Операция «Выпускной» (ЛП)

— Да, она права. У нас было общее дело. Но больше нет. — Купер вскинул руки в таком жесте, словно хотел убраться от меня подальше, и ушел прочь.

А я осталась со стойким чувством, что последние слова касались не только нашей эмоциональной беседы.

Глава 33

Кейт

Я продолжала говорить себе перестать думать о Купере и нашем напряженном диалоге, и тем более о том, что мы не разговаривали на протяжении нескольких дней. Ведь он предал мое доверие — то, что в дружбе я ценила больше всего.

Получается, что теперь мы не друзья, и осознание этого факта болью отзывалось в груди.

Существовал один-единственный способ исправить ситуацию, ведь теперь мне нечего было терять. На обеденном перерыве в пятницу я подошла к Мику и его друзьям. Когда он заметил меня, на моем лице появилась лучшая улыбка, на которую я была способна.

— Могу я с тобой поговорить? Наедине?

— Конечно.

Своим друзьям он сказал, что встретит их позже. Когда мы вышли из столовой, он обнял меня за талию и засунул руку в задний карман моих брюк.

Мне были ненавистны мысли в моей голове: я могла думать лишь о том, как Купер сделал точно так же, вроде непроизвольной реакции. А затем меня окатило волной подавляющей тоски, вызванной воспоминаниями не о том парне. И почему же мой мозг так издевается надо мной?

— Это не выход, — пробормотала я.

— Что? — спросил Мик.

— Хм, ничего. — Я сглотнула и повернулась лицом к нему, довольная тем, что затруднила ему доступ в мой карман. Я полагала, что когда настанет этот момент, решиться будет легче. Очевидно, я ошибалась.

Мои нервы были на пределе, но я убедила себя, что это хороший знак. В том смысле, что мне небезразлично, какой ответ даст мне Мик. К сожалению, то, что я понимала это, не успокоило, потому что, Боже упаси, чтобы моя жизнь стала хоть чуточку легче.

Сейчас или никогда. От бала нас отделяет всего лишь три недели и один день…

Подумай о папе. Как бы он гордился, что ты выполнила операцию, несмотря ни на что.

— Я хотела бы узнать… — Мой голос осип, и я прочистила горло. — Боже, я нервничаю сильнее, чем если бы встретила одного из Ланистеров. (Примеч.: отсылка к сериалу «Игра престолов»).

Мик нахмурился.

— Что?

Упс. Он бы понял, если бы смотрел «Игру престолов». Или нет, потому что даже Купер редко понимал мои отсылки.

Хоть и говорил, что ему нравятся мои фанатские замашки.

Еще один укол в сердце, ведь даже собственные мысли были против меня.

— Я пытаюсь тебя спросить… — Я накручивала локон на палец, занимая руки и находя в этом маленькое спасение. — Ты же знаешь, что через три недели бал?..

— Ага. В школе девчонки только об этом и говорят. Пэрис все время жалуется, что им нужны парни в помощь с оформлением, и под таким давлением я все же подписался на это дело.

Если посмотреть с положительной стороны, то ты хотя бы не против всего этого. Об этом я подумала про себя, а вслух сказала:

— Ты пойдешь на бал со мной?

Мик взял меня за руку, и я надеялась, что он отошьет меня помягче.

— Да, я пойду на бал с тобой.

Я стояла молча и только хлопала ресницами слишком часто и, конечно же, слишком долго.

— Я была почти уверена, что у тебя уже есть пара.

— Несколько девушек уже приглашали меня, но я надеялся пойти с тобой. Я даже рассказал друзьям об этом. Просто не знал, не воспримешь ли ты приглашение, как намек на что-то более серьезное — боялся тебя отпугнуть.

О, он и правда думал обо мне. Так мило.

— Никаких намеков. Это будет весело, ведь именно с тобой я хочу провести этот день.

И если бы я могла вернуться в прошлое до того, как случайно влюбилась в Купера Каллиана, это не было бы такой большой, огромной ложью.

