Свадебный сезон

— Хоть сейчас я тебя понимаю, — Иттан улыбнулся, не сводя внимательного взгляда с брата. — Пусть тебя лишь раздражают мои советы, но очень прошу, раз появилось такое необычное чувство, постарайся все же все не испортить своим цинизмом. Сейчас ведь ты, по сути, в погоне сразу за двумя разными девушками. И к чему это приведет?

— Я женюсь на Милене, заполучу Вайенс-Холл, влюблю в себя Фелину, и все мы будем жить долго и счастливо, — Дарен невинно улыбнулся.

— Представляю, как бесятся твои враги, если даже я, твой родной брат, порой убить тебя готов! — Иттан стал мрачнее тучи, на эмоциях даже салфетку отшвырнул. — Дарен, ты же раньше не был таким! Я ведь прекрасно помню! Где же тот справедливый и отзывчивый Дарен, мечтавший сделать мир лучше?

Настроение резко испортилось.

— Иттан, а не пора ли тебе уже отправляться на пристань встречать твою невесту? — красноречиво намекнул он.

Тот тяжело вздохнул.

— Мне и вправду сложно смириться с тем, что ты стал таким, Дарен. И что во многом это именно моя вина.

Но Дарен все же сдержал раздражение, перевел все в шутку:

— Беру назад свои слова, что с женитьбой ты поторопился. Извини за откровенность, брат, но тебе явно пора заводить детей, пока ты не доконал меня своим желанием воспитывать.

— Может, ты и прав, — Иттан чуть виновато улыбнулся. — Поедешь со мной на пристань?

— Без обид, но нет. Я вечером обязательно к вам наведаюсь знакомиться. Просто на то время, когда прибудет корабль с твоей Свеяной, у меня как раз выдается удачная возможность наведаться к кое-кому, кто знает об отслеживателе магии.

Иттан враз в лице переменился.

— Ты все-таки хочешь найти нашего настоящего отца? Дарен, я пол ночи обо всем этом думал. Не стоит оно того, не надо. Тем более, если он жив. Мы точно так же не были ему нужны тогда, раз он не объявился, и неужели, ты думаешь, мы нужны ему теперь?

— Да мне без разницы: нужны или не нужны, — холодно парировал Дарен. — Грайхем Вайен скончался, и его я не могу призвать к ответу. Но вот, так сказать, родного папашу, если он жив, очень даже смогу. Что-то хочется мне взглянуть ему в глаза и спросить, как он все это допустил. У нас с тобой разница в три года, Иттан! То есть три года, как минимум, наша мать была в отношениях с этим неведомо кем! Три года — это не короткая интрижка, согласись.

— Мы все равно прошлое не исправим, — Иттан покачал головой. Похоже, его радужное настроение окончательно испортилось. — А попытка его разворошить ни к чему хорошему не приведет… Ладно, мне и вправду уже пора ехать. А ты? Куда конкретно планируешь?

— После обеда наведаюсь к Фелине. Ну а пока, — Дарен улыбнулся, — прямиком в королевский дворец.

11.3

— Отслеживатель магии? Серьезно? Нет, я, конечно, наслышан о вашей феноменальной наглости, лорд Дарен, но не до такой же степени! — лорд Витан, второй по власти человек в Ситхейме, откинулся в кресле. Несмотря на пожилой возраст, выглядел он очень даже грозно. Такой еще кому угодно даст отпор. Видимо, потому редко кто-то отваживался обращаться к нему без крайне веской на то причины.

Но во-первых, причина у Дарена была очень даже веская. А во-вторых, главного королевского советника он не боялся. Уважал, в какой-то мере даже восхищался. И, конечно, заранее догадывался, что просто так лорд Витан не согласится. Раз уж, как выяснилось, отслеживатель магии всегда под строгой охраной, любопытствующих к нему точно не пускают.

— Я не прошу вас прямо сейчас провести меня к артефакту. Я всего лишь хочу узнать, при каких условиях можно получить доступ к отслеживателю, — вполне спокойно пояснил Дарен.

Лорд Витан демонстративно задумался.

— Хм… Условия вполне простые. Вам всего лишь нужно жениться на принцессе Каллейне. И когда Его Величество отойдет от дел и назначит вас главой страны, тогда, так и быть, я подумаю над просьбой нового короля.

