Престол для бастарда

Глава 27

Утро самого счастливого дня в жизни каждой девушки, а в моем случае самого ужасного, началось с явления в мою спальню Пенелопы. Писклявая мадам заявилась спозаранку и тут же принялась организовывать сборы невесты.

— Ваше Высочество! Просыпайтесь скорее! Нам столько всего еще нужно успеть, что я просто не знаю, как мы уложимся в срок.

— Я не собираюсь наряжаться для этого слизняка, — буркнула в ответ, накрываясь одеялом с головой. — Он мне противен.

— Что вы такое говорите! — всплеснула руками моя помощница. — Маркиз Данирийский один из самых красивых и завидных женихов на всем Архалоне. Столько знатных леди мечтало выйти за него. А он все эти годы ждал, когда вы вступите в брачный возраст и сможете составить его личное счастье.

— Да, счастье я бы ему с удовольствием устроила, — процедила сквозь зубы, поднимаясь. — Только не личное, а посмертное. Ладно уж. Зови свою армию истязательниц. Быстрее начнем, быстрее закончим.

Следующая пара часов превратилась для меня в очередную пытку с целью превратить обычную девушку с заурядной внешностью в наследную принцессу огромного государства, при взгляде на которую у всех дух должно захватывать. Бредовое занятие, конечно. Но нужно было терпеть.

К назначенному времени лорд Ракайн зашел за мной и оценивающе окинул критическим взглядом чудесное белоснежное платье по фигуре с длиннющим шлейфом.

— Неплохо, Ваше Высочество, — сдержано прокомментировал он, предлагая мне локоть. — Даже очень неплохо.

— Надеюсь, когда ваша собственная дочь будет выходить замуж, — иронично улыбнулась, ухватившись за него, — вы будете не столь сдержаны на похвалу. Все-таки для любой девушки важен ее внешний вид в такой знаменательный день.

— Я учту ваш совет, — кивнул Диран, выводя меня в коридор. — Вы должны простить меня. Ведь мой опыт расточения комплиментов прекрасным дамам весьма скуден.

Мои охранники в парадных мундирах императорской гвардии тут же окружили нас, и я с облегчением увидела среди них своих друзей.

— Набирайтесь опыта быстрее, — попеняла ему, — если хотите обзавестись потомками в самое ближайшее время.

— Мне приятна ваша забота о моем семейном положении, Ваше Высочество, — усмехнулся мужчина, ведя меня к открытому помпезно украшенному экипажу. — Но сегодня ваш день. Не будем омрачать его разговорами обо мне. Вам надлежит проехать по центральным улицам города до главного храма Пресветлой. Учтите, повсюду вас будут приветствовать толпы горожан и гостей столицы.

— Буду примерной девочкой, — покивала я, утопая в огромном количестве цветов, усыпавших весь экипаж, — помашу всем ручкой.

— Вы сегодня удивительно покладисты, — отозвался советник, занимая место напротив меня.

— Как-никак, поворотный день в моей судьбе, — философски заметила в ответ.

Дальше нам стало не до разговоров. Экипаж, запряженный пятеркой огромных породистых таргов, выехал за ворота дворцовой территории в окружении моих личных телохранителей и помчался по широким проспектам Хариндера. Повсюду виднелись люди, собравшиеся поглазеть на счастливую невесту. Я усиленно всем улыбалась и помахивала рукой, приветствуя граждан. Пока доехали до храма, у меня уже все лицо свело судорогой от натянутой улыбочки.

Остановившись перед огромным собором на центральной площади города, войны спешились и перестроились вокруг нас с Ракайном. Мужчина уверенно провел меня вперед, и мы чинно поднялись по бессчетному количеству ступенек наверх.

Гигантский ритуальный зал был украшен белыми цветами и лентами. Знатные лорды и леди со всех концов Архалона прибыли сюда, чтобы увидеть собственными глазами венчание наследной принцессы и ее рукоположение в Императрицы. Историческое событие в жизни нашего государства записывалось на сотни кристаллов, чтобы потом транслировать его по центральному каналу связи даже в самых отдаленных регионах.