Глава 34

Купер

Джейдену дали добро на тренировки, но только при условии, что он будет беречь свое запястье, чтобы оно окончательно зажило. Мы провели на озере уйму времени на этой неделе, восстанавливая наши результаты. И выходило достаточно неплохо, учитывая, что до Весеннего фестиваля оставалось всего два дня.

Если бы я только мог сконцентрироваться на этом.

Время, за которое мы проплывали с Кейт, не было таким же быстрым, но перерывы между тренировками были нечто большим, чем просто занятия греблей.

Несколько уток поплыли от нас, когда мы приблизились, а я уставился на них, вспоминая, как Кейт угрожала прыгнуть за борт, чтобы присоединиться к ним и избавиться от моей компании.

Посмотрев на секундомер, Джейден сказал:

— Со временем все нормально, но вот ты, мужик, витаешь где-то в облаках. И это не имеет никакого отношения к Кейт, верно?

Я отвел взгляд от уток и схватился за весла, крепко сжав ручки.

— Неа.

— Лжец.

Я выразительно на него посмотрел.

— Я ни на что не намекаю, но сегодня днем я видел Кейт, и она выглядела так же паршиво, как и ты.

— Забавно. Но каждый раз, когда я вижу ее, рядом с ней оказывается Пекер. — Ядовитое пламя пронеслось по моим венам.

— Возможно, — ответил Джейден, — но смотрит она на тебя.

— О, получается, ты теперь эксперт по девушкам?

— Чувак, я всегда был экспертом по девушкам.

Я закатил глаза и рассмеялся. Наверное, впервые за всю неделю. Просто жизнь без Кейт перестала быть такой веселой. Я старался вести себя как обычно, словно она не врывалась в мою жизнь и не оставляла в ней свой след.

Дела шли так же, как и до операции «Выпускной», с одним исключением: теперь Эмбер сидела за нашим столом на обеде. Между ней и Пэрис с ее приспешницами образовался раскол. Она все время говорила об этом, утверждая, что сыта этим по горло, и не собиралась извиняться или пытаться все исправить. Джейден и Алана больше обращали внимания на ее слезливые тирады, потому что со мной было не все в порядке с тех пор, как я поцеловал Кейт.

Наша ссора только все усложнила, к тому же, дома тоже была напряженная обстановка. Отец работал допоздна, и все те несколько раз, когда мы пересекались, воздух в помещении становился тяжелым из-за воцарявшегося молчания. Я ждал, что он заговорит о моей специализации или приведет больше аргументов в пользу карьеры адвоката, но он не поднимал этой темы. И создавалось ощущение, что решение уже принято окончательно и бесповоротно, поэтому нет смысла обсуждать это снова.

Мне отчаянно хотелось поговорить об этом с Кейт. Ее оптимизм мне бы сейчас не помешал.

Я старался направить лодку в сторону берега, но Джейден отпустил свои весла. Видимо, ожидал, что я откроюсь ему и устрою дружеские откровения. И я дал ему самый емкий ответ:

— Она сделала свой выбор.

— А ты дал ей понять, что он у нее вообще был?

Это привело меня в недоумение.

И что бы из этого вышло? Зачем ранить сердце, когда я уже и так знал, что она выберет Пекера? Если бы мне пришлось выслушивать, как она отвергает меня, это бы разрушило все видимое равнодушие, которое я демонстрировал в стенах школы. Зачем выставлять себя дураком и терять ее во всех возможных смыслах?

— Ты действительно собрался пойти на выпускной с Эмбер и притворяться, что все хорошо? — Джейден продолжал напирать, поскольку, очевидно, не знал, когда лучше остановиться.

Я продолжил грести, опуская весла глубоко в воду, проталкивая их сквозь толщу воды с такой силой, на которую только способен, потому что оказалось, что грести обратно мне пришлось одному. Мышцы горели, но ощущалось это хорошо. Отвлекало от других мыслей.

— Я сказал, что мы можем пойти, но только в качестве друзей.

— Как романтично для нее, — ответил Джейден.

— Хочешь пойти с ней — валяй.

— Поосторожней с тем, что говоришь. Я склонен ловить людей на слове.

Я опустил весла и повернулся к нему.