Страница 7 из 13
– Ника, – парень был абсолютно невозмутим, – сядь нормально. Тебя никто не увидит, здесь никого нет.
– Ага, – отозвалась я практически из-под сидения, – а вот этот? – я кивнула головой в сторону здоровенного амбала в чёрном, который вышел из какой-то будки, расположенной неподалёку от ворот, и двигался в сторону дома, к которому мы как раз и подъезжали.
– А это Барт. Сейчас его смена. Они с парнями дежурят здесь.
– Ты сказал, здесь никого нет.
– Ну, так и есть. Барт не считается.
О, нормально. Барт не человек, что ли? Тем не менее, я поднялась, пока Рич парковал джиу возле входа в дом, решив, что под сидением выгляжу совсем уж глупо, и стала рассматривать всю красоту этого роскошного имения внимательнее. Дом был двухэтажный, и его первый этаж практически весь состоял из огромных аркообразных окон. Невысокое полукруглое крыльцо из четырёх ступенек заканчивалось огромной дверью, кажется, повторяющей узоры на кованых воротах.
Пока я изучала эти витиеватые загогулины, Рич обошёл машину и открыл дверь с моей стороны, предлагая руку. Не переставая глазеть по сторонам, я позволила Ричу помочь мне выбраться из джиу, когда к нам подошёл амбал.
– Здравствуйте, Ричартиан, – пробасил громила.
– Привет, Барт, – ответил ему Рич и протянул руку для пожатия.
– Нана просила, чтобы вы зашли в дом, у неё всё готово.
– Спасибо, – ответил парень, и мы направились внутрь здания.
– Рич, – я говорила тихо, но голос мой всё равно эхом разнёсся по огромному пустому холлу, встретившему нас сразу за дверью. Прямо напротив входа красовалась величественная лестница с коваными серебристыми перилами, ведущая на второй этаж. Вдоль стены располагалась целая фотогалерея. Фотографии были развешаны в хаотичном беспорядке, но он смотрелся как-то очень правильно и уместно, этот холл явно планировал специально обученный человек. Фотографии так и манили меня подойти поближе.
– Можно? – спросила я.
Рич кивнул, наблюдая за мной, но сам остался ждать возле входа. А я подошла к лестнице и поднялась на пару ступеней. Здесь были и чёрно-белые, и цветные снимки. В основном со стены на меня озорным взглядом смотрел маленький Рич, я невольно улыбнулась, а потом поднялась выше, к фотографиям красивой ухоженной женщины. Судя по глазам – мамы Рича. А вот они всей семьёй – мама, Рич, которому на фото не больше пяти лет, и высокий мужчина, явно отец моего друга. Я даже обернулась, чтобы посмотреть на парня. Ну просто одно лицо! Рич – вылитый отец! Только глаза мамины. Всё ясно, это всё-таки дом четы Ниал.
Моё внимание привлекла одна фотография, на которой мистер Ниал стоял рядом с ещё более высоким и статным мужчиной с длинными светлыми волосами. Взгляд у последнего был какой-то… замораживающий. Даже со снимка ощущалась эта энергетика. Узнала я его как раз по этому взгляду, хотя фото явно было сделано задолго до того, как я первый раз увидела эти глаза. Лет двадцать тому назад, наверное…
– Рич, твой отец знаком с Аскаэром?
Парень поднялся ко мне и посмотрел на фото.
– Эта фотография была сделана за пару лет до моего рождения. Отец тогда только поступил на службу… Вскоре он стал личным помощником Аскаэра. И до сих пор является его правой рукой.
– Ого! – всё, что смогла сказать я. Теперь понятно, откуда такая роскошь.
– Пошли, – Рич схватил меня за руку и потащил в неизвестном направлении.
Судя по потрясающим запахам, которые были слышны всё отчётливее, мы направлялись в сторону кухни.
Рич распахнул передо мной дверь, и мы действительно оказались в кухне. Такую я видела, наверное, в первый раз. Размером она была с шесть моих комнат в общаге. Вдоль стеклянной стены – изящная кухонная мебель, раковина, плита. Наверное, здорово что-то готовить или мыть, любуясь таким потрясающим видом.
А вид действительно открывался очень живописный – огромная лужайка с красиво подстриженными невысокими кустами, между которыми тянутся утрамбованные дорожки, что ведут прямо к лесу. От леса участок отделён белым забором, в котором виднеется небольшая калитка из кованого железа.
