Страница 42 из 56
– А ведь ты так и не повзрослел! – заявила ему. – Застрял в возрасте игр в песочнице, когда у тебя отняли разноцветную игрушку и ты горишь желанием отомстить обидчику.
Но и на это Гордону нашлось, что мне ответить. Оказалось, со вчерашнего дня он серьезно пересмотрел критерии попадания в команду не только кайеров, но и наездников. И приезжей, которая проучилась в столице меньше недели, места в ней нет. Это означало, что мое место займет кто-то из коренных жителей столицы, для которого он и натренирует моего вельда. Но у меня есть неплохой шанс все исправить, приняв его предложение.
На это я сказала Гордону, куда ему идти со своими критериями, шансами и наездниками. К удивлению, меня поддержала подошедшая Исабель, которая слышала наш разговор на повышенных тонах.
– Да ты просто идиот, Гордон Бьорн! – заявила ему. – Подавись ты своей командой наездников, я тоже ухожу! Пошли, Дарлин!
И мы ушли, но проблем с моими кайерами это не решало. Пусть Честер теперь принадлежал только мне, но он все так же проживал на территории Академии Магии. У него был свой денник в общей конюшне, пасся он в загонах с остальными кайерами и кормили его мясом с кухни. И если Гордон захочет мне отомстить, то навредить Чешуйчику ему будет проще простого. А про участь Мушки так и вовсе страшно подумать!
Правда, я предупредила Гордона, что если его кнут еще раз коснется бока Мушки, ему не поздоровится, но, судя по его лицу, лорд Бьорн-младший не слишком-то испугался моих угроз.
Тронув поводья, я в который раз тяжело вздохнула. Ломая голову, свернула на нужную улицу, приближаясь к месту встречи с Гроером. Кратчайший путь к мосту Второго Пришествия подсказала мне Исабель, намекнув, что не прочь отправиться туда вместе со мной. И Росса можем захватить, раз уж Андерс у меня не в почете. Но я их не взяла. Решила, что моему новому знакомому это не понравится – разговор должен был пойти о вещах, о которых посторонним знать вовсе не обязательно.
Поэтому, пообещав Исабель, что скоро вернусь – одна нога туда, другая уже на полпути назад, – а потом расскажу ей, что у меня случилось, взяла из загона Честера и отправилась разыскивать тот самый нужный мост.
Ехала по престижному району Дайсы, расположенному по обе стороны Королевского Канала, извилистой лентой пересекающего всю столицу Астара. Глазела по сторонам и думала сложные думы. Кстати, квартал оказался вполне ухоженным и многим напоминал мне центр Кайер-Дума. Селились в Дордауне преимущественно купцы и прочий зажиточный торговый люд. Дома стояли каменные, двухэтажные, с просторными палисадниками, огороженными коваными заборами, за которыми были разбиты сады и пестрели яркие клумбы. Часть особняков располагалась на втором по высоте холме Дайсы – естественно, самый высокий занимал королевский дворец, – вершину которого украшала высоченная мачта с развевающимся золотым стягом Астара.
Но сейчас мне было не до городских красот. Проезжая по главной улице и высматривая нужный мост, я решила, что попрошу Гроера пристроить Честера в конюшню, где он держал своего Воробья. А на выходных отправлюсь к деду, потому что прочла его письмо, вызвавшее у меня новый, не менее бурный поток слез… И если эта встреча пройдет хорошо, то, быть может, он согласится приютить у себя Честера и Мушку, которого я обязательно выкуплю?!
Правда, денег у меня пока еще не было, но я планировала исправить ситуацию завтра, на Больших Гонках. Первого приза как раз должно было хватить, чтобы заплатить за Исабель. Но Гроер должен обязательно выиграть второй – тогда останется не только на стипендию, но и на то, чтобы выкупить у Академии моего вельда.
А если мы ничего не выиграем, то, конечно, можно попросить взаймы у деда – вот так, заявиться к нему в дом и сразу же с порога завести речь о деньгах! – но я посчитала это неприемлемым. Был еще вариант с лордом-канцлером, которому я… гм… упала на голову целых три раза, а на четвертый осталась в своей комнате, и это не пришлось ему по душе.
