Свадебный сезон

— «Они бы жили долго и счастливо, но утонули в один день», — мрачно изрек управляющий Ютан, как всегда стабильно меланхоличный. — Нет, Дарен, идея неплохая, я не критикую. Просто лично у меня уже сил нет смотреть на это всеобщее свадебное помешательство. Каждый год одно и то же! И когда уже все люди попереженяться, наконец, и успокоятся?

— Никогда, даже не надейся, — хохотнул Притен, — у людей есть дурная привычка увеличивать количество себе подобных.

Они спорили и дальше, но Дарен не слушал. На первый взгляд эта довольно бредовая идея, теперь вырисовалась с новой стороны…

— Значит так, — перебил он, — насчет корабля я говорил вполне серьезно. Через пару дней чтобы был у нас уже подготовлен под свадебную тематику. Я сам лично его проверю.

В компании с Фелиной.

Стейнара надо будет чем-то занять, чтобы глаза не мозолил. А Фелину и Ларетту пригласить на морскую прогулку. Естественно, с ними отправится леди Миара, как сопровождающая, но все это не проблема. Для отвлечения не в меру назойливой Ларетты Дарен прихватит с собой Вейдена. А ее матушку займет светскими разговорами капитан Данкен — этот кого угодно заговорит своими нескончаемыми байками. А у самого Дарена будет прекрасная возможность пообщаться с Фелиной без чьего-либо вмешательства. Прогулка по морю на прекрасном корабле, да еще и в такой приятной компании — вполне неплохое начало отношений. Фелина уж точно не останется равнодушной.

Вечером Дарен, как и обещал, приехал в бывший отчий дом, где теперь обосновался Иттан и все прибывшее сегодня семейство его невесты. На подъездной аллее уже было несколько экипажей. Похоже, пригласили кого-то еще. Может, попросту у Свеяны имелись в Ситхейме родственники.

Но Дарена сейчас интересовало совсем другое. Черный экипаж Айтора он узнал сразу. Выходит, Иттан наставника тоже позвал. Что ж, весьма удачно. Прекрасная возможность подтвердить или же опровергнуть возникшие сегодня подозрения…

В клан Черной змеи просто так абы кто не попадал. Но раньше Дарен как-то особо не задавался вопросом, почему их с Иттаном приняли. И не просто приняли, а целенаправленно отыскали, пусть и не сразу. Просто повезло? И ведь Айтор самолично приехал тогда в Аирдан, взял их под свою опеку. Почему, спрашивается? В честь чего такие привилегии от самого главы клана?

Ответ напрашивался только один. Айтор заранее знал о них. И если верить словам лорда Витана, их мать была связана с кланом Черной змеи. Так, может, тот, кто стал их наставником, знает куда больше, чем говорит?..

Дарен точно знал одно: он не успокоится, пока не выяснит всю правду. И, по крайней мере, сейчас это была единственная тема, которая отвлекала его от навязчивых мыслей о Фелине. Забавное противоречие… Такая тяга к ней, предвкушение большего, множество неведомых ранее чувств… И в то же время неимоверная злость из-за того, что совершенно не может это контролировать! Здравый смысл настырно твердил, что это просто абсурдно, невозможно так желать фактически незнакомую девушку. Но толку? Дарен ничего не мог с собой поделать.

Одна надежда, что это все же временное помутнение и скоро пройдет.

Глава двенадцатая

Когда Иттан рассказывал ему о своей невесте, обрисовывал Свеяну как небесное создание и воплощение совершенства. На деле же девушка оказалась вполне обычной. Невысокая миловидная брюнетка со звонким голосом и манерой чуть растягивать слова. Но Иттан с нее просто глаз не сводил, а она отвечала ему взаимностью. Даже приятно было за ними наблюдать, редко встретишь подобную идиллию. Уж на что Дарен относился к такому с равнодушием, но сейчас искренне радовался за брата. Тому явно для счастья ничего больше и не надо. Или, как недавно выразился Айтор: «Иттан изменился, конечно, но он попросту нашел себя».

Сам Айтор и вправду оказался среди гостей. В конце концов, главой клана он был подпольно, а по факту считался весьма уважаемым лордом.

— Ты так смотришь на брата, Дарен, — с улыбкой произнес он, подходя с бокалом вина. — Только не говори, что ты ему завидуешь.

