Престол для бастарда

— А что он спрашивал? — сосредоточенно поинтересовалась я.

— Мою биографию, опыт работы, увлечения, данные о родных и много еще чего, — принялась перечислять она. — А еще…

— Да какая разница, что спрашивал! — перебила ее герцогская дочка. — Как он сам? В хорошем настроении? Доброжелателен?

Дальше слушать не стала. Душевное равновесие Его Светлости меня волновало в последнюю очередь. А вот его вопросы — это, конечно, проблема. Кроме того, у него, наверняка, имеется артефакт, определяющий истинность слов. Вдруг я не смогу честно ответить?

Вторая девушка вышла быстрее, чем первая, и выглядела она несколько понуро.

— Хельга Вониган, — вызвали дочь герцога.

Красавица расправила плечи и с самым неприступным видом вплыла в кабинет. А мы окружили вышедшую девушку.

— Меня не приняли, — убито выдавила она. — Начальник сказал, что я не благонадежна для работы в Департаменте внутренней безопасности. У меня ведь брат находится в колонии. Отбывается срок за нападение на богатого вельможу. Но я-то здесь при чем? Я ведь ничего не сделала, да и с братом не общаюсь. Почему меня вечно не хотят брать на нормальную работу из-за этого?

Девчонки принялись утешать провалившую собеседование участницу, а я попробовала ее подбодрить:

— Может тебе обратиться в Центральный лазарет? Там не хватает квалифицированных кадров. Не думаю, что проблемы брата там сыграют какую-то весомую роль. У них скоро курсы начнутся для тех, кто хочет работать потом лекарками. А тебе и учиться не нужно. Возможно, там работа найдется.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась она. — Сейчас туда отправлюсь. Мне срочно нужно найти место, иначе не смогу матери помогать. Счастливо вам, девочки!

Девушка только договаривала, а из кабинета уже вылетела наша знатная красавица, заливаясь горючими слезами и громко всхлипывая.

— Что стряслось? — принялись обнимать ее участницы.

— Он… — и слова потерялись среди ее нескончаемых рыданий. — Как он мог?!

— Британи Нидл, — услышала я свое имя и вошла в кабинет.

За огромным письменным столом сидел широкоплечий брюнет с льдисто-серыми глазами и оценивающе меня оглядывал с ног до головы. Его слегка вьющиеся волосы доходили до плеч, а чувственные губы кривила презрительная усмешка.

Сердце ухнуло куда-то вниз при взгляде на этого мужчину, а потом заколотилось, как одержимое. Я стояла возле двери, не в силах пошевелиться, и во все глаза смотрела на Элдина Сальского. Герцог поражал своей хищной красотой и какой-то потрясающей притягательностью. Мне хотелось броситься в его объятия и забыть обо всем на свете. Что со мной? Разве можно терять способность разумно мыслить от одного только взгляда этих удивительных глаз?

— Присаживайтесь, Британи, — с трудом услышала приятный, хрипловатый голос герцога, а осознав, чего он от меня хочет, неуверенно заняла кресло перед его столом. — Мой помощник все уши мне прожужжал, рассказывая, какая вы удивительная. И вот, наконец, я имею возможностью лично в этом убедиться.

Метнув быстрый взгляд к лорду Дальнису, просто опешила от того, насколько мужчина был напряжен. Помощник главы Департамента, не отрываясь, смотрел куда-то на стол перед герцогом. Проследив за его взглядом, с ужасом осознала, что все произнесенное в стенах кабинете записывается и сразу же проверяется на истинность массивным артефактом, замаскированным под позолоченное пресс-папье, инкрустированное драгоценными камнями.

— Расскажите о себе, — доброжелательно предложил мне хозяин кабинета и этого чудо-артефакта. — У вас в анкете написано, что вы прибыли на отбор из Делмы.

Набросив на себя успокоительное заклинание, постаралась сосредоточиться и выкинуть все посторонние мысли из головы. Сейчас не время глупо пялиться на импозантного герцога. Нужно собраться и любой ценой получить необходимую мне должность.

— Так и есть, — уверенно кивнула. — Я в столице впервые. До этого долгие годы жила именно в Делмийском регионе.

— А что на счет вашей семьи? — сразу же задал новый вопрос герцог.

— Моя мать умерла много лет назад, а отец сейчас тяжело болен, — старалась говорить только то, что было частичной правдой. — Поэтому мне пришлось приехать в Хариндер, чтобы устроиться на работу.

— Разве в Делме нельзя было остаться? — деланно удивился главный дознаватель Архалона. — Мне казалось, что в такое непростое для страны время, каждый работник, имеющий хоть малейшее отношение к врачеванию, на счету.

— Вы давно были в Делме, Ваша Светлость? — задала встречный вопрос.

— Какое это имеет отношение к теме нашего разговора? — тут же напрягся он. — У меня слишком много обязанностей, чтобы бывать в каждом городе Архалона регулярно.

— Именно из-за того, что у главы Департамента внутренней безопасности нашей Родины слишком много работы, — язвительно заметила, — в таких отдаленных от столицы регионах, как Делма и прилежащие к ней территории, творится неизвестно что. Начальник местного отделения правопорядка покрывает взяточников и воров на краеугольных должностях в городском аппарате власти, а жители не могут спокойно обращаться за медицинской помощью, опасаясь шантажа и вымогательства. В любом случае, я не смогла устроиться в Делме работать, так как мне жизненно важно получить должность лекарки в Хариндере. Только так я смогу помочь своей семье.

— Ясно, — процедил сквозь зубы герцог, хмурясь. — А вы, я смотрю, и впрямь заслуживаете самого пристального внимания. Поведайте-ка мне, от чего вы не получили высшего образования в одной из Магических Академий страны? Или там тоже коррупция? И у вас денег не хватило поступить в учебное заведение?

— Мой отец был категорически против моего обучения в государственных учебных заведениях, — ответила так, как и было на самом деле. — Он считал, что для меня лучше всего получить домашнее образование. Поэтому я занималась с частным преподавателем.

— Тогда почему вы только совсем недавно прошли аккредитацию на звание помощницы лекаря? — впился в меня цепким взглядом мужчина. — Опять отец против был?

— Вы знаете, — усмехнулась, — мой батюшка крайне консервативен в своих взглядах на мое воспитание. Была бы его воля, он держал бы меня в каком-нибудь монастыре до самого брака. Так сказать, блюдя моральный облик и невинность своей обожаемой дочурки. Но, как вы видите, жизнь диктует свои условия. Родителю нужна моя помощь. Пришлось пройти аккредитацию и отправиться искать работу в столице.

— Какой у вас, однако, интересный родитель, — усмехнулся глава Департамента. — Он из среднего сословия? Так, кажется, вы написали?

— Именно так я и указала, — кивнула, улыбаясь перекошенному досадой лицу герцога. — Ничего не поделаешь, я поздний ребенок в семье.

— У вас удивительные магические способности, — приступил к новому витку своего допроса герцог. — Буквально каждый член комиссии, которому довелось проверять вашу работу, был поражен уровнем ваших знаний и умений. Не находите, что это странно для девушки, получившей лишь домашнее магическое образование, да еще и имеющей посредственный средний уровень дара?

— Не нахожу, — отрезала, глядя в глаза своего противника. — Все зависит не от места получения знаний, а то того, стремится ли ученик усвоить предмет или нет. Магия — моя жизнь, как бы отец к этому не относился. Если получится, то в будущем я панирую получить диплом одной из Академий. Но сейчас я должна работать. Так что, это далеко идущие планы.