Страница 52 из 56
И я, охнув, внезапно вспомнила о причине.
– Большие Гонки, ну конечно же! – подскочила, и сердце заколотилось как бешенное. – Это ведь уже сегодня, как я только могла об этом забыть?! В полдень Гроер будет ждать меня возле катакомб… Сколько сейчас времени? – я уставилась на часы, украшавшие цветочную стену Летнего Салона. – О, Все-Отец, остался всего лишь час! Мне нужно поспешить…
– И куда это ты собралась, моя радость? – излишне любезно поинтересовался Конрад Мелгард.
Ругаться мы ушли на конюшню, подальше от глаз и ушей наших родных. Правда, сперва я бросилась на шею раненному, но уже вставшему на путь исцеления Честеру. Мой кайер выглядел немного виноватым – словно казнил себя, что не сберег на том мосту… Но, завидев меня живой и невредимой, кинулся ко мне и с восторженным повизгиванием всесторонне – в буквально смысле этого слова, – меня облизал.
Затем то же самое сделал и Крепыш – да, да, наш ящер из «Горячий Ключей», папиной новой породы, единственный им проданный!.. – который каким-то чудом оказался в соседнем с Честером деннике… Крепыш не знал, куда деться от радости – так лупил шипастым хвостом по стенам, что доски, укрепленные магией, разлетались в щепки, и все время лез целоваться, на что Конрад смотрел с большим сомнением.
Хмыкнул многозначительно, но его кайера это не остановило.
– Выходит, его купил именно ты! – выдохнула я восторженно, забыв, что мы собирались ругаться. Вернее, спорить. – Но как же… Как же хорошо, и какой ты молодец! – я в который раз обняла Крепыша под ревнивое сопение Честера.
Наконец-таки все встало на свои места. Выходило, Конрад купил Крепыша у папы. А потом на деньги лорда Мелгарда отец приобрел для нас с Ивлин артефакт. С помощью сестры я предотвратила покушение и… Круг замкнулся.
Вот я уже стою – невеста, почти жена, – и обнимаю Крепыша и тянущего ко мне голову из соседнего денника Честера и чувствую себя совершенно, бесконечно счастливой. Оставалось лишь решить вопрос с гонками.
– Люблю быструю езду, – заявил мне Конрад. – В свое время представлял Академию Дайсы на гоночных кругах, и с тех пор не могу остановится.
– Значит, ты меня поймешь! – выдохнула я обрадованно. – Мне обязательно нужно сегодня участвовать в Больших Гонках!
– Пойму, – кивнул он, – но на этот раз не поддержу, потому что это в высшей степени неразумно. Пока Орден на свободе, я не собираюсь тобой рисковать. Никаких гонок, Дарлин! Захочешь выступать…
– Да-да, я это уже слышала от деда! – перебила его. – Когда-нибудь я смогу бегать на городских состязаниях под цветами Вейсов… – Осеклась под его удивленным взглядом. – Ну хорошо, хорошо, буду бегать под цветами Мелгардов! Но сейчас совсем другое дело.
– Какое, Дарлин?
– Дело чести, Конрад! – сказала, глядя ему в глаза. – Я обещала, и Гроер на меня надеется. Вот, даже из лазарета сбежал… Поэтому я никак не могу взять и нарушить свое слово!
И пусть мне больше не нужны деньги – дед как раз отправился в Академию, чтобы разрешить все вопросы со стипендией Исабель и выкупить Мушку, – но я должна помочь Гроеру осуществить свою мечту. Потому что он не секунды не сомневался на том мосту, кинувшись меня защищать, хотя это могло стоить ему жизни.
И я вздохнула.
– Но если ты мне его не дашь… Крепыша, я имела ввиду, – потому что на Честере выступать было еще рано, – я прекрасно тебя пойму. Одолжить кому-то своего кайера это… гм… Ну да, это довольно сложно. Тогда я возьму Мушку.
– Нет! – заявил Конрад. – Мушку ты не возьмешь и участвовать в Больших Гонках тоже не станешь.
– Да, – сказала ему. – Я еще как возьму и участвовать тоже буду. И ты больше никогда не должен говорить со мной в подобном тоне, такого я не потерплю. К тому же, я еще не твоя жена и…
Запнулась, а к глазам прилили слезы. Фраза «если ты будешь себя вести подобным образом, то я ею не стану» крутилась у меня на языке, но я не могла, не могла ее произнести! Потому что очень хотела за него замуж. Настолько, что мысль о расставании ввергала меня в полнейший ужас.
