Глоток вечности

— Остаться с тобой, — обреченно произнесла Эсмерленд.

— В качестве кого? — Сталь, прозвучавшая в голосе, ранила сильнее меча. Не дожидаясь ответа, он продолжил:

 — Я не могу предложить тебе больше, чем ты уже имеешь. Даже для меня слишком эгоистично держать тебя при себе простой любовницей. Да и твой опекун никогда бы не позволил этого.

— Честно. И жестоко.

Дрожащим пальцами она пыталась собрать обрывки платья и прикрыться, а предательские слезы грозили в любой момент хлынуть из глаз.

Владыка подошёл к ней и, подняв подбородок, заглянул в мокрые глаза.

— Меня влечет к тебе. — Остатки платья полетели в сторону. — Через месяц мы уедем, и оставшееся время ты можешь оплакивать свою судьбу, а можешь провести его со мной.

— А как же мужчина, который должен стать мне мужем? Как после всего, что между нами произошло и ещё может произойти, я смогу жить с ним и делить постель? Ответь мне, владыка Трандуил! — Эсмерленд испытывающе смотрела на него, пытаясь разглядеть брешь в безупречной логике Его Величества.

Трандуил молча выдержал её взгляд, но когда молчание стало абсолютно невыносимым, наконец-то заговорил:

— Я не могу изменить того, что произошло между нами, и не могу вернуть тебе невинность, которую ты потеряла. Тогда, на озере, я поддался соблазну и взял то, что мне не принадлежало. — Он пристально посмотрел в глаза Эсмерленд, собираясь сказать то, что вряд ли она хочет услышать. — В человеческом роду принято заключать браки по расчёту, и Элронд поступает так, как считает нужным. Ты живешь среди эльфов, и здесь для тебя нет пары. — Эсмерленд открыла было рот чтобы возразить. — Не спорь со мной, — махнул рукой Трандуил. — В таких союзах всегда больше страданий, чем счастья. Я не могу изменить ни твоей человеческой природы, ни решения твоего опекуна. Я ответил на твои вопросы, Эсмерленд?

Сомнения разрывали ее на части. Все, что она сейчас услышала было правдой. Но понять и принять — это разные вещи. От обиды Эсмерленд хотелось прогнать и больше никогда не видеть его, но никогда — это так долго… Что останется у неё темными ночами в объятиях нелюбимого? Только воспоминания о проведенном с Трандуилом времени.

— Я хочу запомнить тебя, — шепнула Эсмерленд и прижалась к нему всем телом.

Может он и не любит её, но, возможно, только возможно — это всего лишь начало.

Восходящее солнце окрасило позолотой облака и верхушки деревьев. Утро стояло ясное и по-весеннему теплое. В столь ранний час во дворце еще не было слышно привычной суеты. Только монотонный звон мечей нарушал утреннюю тишину.

— Ай, мне больно! — Эсмерленд потерла ушибленное место и с укором посмотрела на мужчину в темно-серебристом коротком камзоле.

— Оркам ты тоже будешь говорить, что тебе больно?! — сделав выпад, Трандуил не сильно шлепнул её мечом по заду.

— Орков я так близко к себе не подпущу, Ваше Величество, — игриво улыбнулась она.

Трандуил пошёл в новую атаку, и улыбка мигом слетела с лица его партнерши. Король пережил много войн и сражений, в которых научился владеть оружием в совершенстве. Эсмерленд попросила дать ей несколько уроков ближнего боя. Иногда она об этом жалела, осматривая синяки и ссадины после очередной тренировки. Трандуил не давал ей спуску, как и любому другому сопернику, только ночью, когда они оставались одни, он целовал каждый кусочек её израненного тела.

Их уединение прервало появление рыжеволосой эльфийки. Она поклонилась королю и равнодушно посмотрела на Эсмерленд.

— Владыка, а кто это рыжеволосая эллет? — как бы между прочим спросила Эсмерленд, сама же пытливо всматривалась в его лицо.

— Это Тауриэль, командир моей стражи. — Трандуил сказал буднично и безразлично, а его лицо не выражало ровным счетом никаких эмоций.

Эсмерленд не рассказала ему о перепалке с Тауриэль, и она не узнала были ли между ними отношения. А спросить не решалась, да и зачем ей знать, официально Эсмерленд была ему никем. Но что ей было известно наверняка — сейчас она была единственной, Трандуил проводил с ней каждую ночь.

