Виртуальная кома

— Заменить крылья… Добавить хвост… — устало пробормотал он усаживаясь прямо на землю. — Дайте мне пару минут, я сейчас все объясню.

— Вам нехорошо, может стоит отдохнуть с дороги, — обеспокоился вдруг хозяин фермы.

Сколько раз он уже убился за сегодня, двенадцать? Шестнадцать? Егор сбился со счета, а вечер все не заканчивался.

— Сейчас все пройдет, — Егор встал, встряхнулся, передернув плечами. — Первое, что надо сделать, лопасти винта обрезать на треть каждую, тогда пропеллер будет крутиться быстрее и поток воздуха будет сильнее, и сам винт станет надежнее. Дальше, крылья заменить…

Модернизация прошла по уже многократно пройденному пути. Паролет преобразовался в красивый моноплан, с крыльями под корпусом. Егор задумался. Винт стал меньше, скорее всего, подъемной силы просто не хватит для отрыва от земли. Убиваться в который уже раз совсем не хотелось. Нужно было другое решение…

— Придумал! — Егора озарило. — Через нижние поворачивающиеся крылья пропускаем по оси трубу, на нее на концах ставим вертикальные стойки. И такие же перед кабиной пилота. На них сверху кладем сплошное длинное крыло, можно даже шире чем нижние. Его лучше чуть выдвинуть вперед, чтобы верхние и нижние не находились в одной вертикальной плоскости. Верхнее крыло будет нести машину, а нижними можно будет еще и управлять! Сейчас нарисую… Сколько времени вам нужно будет на переделку?

Солнце уже клонилось к закату, когда из амбара выкатили новую машину. Классический биплан, вспомнил название Егор, только посередине паровой двигатель с трубой. Можно и третье крыло сверху поставить только это не даст нужного эффекта.

— Удивительно, чудесно! Всего за один вечер вы превратили мою несовершенную модель в нечто фантастическое! — тарахтел под боком хозяин фермы.

— Это вы и ваши люди, — отмахнулся Егор.

Для него вечер был бесконечен, он жутко устал и хотелось спать. И перестать наконец умирать раз за разом…

— Вы неважно выглядите, — заметил гном. — Отложим испытания на завтра?

— Нет уж, давайте доделаем то, что начали, — в Егоре взыграло упрямство и он полез в кабину.

Дженни поддержала его под руку, помогая забраться в паролет.

— Ты мой герой! Все будет хорошо! — произнесла она улыбаясь.

— Вернусь, пойдем ужинать и отдыхать. Кофе свари, — устало усмехнулся Егор. — От винта!

Зашипел пар в паропроводе. Машина медленно покатилась вперед. Склон утеса становился все короче, а обрыв все ближе. Егор добавил давления и поднял нижние плоскости. Паролет легко оторвался от дороги и полетел прямо над ней, на высоте всего в полметра. Егор держал рычаги, не давая аппарату резко набирать высоту или опуститься вниз. Проскользнул под колесами внизу край холма, резко обрывавшийся вниз. Машину качнуло, она ухнула в воздушную яму, упав ниже кромки.

Наблюдавшая от амбара за взлетом Денни ахнула, но паролет уже выправился и поднялся выше, снова показавшись на глаза наблюдателям.

— Летит… Летит!!! — закричали рабочие и бросились бежать следом, к месту будущей посадки.

Егор держал машину ровно. Далеко впереди посреди равнины на вышке колыхнулся конус, сшитый из длинного куска ткани, показывая боковой ветер. Паролет качнуло, но Егор плавно его выпрямил. Он летел! После всех этих аварий, падений и смертей, он летел! Небывалый восторг, радость от свершенного, от того, что он смог создать, пусть и с помощью других людей необычный летательный аппарат, охватили его.

Внизу проплывало поле битвы, усыпанное обломками, торчащими в небо трубами, кусками крыльев с трепыхающимися на ветру лохмотьями тканевой обшивки. Дальше пошла равнина, ровная и безбрежная до самого горизонта. Стрелка на небольшом манометре поползла к нулевой отметке. В котле заканчивалась вода и давление падало. Пора было садиться.