Но он не имел права мне запрещать!..
– Ты пока еще не моя жена, но станешь ею со дня на день, – произнес он вполне спокойно. – Поэтому это дело касается и меня. Я займу твое место на Больших Гонках.
– Что?! – изумилась я. – Но…
– Раз уж это дело чести, – усмехнулся он, – то я побегу за тебя в твоих катакомбах.
– О, Конрад! – я кинулась к нему на шею. – Но там же не все так просто! – призналась ему. – Там есть магия, и ею вовсю пользуются! Это будет настоящая бойня…
Под мрачным взглядом Конрада я заскучала еще больше, но выложила все до конца о нашем с Гроером совершенно идиотском – судя по скептическому выражению лица лорда-канцлера, – плане. Затем, сидя на балконе с его мамой, разглядывая проплывающие по Королевскому Каналу лодки и негромко рассказывая ей о жизни в Южной провинции – потому что дед еще не вернулся из Академии, – я представляла, как он там…
Как Конрад бежит на Крепыше по катакомбам, и здоровенные лапы его ящера мерят земляной пол подземных ходов. Как пытается обойти на поворотах других участников, а ему в спину летят заклинания.
Эта мысль ввергала меня в настоящий ужас.
Ведь он… Он же… не я! Это мы, южане, привыкли ко всему, даже к заклинаниям в спину! А он…
Неожиданно вспомнила его собственные слова о том, что они, Мелгарды, крайне живучие, но энтузиазма мне это нисколько не прибавило. Наоборот, извелась до невозможности, ерзая на стуле, нисколько не слушая размышления его мамы и сразу же соглашаясь на всех высокопоставленных гостей, которых она собиралась пригласить на нашу свадьбу. Да хоть весь Астар, лишь бы с Конрадом все было в порядке!..
Наконец, мои мучения подошли к концу. Мне вручили записку, которую я развернула позорно-трясущимися руками.
Оказалось, волновалась я совершенно зря. Конрад писал, что давно уже так не веселился. К посланию прилагался мешочек с сорока пятью тысячами дукаров и пожеланием потратить их «на булавки» как только все закончится.
– Он выиграл, – всхлипнув, сказала я леди Мелгард. – Конрад всех-всех победил!
– Я ни секунды в этом не сомневалась, – отозвалась она совершенно спокойно. – С раннего детства мой сын отличался удивительной чертой – он всегда делал правильный выбор. Поэтому Все-Отец так сильно его одарил!
И я поймала на себе одобрительный взгляд будущей свекрови, подумав, что мы с ней не только подружимся, но я смогу полюбить ее так же, как она…
Как она взяла и приняла меня.
Глава 15
Время тянулось бесконечно медленно. Пусть Конрад и победил в Больших Гонках, но впереди его ждало еще одно испытание. После обеда в столицу прибывала морнийская принцесса Анна, и именно сегодня заговорщики могли нанести свой удар.
Ждать им больше не было никакого смысла – в спину дышали ищейки короля.
Нам же оставалось лишь надеяться, что все закончится быстро и обойдется без жертв. Загнанные в угол приспешники кровавого Ордена сдадутся, увидев, какой прием их ожидает, и королевское правосудие быстро и справедливо решит их участь.
Но как же тяжело иногда бывает ждать!..
Вскоре в особняк Конрада вернулся дед, но не один, а с Мушкой. Мы разместили вельда на конюшне рядом с Честером и Крепышом, а затем я долго слушала его рассказ о разговоре с Гордоном Бьорном, которого дед поставил на место.
Наконец я стала сочинять письмо в Кайер-Дум, пытаясь изложить последние события, включая мою будущую свадьбу, так, чтобы родители не сошли с ума. Не только от радости, но и в целом.
Отдельно написала длиннющую записку для Ивлин, жалея, что дневник в логове заговорщиков так и не нашли, и я не могу как раньше обсудить с сестрой то, что меня так сильно тревожило.
А тревожило меня многое.
В первую очередь я переживала за Конрада, который будет в самой гуще событий. Но с ним в загородный королевский дворец отправлялись сильнейшие маги Дайсы, и это меня немного успокаивало. Пусть среди врагов почти все несмайры, и наша магия по силе превосходит драконью, но их попросту задавят числом.