У плиты трудилась и что-то кашеварила тучная невысокая женщина, которая из-за шипящей на сковороде еды не слышала, что в кухню кто-то зашел. Рич метнулся к ней пулей и крикнул прямо в ухо:
– Нана!
Женщина так смешно дёрнулась, что я не сдержала широкой улыбки, а Рич вообще рассмеялся в голос.
– Рич, – женщина кинула в смеющегося парня кухонное полотенце, – у меня же так сердце из груди выпрыгнет! Вот негодник, иди сюда.
И Рич шагнул в её распахнутые объятия.
– Нана, я соскучился, – сказал парень, отстраняясь.
– Так что ж не приезжал так долго? Больше года дома не был!
Очевидно, что женщина действительно была очень рада видеть Рича. И, кажется, она на самом деле сердилась, что он так долго не появлялся.
– Ну ты же знаешь, учёба отнимает слишком много времени…
– Ну конечно, – хмыкнула она, а мне показалось, что я слышу сарказм в голосе этой доброй женщины…
– Нана, – сказал Рич и посмотрел на меня, – это Ника. Мы вместе учимся.
Женщина обратила на меня своё внимание, и взгляд у неё был такой добрый, что мне даже тепло стало, хотя, может, дело всего лишь в работающих духовках.
– Очень приятно, – отозвалась я. Мне было довольно неловко. Такое впечатление, что Рич знакомит меня с этим домом, как с чем-то сокровенным, важным для себя, а я как будто не на своём месте… Не должна я здесь с ним быть…
– Здравствуй, красавица, – обратилась ко мне Нана, – ты что ж, тоже кулаками машешь?
– О-о-о, – ответил за меня Рич, – в этом Ника весьма хорошо преуспела. Вряд ли в академии кто-то из эстадов сможет с ней соперничать…
– Ты преувеличиваешь, Рич, – я смутилась.
– Ничего подобного.
– Просто у меня был хороший тренер, – ляпнула я и прикусила язык.
Рич мгновенно помрачнел, но быстро взял в себя в руки. Конечно, он догадывается, что у меня с Регнером что-то было. Или же думает, что я к нему неравнодушна. Рич очень внимательный и хорошо меня знает.
– Нана, – обратился он к кухарке, – всё готово?
– Да, Малыш, – женщина ласково назвала его детским прозвищем. – Вон корзина.
Нана кивнула на стол из искусственного дерева, расположенный в самом углу кухни. Там стояла плетёная корзина для пикника.
Я с удивлением взглянула на Рича. Неужели он собрался вести меня на пикник? Уже давно я подобным образом не развлекалась. И, Великий, как же он прав – я в восторге от подобной перспективы!
– Спасибо, – Рич искренне улыбнулся довольной женщине, поцеловал её в щёку, взял корзину и кивнул мне на выход.
– До свидания, было приятно познакомиться, – вежливо попрощалась я с Наной.
– До встречи, милая, – ответила мне женщина и так по-доброму улыбнулась, что мне действительно захотелось увидеть эту улыбку ещё раз.
Здесь, на кухне, где она хозяйничала, царила такая удивительно домашняя атмосфера, о которой я мечтала, наверное, всю жизнь. Я часто представляла, как бы сложилась моя жизнь, если бы родители остались живы. В моих мечтах мы с мамой много времени проводили на кухне и готовили всякие необычные блюда для папы и Эда, пытаясь их удивить. Вот такое же окно я представляла напротив раковины, такие же ароматы и такую же атмосферу, только в мечтах мама меня обнимала и целовала в перепачканную мукой щёку. А в реальности я вообще не умею готовить – некому было научить, и посуду мою раз в год, у Эддона дома, если заканчивается чистящее средство для посудомойки.
А пока я думала обо всем этом, Рич уже вывел меня через другой выход на задний двор, и мы направлялись в сторону калитки, которая как раз виднелась из окна кухни.
– Рич, – у меня было столько вопросов, что я не знала, с чего начать, – я, конечно, догадывалась, что ты из состоятельной семьи, но чтоб настолько?! Ты живёшь в общаге! И ты сдавал вводные тесты!
Так мы с ним и познакомились. Как раз после подселения мне в голову ненавистного Алекса я сдавала оба вводных теста разом, и в тот день спешила из одной аудитории в другую, плохо ориентируясь в кампусе. Тогда я и натолкнулась на Рича в коридоре второго корпуса академии. Он любезно подсказал мне путь, спросил, как меня зовут, ну и тому подобное. Поболтали мы минуты две, но я его запомнила и узнала в первый же день учёбы, как и он меня.