Егор слегка опустил плоскости нижних крыльев и машина пошла вниз, плавно снижаясь. Внизу проскочила вышка, земля становилась все ближе. Егор держал машину, опускаясь медленно, почти планируя. Виражей не требовалось, просто лететь прямо и сесть желательно целым. Паролет коснулся большими колесами земли, отскочил вверх, потом снова опустился и покатился по песку. Егор перевел крылья в максимальный наклон вниз, пытаясь немного затормозить и не дать аппарату снова оторваться от поверхности.

Он сел. Ничего не сломал, не повредил паролет. Просто сел. Машина остановилась и Егор заплакал…

От далекого утеса бежали люди, что-то радостно крича. К паролету катил на всех парах локомобиль. Огромное красное солнце уходило за горизонт, раскидывая от камней длинные тени. В быстро темнеющем небе загорались звезды. Он сделал это, сел на безжизненную равнину в совершенно необычном летательном аппарате. Задание было выполнено.

— Лика, я зверски устал! Выход!..

…Егор выбрался из капсулы, сел на ее край. Жутко болела голова.

— Лика, что со мной? Я ударился головой? Болит просто чудовищно.

В каюте зажегся мягкий свет.

— Я должна извиниться перед тобой, — произнесла инскин. — На столе ужин и лекарство, выпей, станет легче.

Егор перешел к терминалу, на столе дымилась кружка с каким-то горячим и ароматным напитком, на тарелке лежал кусок похожего на настоящее мяса и непонятные растения в виде маленьких рожек.

— Это что?

— Молодые побеги бамбука на гарнир, синтетическое мясо. Все достаточно калорийно и питательно.

— Попробуем…

Егор начал есть, пища оказалась действительно вкусной, а напиток напоминал чай. Боль в голове отпустила и скоро совсем прошла.

— Так что это было, все эти бесконечные аварии?

— Мне пришлось использовать ресурсы твоего мозга для отработки посадки на комету, — сообщила инскин. — Дополнительная связь дала неприятный побочный эффект, выразившийся в перевозбуждении отдельных долей коры и появлении боли. Я это исправлю, больше такое не повторится.

— То есть в симуляции я пытался все это время посадить корабль на то небесное тело, которое мы нашли?

— Пока только отработка самой процедуры, — уточнила Лика. — Необходимо было рассчитать использование всех доступных ресурсов для маневрирования, сближения и мягкой посадки. Также выяснить потребности в маневровых двигателях и топливе.

— И как, у нас получится? — спросил Егор с набитым ртом.

— Нет. Нам не удастся сбросить скорость до нулевой, посадка будет жесткой.

— И когда это произойдет?

— Примерно через год…

Егора почему то встревожило упоминание целого года. Встревожило и насторожило.

— Лика, а сколько мы уже так летим? У меня-то в симуляции всего несколько дней прошло…

— После твоего первого пробуждения прошло два года. Сейчас время в симуляции идет по-другому, гораздо медленнее, — невозмутимо произнесла инскин.

— Ого! То есть через пару дней я проснусь и мы уже верхом на комете? А насколько жесткой будет посадка?

— Я веду расчеты, — сообщила Лика. — Корпус корабля точно уцелеет. Если бы мы могли использовать ресурсы реактора и кормовые двигатели…

— Я могу пройтись по кораблю? — спросил вдруг Егор. — Хотелось бы немного размяться, а то я совсем выпал из реальности.

— Конечно. Жилая зона и мостик доступны, — согласилась Лика.

В коридорах вдоль стен тянулись пучки временных кабелей, в каютах, куда заглянул пассажир было темно, кроме тех, где рос бамбук и грибы. К жукам Егор не пошел, не хотелось потом думать о них, когда на тарелке снова окажется мясо. На мостике царило запустение, оно и понятно, Лика управляла кораблем сама и в рубке не нуждалась. Где-то еще моргала индикация, но половина пультов не работала, часть была разобрана, из них торчали платы и обрезки проводов.

— Обзорный экран работает?

— Сейчас включу.

Загорелся большой, на всю переднюю стену мостика, экран. Огромное звездное небо, яркие точки на черном фоне. Россыпи, цепочки, скопления побольше, скопления поменьше… Пустой, бесконечный, суровый и безжалостный смертоносный космос.

— А где центральная звезда системы?

— В левом нижнем углу…