Свадебный сезон

Стейнар ответил не сразу, смотрел на меня так, что мне даже не по себе стало. Но ответил вполне спокойно:

— Мне хватает здравого смысла понимать, что мы с Вайеном в слишком разных категориях, чтобы я мог открыто ему противостоять. С таким соперником вариант лишь один: по максимуму использовать все свои преимущества. Сейчас я опережаю его на шаг, но лишь потому, что Дарен не знает, кто ты. Но если узнает, то шансов нет. Он из тех, кто не упускает свою добычу.

Он встал и направился к выходу из беседки. Я думала, так и уйдет, но все же напоследок произнес:

— Так что советую тебе хорошенько все взвесить и не затягивать с этим. Открытие Свадебного сезона совсем скоро. Но еще до этого я должен быть уверен в твоем решении, — но все же чуть смягчил интонацию: — Я даже не настаиваю на том, чтобы ты прямо сейчас рассказала мне всю правду о себе, хотя имею на это право. Но если тебе, действительно, нужна помощь, я помогу. Я в силах это сделать. Но и мне нужны гарантии, что мои старания не впустую. Подумай над этим.

Стейнар вышел из беседки и уже на тропинке к дому, не оборачиваясь, добавил:

— И не засиживайся здесь долго. По ночам пока еще прохладно.

Я проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверьми входа в особняк. Странный он все же… Такое впечатление, что у него в голове уже от и до продумана некая четкая схема действий. Стейнар уже все для себя решил, и дело только за мной.

Но и я все для себя решила. Пусть сама идея союза с Дареном не внушала мне восторга, но когда иных вариантов нет, особо не попривередничаешь. Хотелось верить, что когда мы заключим соглашение, Дарен перестанет изображать из себя пуп земли и пытаться меня тиранить.

Я одного понять не могла. Дарен хоть и говорил, что ему нужна моя магия, но ведь отобрать ее у меня он не сможет. Да и даст клятву после свадьбы отпустить. Так зачем вообще ему настолько необходимо жениться именно на мне?

Только что-то подсказывало, откровенничать по этому поводу Дарен точно не собирается…

— Два приглашения! Целых два приглашения! — казалось, Ларетта просто в блаженный обморок прямо сейчас упадет. — Мама, открывай скорее!

Леди Миаре явно и самой не терпелось распечатать конверты. Дело было за завтраком, приглашения только-только доставили.

Лорд Гиор уже традиционно едва не задремывал прямо за столом, Стейнар отчего-то с самого утра был не в духе, а при виде приглашений еще больше нахмурился. Ну а я напряглась. Все-таки пока перспектива выхода в свет немного пугала. Конечно, во время сезона от этого никуда не деться, но все же. Хотя, может, это пока страшно, а по факту все будет куда проще, чем я себе представляю. В конце концов, этикет я знаю, спасибо леди Иллее за обучение и артефакторам за скоростное запоминание. Так что не должна упасть в грязь лицом.

— Ну что там, что? — изводилась Ларетта, стоя за спиной у матери.

Распечатав первый конверт, леди Миара пробежала глазами по строчкам и с чуть удивленной улыбкой сообщила:

— Надо же, мы приглашены завтра на прием к чете Аллоир. Никогда нас не приглашали… Но, видимо, это просто накануне сезона.

— Ох, так там же весь высший свет соберется! — за неимением в руках веера, Ларетта схватила со стола салфетку и ею обмахивалась. — Может, я еще до начала сезона кого-нибудь себе пригляжу! А второе приглашение от кого?

Пока леди Миара распечатывала второй конверт, я украдкой глянула на Стейнара. Складывалось впечатление, что насчет приглашения к неким Аллоир он ни разу не удивлен. Даже наоборот, будто бы ждал этого. А вот второй конверт его явно напрягал… Что-то не учтенное?

— Вот это да! — с неуверенной улыбкой ахнула леди Миара, прочитав написанное. — Сегодня мы приглашены на морскую прогулку на специально подготовленном для Свадебного сезона корабле!

— И кто приглашает? — довольно вяло полюбопытствовал лорд Гиор.

— Ну а кто в Ситхейме владеет судостроительной верфью? — довольно резко парировал Стейнар, только глянув при этом на меня. Да причем так, будто бы это я тайно Дарена подговорила.