Дарен едва сдержал смешок.

— Мне почему-то кажется, что назначение меня новым королем вызовет нестерпимую изжогу у такого количества аристократов, что лучше все же не рисковать здоровьем стольких подданых.

Впервые за все время разговора лорд Витан вполне искренне улыбнулся.

— Что ж, тот факт, что все же в короли вы не рветесь, позволит мне спать хоть немного спокойнее.

Вопрос будущего короля и вправду беспокоил многих. Нынешний правитель так ратовал за всеобщее равенство людей и магов, что даже его единственная дочь должна была участвовать в Свадебном сезоне наравне с остальными аристократками. Наверняка жених для нее был заранее уже определен, но пока все это выставлялось под лозунгом, мол, даже короли со всеми равны.

— И все же, лорд Дарен, зачем вам понадобился отслеживатель магии? — тут же добавил королевский советник.

— Есть подозрения, что у меня имеются родственники, о которых ранее я не знал, — уклончиво пояснил Дарен. — И найти я их могу только через общую магию. Так что же, лорд Витан, как именно можно получить разрешение? Я бы обратился напрямую к Его Величеству, но он же до начала сезона в отъезде.

— Напрямую к Его Величеству? — скептически изогнул кустистые седые брови лорд Витан. — А вы ему представлены?

— Я даже имел несчастье проиграть ему крупную сумму в ловт пару недель назад. Но, между нами говоря, король Шиан, похоже, сжульничал.

— Да, водится за ним такое, и ведь подловить на этом не удается, — советник усмехнулся. — Я так вообще в последний раз проиграл ему пару изумительных бакрадских скакунов. Да еще и на спор.

Он задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, добавил очень серьезно:

— Я ничего не стану вам обещать, лорд Дарен. Отслеживатель магии — крайне хрупкий древний артефакт. Но проблема даже не в этом. Изначально его применяли для поиска преступных беглых магов, используя при этом их родственников. Но после нескольких случаев гибели таких людей, не выдерживающих мощи артефакта, отслеживатель запретили. Подобное не должно повториться.

— Полагаю, у меня достаточный уровень магического потенциала, чтобы влияние артефакта прошло без последствий, — возразил Дарен.

— У вас-то достаточный, я в курсе. Но вы уверены, что он такой же и у тех, кого вы намерены найти? Вполне может случиться, что ваше желание отыскать родственников невольно приведет к их гибели. Магия-то одинаковая, а вот потенциал — не факт. Насколько я знаю, даже у вас с родным братом потенциал разный при одинаковости магии. Что уж говорить о дальней родне. Вы готовы пойти на такой риск? Подумайте об этом хорошенько. В любом случае разрешение может дать лишь сам король. Так что хоть как придется ждать начала Свадебного сезона. И у меня, кстати, есть личная к вам просьба.

— И какая же? — такого Дарен даже не ожидал.

— Моя младшая дочь в этом году участвует в сезоне. И уже все уши прожужжала, что вы себе будете невесту искать…

— При всем уважении, лорд Витан, — перебил Дарен с извиняющейся улыбкой, — ничем помочь не смогу. Я не сомневаюсь, ваша дочь — прелестнейшая девушка, но у меня уже есть невеста.

— Вот и слава богам, что есть! — выразительно глянул на него королевский советник. — Я как раз и хотел попросить, чтобы вы от моей Имеллии подальше держались. Не хочется мне в ее мужья того, у кого врагов больше, чем у меня. Это до вас недруги так и не доберутся, но вполне могут использовать тех, кем вы дорожите. И тогда даже ваши связи с небезызвестным кланом не помогут.

Так, а это вообще неожиданно…

— Что вас удивляет? — мрачно усмехнулся лорд Витан. — Я обязан все обо всех знать. Так что в курсе вашей давней дружбы с неким лордом Айтором, тайно возглавляющем клан элитных наемных убийц. Настоятельно бы вам советовал получше выбирать друзей. Но, видимо, это просто семейное. Насколько мне помнится, даже ваша мать, почтенная леди Амилия, как-то была связана с кланом Черной змеи.

Дарен сжал подлокотники кресла так, что они чуть не хрустнули, резко подался вперед:

— Вы это сейчас серьезно?