— Я похож на того, кто завидует повально влюбленным? — со скептической улыбкой уточнил Дарен.

— Нет, скорее, ты похож на того, кто не совсем понимает, как можно довольствоваться столь, на твой взгляд. малым, — Айтор пригубил вино, задумчиво наблюдая, как Иттан что-то с улыбкой говорил будущему тестю.

В доме было полно приглашенных, большинство из них Дарен даже не знал. Да и знакомиться особо не хотелось. Особенно когда уловил шепоток почтенных дам, наставляющих своих дочерей, мол, вот он, завидный холостяк, в атаку, не позвольте ему уйти. Интересно, Иттан нарочно выбрал себе невесту с таким количеством родни? И ладно бы все были приезжие, но большинство-то явно так и живут в Ситхейме. Впрочем, это дело брата. Его, похоже, абсолютно все устраивает. И он даже не замечает всех этих взглядов, заранее оценивающих, насколько он богат и щедр.

— Так что тебя гнетет? — наставник отвлек от мрачных мыслей. — Кстати, есть кое-какая информация о Стейнаре из рода Иверс и его невесте, как ты и просил. Может, хоть это улучшит тебе настроение.

Ему бы очень улучшило настроение, если бы сейчас на пороге появилась Фелина с признаниями в вечной любви.

— Смотря, что расскажешь, — Дарен улыбнулся. — Давай только пройдем в кабинет, не здесь же такие разговоры вести.

Иттан и вправду постарался, чтобы в доме мало что напоминало о прежнем хозяине. Даже бывший кабинет Грайхема Вайена теперь больше походил на небольшую уютную библиотеку. Но, главное, что в этой части дома никого постороннего точно не было.

Айтор вполне по-хозяйски расположился в кресле за столом, окинул оценивающим взглядом обстановку.

— Иттан говорил, что потратил кругленькую сумму, чтобы в кратчайший срок обустроить дом по-новому. Ну и как, лучше стало?

— Стало иначе, — Дарену не хотелось это обсуждать. Казалось, хоть десять раз ты несчастный дом переделай, все равно призраки воспоминаний так и будут бродить по здешним коридорам.

Он не стал садиться, подошел к окну. Над подъездной аллеей уже зажглись магические огни, расцвечивая ночь. В детстве так нравилось ими любоваться…

— Так что именно твои люди смогли выяснить про Стейнара и его невесту?

— На самом деле ничего особенного. Я даже не понял, почему ты этим заинтересовался. Отец Стейнара, лорд Ритоф, проиграл крупную сумму и влез в такие долги, что речь у них уже даже идет о залоге дома. Причем, из семьи об этом знает только Стейнар. Жена Ритофа и дочь уверены, что их отец стал жертвой недобросовестных партнеров по делам. Сам лорд уже все продал, в том числе и весьма неплохие приносящие доход текстильные лавки. И сейчас существование семьи целиком лежит на плечах Стейнара. Сам он учился в Отриане, получил высшую степень мастера артефактов. Парень довольно одаренный и мог бы многого добиться в жизни, но пришлось возвращаться в Ситхейм. Здесь он регулярно продает свою магию. И, как я понимаю, семейство рассчитывает, что на сезоне их дочь найдет очень состоятельного мужа и тем самым поправит их бедственное положение.

Хм, если дела настолько плохи, то крайне странно, что Стейнар не принял сегодня его предложение. Все-таки он производил впечатление весьма здравомыслящего человека. В конце концов, Дарен же не просил продать ему Фелину как вещь. А лишь хотел договориться, что препятствий со стороны Стейнара не будет, если девушка сама пожелает от него уйти. Так почему бы не ухватиться за этот шанс, чтобы вытащить семью из неминуемой долговой ямы?

Вывод тут напрашивался только один. Либо Стейнар все же не настолько здравомыслящий, каким показался. Либо у него и так уже есть наготове действенный план, как поправить их финансовую ситуацию.

А Айтор, между тем, продолжал:

— А вот с невестой его чуточку сложнее. О ней вообще мало что известно. Вроде как она из рода Лайерс, выросла в Раддане. Как именно она познакомилась со Стейнаром — без понятия. Но факт в том, что в Ситхейме эта Фелина явно впервые, никогда раньше здесь не появлялась. Если хочешь, я обращусь к нашим людям в Отриане и Раддане, чтобы выяснить побольше.