— Лорд Дарен! — от переизбытка эмоций Ларетта чуть на месте не запрыгала, лишь под строгим взглядом матери постаралась успокоиться. — Как это мило с его стороны! Можно я посмотрю? — взяла у леди Миары приглашение. — О… Так приглашены только дамы!

— Я бы и так не поехал, у меня дела, — ее отец пожал плечами.

— И правильно, а зануда Стейнар нам там точно не нужен! Нет, а почему только я одна такая счастливая? Фелина?

— Я пока слишком сонная и еще ни разу не бывала на кораблях, так что мне сложно судить, — я сдержанно улыбнулась.

Как-то не ожидала я такого поворота. И с одной стороны, я уже привыкла опасаться Дарена. Но с другой, это ведь прекрасная возможность в безопасности понаблюдать за ним со стороны. Вдруг выясниться что-то такое, что может повлиять на мое решение. Вот только под прокурорским взглядом Стейнара сложно было сосредоточиться. Он же говорил, чтобы лишний раз вообще из дома не высовывалась. А тут тем более на корабле уж точно будет сам Дарен…

— Во-первых, насчет занудства я бы поспорил, — Стейнар с легким раздражением глянул на сестру. — А во-вторых, кое-кому я бы посоветовал вести себе спокойнее, чтобы от неуемного восторга не выпасть за борт во время этой прогулки.

— Как-будто я когда-либо вела себя неспокойно, — фыркнула Ларетта чуть обиженно. — Ты просто нам завидуешь, ведь тебя-то не пригласили!

— Я уж как-нибудь постараюсь пережить эту трагедию, — он снисходительно сестре улыбнулся, перевел взгляд на меня: — А ты, Фелина? Хочешь поехать?

Прекрасно понимая его намек, я спокойно произнесла:

— Не думаю, что там будет что-либо, представляющее опасность, так почему бы и не принять приглашение.

— Главная проблема опасности обычно в том, что ее порой слишком недооценивают, — возразил Стейнар, но все же добавил: — Но с другой стороны, иногда и вправду стоит взглянуть на нее поближе, чтобы понять, что стоит держаться подальше.

— Вы о чем вообще? — оторопело перебила Ларетта, переводя взгляд с меня на Стейнара и обратно.

— Я лишь посоветовал вам быть осторожными, чтобы хорошо провести время, — ее брат сдержанно улыбнулся. — Да и, подумаешь, какая-то прогулка на корабле. Вот завтрашний прием и вправду важен.

Так. Стоп. Или у меня приступ паранойи. Или Стейнар знает об этом приеме что-то… Такое впечатление, что и мой псевдожених тоже затеял свою игру, да только с какими целями? И он туда же… В этом мире вообще хоть кому-то можно доверять? А то чем дальше, тем больше ощущение, что вокруг меня сжимается невидимое кольцо.

И уж очень важно тут не ошибиться, когда столь многое на кону…

Глава тринадцатая

Дарен

— Спрашиваешь, — Вейден с готовностью улыбнулся. — Без проблем отвлеку, конечно. Это вон ту, блондиночку, которая рядом с твоей Фелиной, правильно понимаю?

— Да, именно ее, — Дарен не сводил взгляда с Фелины. Девушка стояла у перил на передней палубе. Корабль шел неспешно, но погода выдалась немного ветренной, из-за чего локоны Фелины то и дело развевались. Из-за этого девушка казалась просто воплощением свободы. Даже чудилось, что вот-вот ветер подхватит ее саму и унесет из этого мира. Уж слишком она невероятна для Дарена, чтобы существовать в этой реальности… Хотя и сам толком не понимал, почему же кажется такой особенной.

Ничего, это ненадолго.

— Ты вообще слышишь меня? — Вейден настойчиво тронул друга за плечо.

— Извини, задумался, — Дарен кое-как отвел взгляд от Фелины. — Так что ты говорил?

— Мда… — Вейден глянул на него с явственным сомнением. — Смотрю, кого-то неслабо накрывает… Ты хоть постарайся все же не смотреть на нее так, а то у тебя чуть ли не на лбу уже написано, что ты по ней с ума сходишь.

— Ни по кому с ума я не схожу, — раздраженно возразил Дарен. — Раз согласился помочь, то помогай, а не читай нотации. Не отбирай у Иттана это единоличное право.