Страница 75 из 223
- Ну, ну, ладно, ладно! без разговоров! это вздор, этого нельзя! строго отрезал господин Спица.
- Почему ж те нельзя? Мы ведь прокату твоей милости завсягды верно, со всем уважением...
- Неси домой, сказано! - перебил майор, начальственно топнув ногою. Отдайте там барыне, жене моей, да скажите, чтоб накормила их. А то вы твари бесчувственные! на нас положились только, так вы мне всех младенцев переморите!
- Да завтра мы бы и за ранней, и за поздней постояли бы... ноне выручки не больно-то казисты; еле-еле гривну в обедню настоишь, - сам знаешь!..
- Врете, колотовки! Завтра родительская, - выручка лихая будет, поэтому назавтра прокату - сорок копеек с младенца, коли кто брать хочет! решительным тоном объявил для всеобщего сведения майор Спица.
- Что ж так дорого? Несообразно больно! Завсягды по пятнадцати, много-много уж по двадцати брали, а ноне - нака-ся! Сорок! - возражали недовольные нищенки.
- Ну, стойте без младенцев, мне все равно, - заключил майор, показывая намерение удалиться.
- Да что ты, батюшка, больно кочевряжишься со своими младенцами-ту? заметил ему косоглазый и криворукий слюняй. - Твой товар нашим бабам не больно-то еще и подходячий. Потому у твоих младенцев лицо чистое, а нам на руку то, коли младенцу все лицо язва источила... За язвленного в родительскую точно что - можно копеек тридцать пять, а за твоих больше четвертака не моги!
Майор ответил слюняю только юпитеровским презрительно скошенным взглядом.
- Опять же вон у Мавры и не горлодера совсем, - пояснила одна из заинтересованных в деле бабенок.
- Так что ж что не горлодера?! - возразил недовольный майор. - Ну, щипни его, подлеца, полегоньку, или булавкой чуточку ткни - он тебе и будет кричать сколько хочешь!
- Так как же, Петра Кузьмич, возьми по четвертаку со штуки! - пристали опять бабенки.
- Тридцать пять - и ни одной копейки меньше! - порешил майор.
- Мы те надбавим, ты нам спусти - вестимо, дело торговое, полюбовное... Хочешь тридцать да на косушку в задаток?
Майор колебался. Косушка действовала соблазнительно.
- Ну, уж так и быть, черти! Право, черти! - согласился Петр Кузьмич, махнув рукою. - Себе в убыток отдаю... Вынимай же, что ль, на косушку, да тащи ребят к барыне... Скажи, что я скоро буду - знакомого встретил, чаю напиться зашел...
На гауптвахте барабанщик пробил повестку к вечерней зоре. Публика паперти очнулась и побрела в разные стороны, направляясь преимущественно к Полторацкому кабаку и перекусочным подвалам.
II
ПЕРЕКУСОЧНЫЙ ПОДВАЛ
В промежутке торговых навесов и каменных домов левой стороны образовалось нечто вроде переулка, который в течение дня переполнен группами закусывающего люда. Закусывают на ходу или стоя перед грязноватыми лотками со всякой всячиной. Днем тут - неугомонное, непрерывное движение; вечером же царствует тьма и пустота, ибо те же самые, вечно стоящие и вечно бродящие группы серого народа передвигаются несколько дальше - к Полторацкому дому и Таировскому переулку. Тьма перекусочного ряда всегда пребывает неизменною, потому что крыши зеленых навесов заслоняют собою свет газовых рожков. Этот импровизированный переулок служил для нашей братии обычным переходным путем от паперти Спаса до Полторацкого дома.
Мокрый снег пополам с мелким дождем зарядили надолго. Туман и холод... Дикий воздух, дикий вечер, и все какое-то дикое, угрюмое...
Вон потянулась нищая братия.
Впереди всех - голодною походкою и частыми, широкими шагами забирает прямо по лужам высокая, тощая фигура старухи. Она кое-как прикрывает дырявым платком свою идиотку. Идет потупясь, ни на кого не глядит, и только сжимает в кулаке несколько собранных грошей, словно боясь, чтобы у ней кто не отнял их. Вслед за этим, далеко опередившим остальных, авангардом подпрыгивали мальчишки и девчонки, разбрасывая ногами брызги во все стороны; тянулись и ковыляли убогие кривыши, костыльники, сухоруки, немтыри и так называемые слепенькие. Салопницы - также аристократия нищенства - отделились гораздо раньше и пошли вразброд: кто на Вознесенский, кто в Гороховую; зато ходебщики "на построение" оставались при главном корпусе кривышей и костыльников, купно с Фомушкой-блаженным и Макридой-странницей. Шествие всей этой оравы убогих, грязных, дырявых заплат и вопиющего о хлебе безобразия замыкало собою, в виде арьергарда, безногое, цепко ползущее существо, какое-то пресмыкающееся, скорее гном, нежели человек, - гном, напоминающий черного большого жука, что с тяжким усилием, медленно и бочком, забирает вперед своими неуклюжими лапами. Это был горбатый еж, называющий себя Касьянчиком-старчиком.
- Фома, а, Фома! - пискнул он своей болезненно-надорванной фистулой, остановясь на краю широко разлившейся лужи, словно таракан, обведенный кружком воды.
Фома не слышал и продолжал шлепать сапожищами.
- Фомка-черт! - с раздражением крикнул безногий, пустив ему вдогонку рыхлый комок снегу.
- Я-у! - отозвался каким-то лаем блаженный.
- Кульком хочу, - чижало ползти: лужица... - отрывисто и с передышкой пояснил свою надобность Касьянчик.
Фомушка-блаженный захватил безногого своею сильной лапищей и, словно куль муки взвалив его сразу к себе на спину, зашагал через лужу кратчайшим путем к главному корпусу.
- Ночуем ноне как? По купечеству к кому, что ли, пойдем, али так, в ночлежных? - осведомился старчик за плечами.
- Не! Увеселиться желаю! - порешил блаженный, что означало у него всеночный загул в честной компании. - А тебе только бы кочерыжки свои распаривать по хозяйским лежанкам, - презрительно укорил он безногого, спускаясь с ним в преисподняя перекусочного подвала по обледенелой и сплошь забитой нанесенным снегом лестнице.
- Сала! Сала!.. Горшков! Молока! - завопил Фомушка продавщицким речитативом, вприпрыжку вертясь по подвалу со своим кульком-Касьянчиком.
- Продай молока! Молока давай! - приступила к нему почти вся сбродная орава детей и взрослых, и к спине старчика потянулось несколько десятков рук и ручонок, причем каждая норовила дернуть, щипнуть или колупнуть безногого.
- Стоп-машина! - скомандовал Фомушка, подняв кверху указательный палец. - Вам чего? Молока?