Настолько, что теперь я и понятия не имела, к чему приведут наши крайне запутанные отношения. Но надеялась, к чему-то невероятно прекрасному…
Тут я заметила мост с резными перилами из белого камня, на которых через равные промежутки были установлены миниатюрные статуи драконов, и решила, что подумаю обо всем немного позже, потому что возле одной из них меня поджидал Гроер. Был он в темной одежде, стоял и смотрел на воды Королевского канала, по которому плыли остроносые лодочки с разодетыми по случаю пятницы горожанами.
– Гроер! – улыбнулась я, спрыгнув с Честера. Кайер, как и положено воспитанному ящеру, замер рядом со входом на пешеходную часть моста, но для верности я накинула поводья на одну из статуй. – Что с тобой?!
Встревожилась, потому что вновь выглянувшее из-за облаков солнце заиграло на золотисто-голубой ряби канала, все вокруг дышало спокойствием и летним умиротворением – только не лицо моего спутника.
– Дарлин… – начал было Гроер, но тут же осекся, словно еще не придумал, что мне сказать.
Вернее, как это сказать. Вместо этого уставился на меня тяжелым взглядом загнанного волка.
– Что-то случилось? – спросила у него растерянно.
– Еще как случилось! – подтвердил он. – Твоя просьба… Вернее, то, что я узнал о той магиссе… Искренне советую тебе забыть и о ней, и о своей украденной вещи!
– Но почему?! – я непроизвольно приглушила голос и оглянулась, уставившись на парочку подозрительных прохожих, прогуливающихся рядом с мостом. Но это была просто-напросто парочка прохожих, идущих по своим делам. – Ты узнал… что-то такое, особенное?!
– Это не те люди, о которых так просто можно что-то узнать. Я пытался расспросить там и сям, но лучше бы я этого не делал! Теперь уже не я, а они идут по моему следу. Я, конечно, избавился от «хвоста», так что о нашей встрече никто не узнает…
Покивала, кусая губы. Впрочем, у меня было отличное решение этой ситуации.
– Я знаю того, кто быстро обрубит все эти хвосты, – заявила ему уверенно. – Мы с тобой немедленно, сию же минуту отправляемся к лорду-канцлеру Астара! Он… Мы с ним знакомы, и я все ему расскажу. Он уж точно найдет на этих людей управу!
Но мы так никуда и не отправились, потому что, оказалось, Гроер вместо того, чтобы избавиться от преследователей, привел их ко мне. К этому самому мосту!..
Внезапно всколыхнулись магические потоки – ярко, сильно! – а затем рядом с нами стали появляться пространственные разрывы. И не один – их было много, очень много! Пять, семь, десять… Вспыхивали и разбегались в разные стороны синими магическими кольцами, а из них на пешеходную часть моста посыпали люди в черных одеяниях с натянутыми на головы капюшонами.
И пришли они, уверена, по мою душу! Следили за Гроером, поджидая меня, готовые нанести удар. Затем решили, что время пришло.
Но и я тоже не стала медлить. Накинула на себя и нового друга защиту, жестом приказав Честеру держаться в стороне, чтобы не угодить в гущу магической схватки. Затем, вспомнив, снова вскинула руку и…
…И распахнула свой третий в жизни портал, решив, что нам с Гроером будет лучше сбежать, чем принять неравный бой. Но перемудрила – кольцо пространственного разрыва вспыхнуло слишком далеко от меня. Зато мой знакомый как раз мог успеть…
– Беги! – крикнула ему, увидев, как поднимает руку, готовясь ударить, ближайший к нам маг. – Сейчас же! – Куда вел мой портал, я слабо представляла, но надеялась, что к воротам Академии. – Предупреди…
Но он не побежал и предупреждать никого не стал. Вместо этого взглянул на меня насмешливо – обычный парень с Юга, мой настоящий друг, – усиливая нашу защиту. И вовремя, потому что те, в черных одеяниях, ударили по нам магией несмайров.
Это был гибрид из нескольких боевых заклинаний, который, по-хорошему, не оставил бы нам ни единого шанса уцелеть, не воспользуйся я тоже той самой магией. И я вполне успешно отразила сокрушительную волну, хотя это забрало приличную часть моего резерва.