У алтаря стоял ухмыляющийся маркиз Фрайдальд Данирийский, одетый в белоснежный, расшитый золотом костюм, и смотрел на меня жадным взглядом. Передернув плечами от неприятного чувства повышенного внимания к моей персоне, медленно пошла вдоль прохода рядом с главным советником. Диран был напряжен до предела, видимо, переживая о том, чтобы все сложилось успешно и власть в стране, наконец, оказалась в руках наследницы.

Дойдя до возвышения, лорд Ракайн передал меня в руки маркиза, который тут же аккуратно принял мою ладонь и подвел к алтарю.

— Ты прекрасна, моя нежная девочка, — прошептал этот выродок так, чтобы только я могла его слышать. — Но ты ведь помнишь, о чем мы вчера договорились? Будь умницей, и никто в зале не пострадает.

О Пресветлая! Не уже ли этот демон что-то задумал? Здесь же собрались все самые знатные рода практически в полном составе. Что если Фрай как-то им повредит? Пусть знать и не любит простой люд, но аристократы всегда были гарантом безопасности государства. Они же все по большей части маги. Не может же маркиз лишить Архалон его опоры и надежды? Или может? Что же делать?

— Дети Пресветлой, мы собрались сегодня в этом храме, чтобы соединить священными узами брака эту женщину и этого мужчину! — торжественно начал верховный жрец, и его голос тут же разнесся во все уголки зала. — Но прежде чем приступить к обряду, я обязан задать традиционный вопрос. Есть ли среди вас человек, который может назвать причину, по которой эти двое не могут соединиться в единое целое?

В храме наступила гробовая тишина, а я не смела пошевелиться, так и не решаясь, заявить о наличии обручальных узоров. Мне было до жути страшно, что Фрай просто убьет нас всех здесь, если я хоть слово скажу. Но в этот момент воздушный поток, выпущенный Райаном, задрал рукава моего платья, демонстрируя всем желающим мои руки.

— Есть! — раздался уверенный голос Сая в оглушительной тишине древнего собора. — Я могу назвать причину, по которой эти двое не могут пройти обряд венчания. Взгляните на запястья этой женщины. На них обручальные узоры, подаренные Пресветлой в знак того, что она является невестой совершенно другого человека. И ее брак теперь возможен только с ним.

Толпа гостей мгновенно загомонила, как на базаре, обсуждая жуткий скандал.

— И кто же этот таинственный человек? — перекрикивая общий гвалт, вопросил главный советник.

— Это я, — усмехнулся Сай, оголяя свои запястья и показывая всем точно такой же рисунок, как у меня. — Так что, вам, маркиз Данирийский, придется поумерить свои аппетиты. Отойдите от Бриалинды. Венчания не будет.

— Ах, вот значит как! — прошипел мой жених, хватая меня за руку и притягивая к себе. — Выкрутилась все-таки, стерва! Ну, ничего. По-хорошему ты не захотела, будет по-плохому. Но я в любом случае получу тебя сегодня, сейчас же! И Архалон в придачу.

Вокруг все пришло в движение, люди повскакивали со своих мест, женщины принялись громко возмущаться, мужчины пытались выяснить, что происходит, стражи не знали, что им делать.

— Развеять порошок! — заорал Фрай в переговорник и тут же с галереи, расположенной под самым потолком храма, на всех кто был внизу, посыпалось какое-то вещество.

Рванувшись от маркиза изо всех сил, отбежала в сторону и, усилив голос магией, прокричала:

— Всем набросить щиты! Данирийский заговорщик! Это он распылял по всей стране отравляющее вещество, чтобы подорвать авторитет правящего рода. Стражи немедленно сдувайте все, что сейчас на нас высыпали на улицу! Нельзя допустить попадания этой дряни в легкие!