Орки может и не так умелы в бою, но их слишком много! Вы можете оставаться здесь, а я поеду.

— Не будь дурой! — Эльф перестал с ней церемониться. — Тебе там делать нечего, а мы должны были быть рядом со своим королем, но приказ есть приказ. Если ты останешься здесь, мы сможем помочь ему.

—Я тоже смогу, и ты не удержишь меня! Если останемся живы, скажи королю, что я сама сбежала от вас! — Эсмерленд развернулась и стеганула лошадь. Эльфам-охранникам ничего не оставалось, как только последовать её примеру.

Выехав из чащи, они попали в самую гущу событий. Кругом лежали трупы убитых и раненые, ржали лошади, откуда-то валил дым, все звуки слились в ужасную какофонию. Убитых орков было значительно больше, но и среди своих тоже были потери. Эсмерленд выхватила меч и резанула тут же налетевшего на неё врага. Бана тоже не осталась в стороне и помогала хозяйке, топча орков копытами. В какой-то момент на лошади стало невозможно продвигаться, Эсмерленд спрыгнула и начала двигаться в сторону сражающихся эльфов. Через мгновения она увидела Трандуила: он бился двумя мечами, рубя головы орков и их приспешников. В какой-то момент он скрылся из виду за толпой налетевших на него врагов. Эсмерленд пыталась продвигаться быстрее, но ей постоянно приходилось отражать атаки нападавших. Вонзив меч в очередное смрадное тело, она свистнула. Чтобы успеть к королю, ей нужно поторопиться. Схватившись за гриву лошади, она запрыгнула в седло, готовая тронуться. Но этому не суждено было сбыться. Резкая боль обожгла плечо, а на рыжую шерсть закапала кровь. Обернувшись, Эсмерленд из последних сил вонзила клинок в пасть скалящегося орка и упала на круп лошади.