Они старались не привлекать к себе внимания и днем проводили вместе немного времени. Иногда он присоединялся к ней в конных прогулках, они долго скакали по лугам и гуляли в буковых рощах. И каждый раз Эсмерленд поражалась, как природа откликается на присутствие лесного короля.

Иногда она сидела в библиотеке и читала, пока он принимал гонцов из своего королевства, слушал доклады разведчиков и обсуждал с владыкой Элрондом предстоящий отъезд. Когда в библиотеке кроме них никого не оставалось, он садился рядом в кресло и показывал ей книги на древних языках, которых она не знала, рассказывал о событиях которые происходили тысячи лет назад, многим из них он сам был свидетель: о Феаноре и Сильмариллах, о Войне Гнева и падении Мелькора, о последнем союзе эльфов и людей…

А ночи!.. Ночи они проводили в страстных объятиях друг друга. Король обучал её искусству любви, как дарить и получать наслаждение. Эсмерленд была способной ученицей и с восторгом постигала азы этой науки. Каждую ночь он приходил к ней и уходил с рассветом. Утолив первый чувственный голод, они выходили на залитый лунным светом балкон и любовались звёздами. Это время было самым счастливым в её жизни.

На отдых у Эсмерленд оставалось не так уж много времени, оно летело так быстро, что ей не хотелось тратить драгоценные часы на сон, а значит, разлуку с любимым. Да, любимым! Она окончательно и бесповоротно влюбилась!

Её разбудил стук в дверь. Еле разомкнув веки, она спросила кто там.

— Это я, Галандиль.

— Входи, — сонно пробормотала Эсмерленд, натягивая простыню по самую шею, прикрывая наготу.

От Галандиль ничего не ускользнуло: ни тени, залегшие под глазами от недосыпа, ни осунувшееся лицо, от чего скулы проступили резче, ни распухший от поцелуев рот.

— Девочка, что же ты делаешь? — Галандиль спокойно смотрела на неё, устроившись в кресле. — Ты увязла по уши, моя история тебя так ни чему и не научила.

— Я испытала в его объятиях такое блаженство, — светясь от счастья, сказала Эсмерленд. — Я люблю его! Пусть нам не суждено быть вместе, но сейчас самое лучшее время в моей жизни. Не переживай за меня, я все понимаю.

Эсмерленд откинула простынь и потянулась за туникой. Накинув её, она подошла к зеркалу и оглядела себя.

— Ты бы хоть не каждую ночь его принимала, а то к вашему отъезду от тебя ничего не останется. Ты похудела, и тени под глазами.

— Я не хочу терять ни минуты. Как я выгляжу? Усталой? — обеспокоенно спросила она.

— Как ни странно, нет. Ты похожа на кошку, наевшуюся сливок. Элрохир и тот до сих пор посматривает в твою сторону.

Эсмерленд довольно улыбнулась и кинула через плечо:

— Поможешь одеться?

Галандиль вздохнула и открыла шкаф:

— Надеюсь, ты знаешь на что идёшь. Эсмерленд... — Галандиль замялась, не решаясь задать давно волнующий её вопрос. Она уважала, да и что скрывать, немного побаивалась владыку Трандуила. Он совершенно не похож на эльфийских правителей, с которыми она имела честь быть знакомой. Более властный, величественный и такой недосягаемый. — Эсмерленд, а он?

— Что он?

— Что чувствует владыка к тебе? Вступать в такие отношения — это так на него не похоже, вот я и подумала, может...

— Он не говорил, а я не спрашивала, — оборвала её Эсмерленд. Конечно, она мечтала о том, чтобы Трандуил полюбил её, но даже Эсмерленд со всей своей наивностью понимала — это вряд ли возможно. Она посмотрела в зеркало, увидела расстроенное лицо наставницы и пожалела, что была резка с эллет, которая стала ей и матерью, и подругой.

— Иногда, — начала Эсмерленд, — мне кажется, что он такой близкий, такой родной, что я нужна ему также, как и он мне. Но чаще он такой далекий, чужой. Между нами как будто проведена линия, границы которой стираются только в момент наивысшей близости. — Она громко вздохнула и попыталась улыбнуться. — Но ведь это не так уж и мало, Галандиль!