Свадебный сезон

— Что ж, как я вижу, зря я надеялась, наш разговор снова заходит в тупик, — мама обиженно поджала губы. — Как можно быть настолько бессердечной? Я так для тебя стараюсь, а ты совершенно этого не ценишь!

Мое терпение все-таки кончилось.

— Ты стараешься лишь контролировать мою жизнь. Да и то лишь с недавних пор, почему-то раньше тебе до меня не было никакого дела, — сказала и тут же пожалела. Я совсем не хотела ругаться, но, видимо, еще сильна была обида брошенного ребенка. Но толку от нее? Ничего уже не изменить.

Я не удивилась бы, если бы мама в ответ устроила истерику или закатила скандал на тему моей неблагодарности. Но она просто отвела взгляд. Я уже даже хотела извиниться за резкие слова, но она меня опередила. Тихо, словно каждое слово давалось с трудом, она произнесла:

— Я любила твоего отца, Милена. Я слишком его любила. И потому, когда он оставил нас, я была раздавлена, да просто уничтожена. Понимая, что не смогу я дальше жить с этой любовью, я всеми силами хотела вырвать ее из сердца! А ты… — тяжелый взгляд замер на мне. — Ты стала для меня напоминанием о нем. Вечным свидетельством, что я никогда не смогу забыть Амлана. Да, быть может, я поступила не самым лучшим образом, но в тот момент для меня это было единственным шансом не сойти с ума от разъедающей душу боли…

Немного помолчав, она продолжила:

— Я знаю, ты все равно меня не поймешь. Чтобы понять это, нужно самой пережить предательство того, кого любишь до безумия. А я тебе такого совсем не желаю. Потому я и не хочу, чтобы ты ошибалась так же, как и я. Ты хочешь искать свой путь, хочешь жить искренними чувствами, но пойми, Милена, — она порывисто взяла меня за руку, — это уничтожит тебя. Нельзя давать волю чувствам, особенно если это касается мужчин. Расчет, понимаешь, только холодный расчет убережет тебя от этой боли. Ты хоть и юна, но весьма сообразительна, — мама тепло улыбнулась. — И пусть меня ты воспринимаешь в штыки, в чем я сама виновата, но для меня расставание с тобой стало спасением от безумия. Сейчас, можно сказать, я даже счастлива.

Я никогда об этом не спрашивала, но уж очень меня затронули ее слова:

— Почему он ушел?

Она горько усмехнулась.

— Самое обидное, что я до сих пор не знаю ответа на этот вопрос. Все ведь было хорошо, а в тебе он вообще души не чаял. Перед тем, как исчезнуть навсегда, он уверял, что любит нас с тобой больше жизни и потому ради нашего же блага должен уйти. И все, больше я его не видела… Уже позже, когда финансы позволили, я наняла частного детектива. И знаешь, что в итоге? Твоего отца будто бы вообще никогда не существовало! Не было раньше и тем более нет теперь. Видимо, он жил по поддельным документам, и я так никогда и не узнаю, кто он на самом деле, да и жив ли еще.

Я даже ответить ничего не смогла. Просто смотрела на маму так, будто видела впервые. Ведь и вправду впервые за все время я разглядела ее настоящую за этим фасадом холодного отчуждения. Она и вправду любила моего отца… И не просто любила, она до сих пор его любит. И безмерно презирает себя за это.

— Когда-нибудь ты поймешь меня, Милена, и надеюсь, все же простишь. Но, главное, осознаешь, что чувства — это прямая дорога в ад. Не позволяй им взять верх над тобой, вообще не давай волю. Иначе они тебя уничтожат.

Мама говорила что-то еще, но я почему-то ее слов не услышала. Мир вокруг начал размываться. Вмиг пропали все звуки и ощущения, я словно бы вообще перестала существовать физически! Да что вообще происходит?!

В один миг все исчезло. Но тут же начало восстанавливаться вновь, будто мир собирал сам себя по кусочкам. Вот только… Как я тут очутилась?!

Вместо кофейни вокруг простирался каменный зал, обрамленный чередой колон. Потолок отсутствовал, но и неба видно не было — все закрывала беспрестанно вращающаяся воронка света. Я стояла прямо под ней, снова ощущала себя физически. Но на всякий случай даже прикоснулась к лицу, плечам — вроде вполне материальна… Ущипнула даже, но вполне логичного пробуждения не последовало. Так что это? Галлюцинация?!

— О, она уже здесь! Чудесно! — послышался незнакомый голос.

Я тут же оглянулась. Со стороны единственного арочного выхода из зала показались двое. Мужчины средних лет, одетые как в средневековых фильмах, но при этом неизвестные были сотканы из тумана, будто джинны из восточных сказок! Нет, у меня точно галлюцинации…

— Перенос прошел идеально, девушка в полном порядке, — один из них, низенький и с залысиной, прошелся вокруг меня.

— Но выражение лица крайне странное, — с недоумением констатировал второй, худощавый и с козлиной бородкой.

Я только собралась спросить, что вообще тут происходит, как послышались спешные шаги. Через несколько секунд в зал вошла миловидная женщина в строгом платье с пышным подолом и собранным в пучок темными волосами. И уж она-то была вроде бы обычным человеком.

— Вот просто слов нет! — всплеснула словами незнакомка. — Это же вам не артефакты из других миров переносить! Естественно, бедная девушка совершенно не понимает, что происходит! — она спешно подошла ко мне. — Не пугайся, милая, ничего страшного не происходит, — улыбнулась даже ласково. — Ну-ка, дай я тебя хорошенько рассмотрю… — зацокала языком. — Не знаю, конечно, как выглядел твой знаменитый отец, но ты и вправду прелестна!

У меня даже в горле пересохло.

— Вы знали моего отца?

— Знать-то его мало кто знал, но наслышаны были все. Это же такое чудо: единственный в мире маг с бесконечным магическим потенциалом!

— Маг? — мне показалось, что я ослышалась.

Незнакомка терпеливо пояснила:

— Милая, ты теперь в другом мире. Мое имя леди Иллея, а это духи-артефакторы, братья Сатор, — она указала на полноватого, — и Митор, — представила и худощавого. — Они не люди, магические сущности высокого порядка и промышляют тем, что в обмен на магию находят всевозможные редкости, вроде древних артефактов. Вот так нашли и тебя. Но не волнуйся, это исключительно во благо. Родом из нашего мира был твой отец, здесь и твое место. Тем более место это будет весьма и весьма удачное.

— Не то слово! — вмешался Сатор, с весьма довольной улыбкой потирая руки. — За эту чудесную девушку лорд Дарен заплатит весьма и весьма щедро!

— Лорд Дарен? — недоуменно перебил его Митор. — Ты хотел сказать лорд Лиам. С ним же договаривались.

— Погоди, — его брат так оторопел, что даже его туман начал резко цвета менять, — ты о чем вообще? Мы же с тобой решили, что предложим ее именно лорду Дарену, ведь у него магический потенциал больше, потому и заплатит он нам соответственно больше.

Митор растерянно захлопал глазами:

— Но я уже связался с лордом Лиамом и обо всем условился…

— Так стоп! — резко перебила леди Иллея, подняв руки. — Я вас правильно понимаю? Вы что, умудрились не согласовать и предложить девушку сразу двум высокопоставленным лордам?.. Дарену и Лиаму? Самым могущественным магам и при этом непримиримым врагам? Да вы в своем вообще уме?!

Духи растерянно переглянулись, переливаясь разными цветами. Митор неуверенно произнес:

— Лорд Лиам готов заплатить сразу.

А Сатор возразил:

— Но лорд Дарен может заплатить больше, только сначала он желает самолично убедиться, что девушка именно такая, как описали.

— Да уже без разницы, кто сколько заплатит! — сердито перебила леди Иллея, даже ногой топнула. — Как теперь выпутываться?! Девушка может достаться только одному, а вот как поступит второй, оставшийся без обещанного вами? Об этом не хотите задуматься, расчетливые вы мои?!

— Слушайте, что тут вообще происходит? — перебила я, окончательно запутавшись в происходящем.

Леди Иллея тяжело вздохнула.

— А происходит то, что у нас большие проблемы. И слово «проблемы» — это еще крайне мягко сказано…

Глава вторая

Хорошая новость: я все же не сошла с ума. Плохая новость: я и вправду оказалась в другом мире. Новость еще хуже: меня тут собираются использовать как эдакий уникальный магический товар, и вроде как нет ни единой возможности вернуться обратно на Землю — переход осуществляется лишь в одну сторону.