Контракт

— Боже, ну и упертая же ты. Как тебя парень терпит? Ты с ним тоже всегда за себя платишь?

— Очень просто: у меня его нет. Для меня карьера на первом месте. А теперь уйди с дороги, или я наеду тебе на ногу! — мистер Форд, наконец, понял, что я не шучу, и вмиг отпрыгнул на безопасное расстояние.

Глава 2

— Это и не удивительно, что у тебя его нет. С таким характером то! — зря он сказал это, я еле сдержалась, чтобы не задеть его.

Через десять минут я приехала к своей подруге Эшли. Именно у нее я находила спасение, когда сбегала из дома. А её мама относилась ко мне, как к дочери. Правда, я не видела их уже два года.

— Привет, Эшли! — мне открыла двери моя подруга и сразу же меня обняла, ничего не сказав.

— Господи, Лили, я так рада тебя видеть!

Я даже немного всплакнула. Чертова моя сентиментальность!

— Я тоже.

— Почему ты не звонила? Лили, два года. Два долбанных года!

Блин, как-то действительно неудобно получилось.

— Прости, дорогая. Учеба, работа, я отдыхаю редко.

— Ясно, ты проходи, что стоишь у порога.

Эшли подтолкнула меня в дом, и я остановилась в прихожей.

Тот же запах свежей выпечки. С этим домом у меня связаны, пожалуй, самые приятные воспоминания. Мама Эшли принимала меня, как свою. Помогала и проявляла заботу, которую должна была давать моя мать, но уже тогда её не было. Вот здесь я бы хотела провести мое детство и юность. Но для меня все сложилось иначе.

— Мама, ты не поверишь, кто к нам пришел!

Эшли крикнула маме, и сразу же послышались торопливые шаги. Появилась мама Эшли. Увидев меня, она сразу же обняла меня и заплакала.

— Лили, деточка, я так рада тебя видеть! Как ты, малышка?

Миссис Стюард продолжала нежить меня в своих объятиях и, верите или нет, но я чувствовала, будто бы меня обнимает мама. Нежность и тепло, исходящие от этой женщины снова заставили меня разревется.

— Простите, миссис Стюард, что не приезжала раньше. Я очень хотела вырваться из этого дома, и как только обустроилась в общежитии, сразу же увлеклась работой и учебой.

— Я понимаю, милая.

— Так вкусно пахнет. Это пирог?

— Ты как раз вовремя. Садись, рассказывай все, а я сделаю чай и принесу пирог.

Тем временем я села за свое излюбленное годами место за столом и стала рассказывать миссис Стюард и Эшли про мою жизнь в институте и на работе. Они удивились, что я так быстро выучила языки и работаю переводчиком. Они обрадовались моим успехам и сказали, что всегда и во всем меня поддержат. И, конечно же, я не упустила самую главную причину моего приезда — рассказала о сестре и её свадьбе.

— Ничего себе. Сам Кристофер Форд клюнул на Аманду? В это просто не верится!

— Да не говори, я сама была в шоке, когда увидела мистера Форда. Он хорош собой и в живую намного симпатичней, чем на обложках журналов.

— Мммм, ну, а это?

Эшли заиграла бровями, я поняла, что она имеет ввиду, и это меня смутило.

— Эшли! Вообще-то здесь твоя мама, ты не забыла?

Я укоризненно на неё посмотрела и покраснела.

— Ой, да ладно тебе, Лили, мы же девочки, я сама еще ого-го, — мы с Эшли рассмеялись.

— Более чем, — ответила я на её вопрос.

— В общем, они оба слишком громкие, и я сказала, что жить с ними не буду, поэтому подумала… может, смогу погостить у вас пару дней?

Как же неловко так открыто напрашиваться.

— Хотя, наверно, это неудобно, я поеду в гостиницу, — быстро исправилась я.

— Даже не вздумай! Ты обидишь меня, если не останешься. Я всегда говорила, что это и твой дом тоже. Ты можешь быть здесь столько, сколько пожелаешь, — возразила миссис Стюард.

— Спасибо вам большое.

Я ушла за сумкой, и Эшли вышла со мной.

— Эй, расскажи лучше о себе, как твои дела? Ты занимаешься тем, чем хотела? — уточняю я, пока собираю все необходимое из машины в сумку. Беру ноут и, закрыв машину, иду обратно в дом.

— Да, так и есть. Перед тобой, между прочим, сертифицированный специалист по макияжу! — гордилась собой подруга.

— Вау! Это нужно отметить. Я рада за тебя, Эш.

Я искренне порадовалась за подругу.

— Естественно, а также нужно отметить твой приезд. Прямо сейчас и начнем? — Эшли подмигнула мне.

— Нет, прости, сейчас не могу, я обещала Аманде поехать с ней за её платьем.

Улыбка тут же сползла с лица подруги.

— Вот сейчас я не поняла. Ты что, будешь помогать этой стерве?

— Вообще-то я не собиралась, особенно после того, что она наговорила обо мне жениху своему, но я, как всегда, пожалела её и согласилась забрать с ней платье. На большее ей рассчитывать не придется. Я не собираюсь участвовать в этом цирке.

— Я даже вспоминать не могу, через что тебе пришлось пройти из-за неё.

— О, ты уж поверь, такое не забывается! Именно поэтому после всего я планирую возвратиться в Лос-Анджелес.

— Ясно. Значит, после этого жду тебя у себя. Отметим это, идет?

Эш снова подмигнула мне и вытянула руку, чтобы я дала ей «пять».

— Замётано! — я сделала ответный жест и вернулась с Эшли в дом.

С Амандой мы встретились в элитном свадебном салоне и, пока ждали платье, Аманда завела разговор. Видимо, её раздражало, что я с презрением сейчас пялюсь на неё.

— Лили, почему ты так на меня смотришь? И что за негатив в конце концов?

— Ты сейчас прикалываешься? Решила косить под дурочку?

— Могла бы быть немного сдержанней, я все-таки твоя сестра.

— Ты только сейчас об этом вспомнила?

— Лили!

— Что? Что ты строишь из себя леди? Ты никогда ею не была и не будешь. Мы обе знаем, кто ты такая. И за что я тебя ненавижу. Я думала, у тебя что-то серьезное случилось, я думала, что ты умираешь или еще чего, а ты позвала меня, чтобы похвастаться своим мужиком?

— Не просто мужиком, дорогая. Я его год выслеживала, изучала, я знала, какие девушки ему нравятся и менялась. Мне пришлось сменить несколько покровителей, чтобы сделать ремонт и облагородить себя, и вот он клюнул! Мне больше не придется возвращаться к своей прежней жизни. С замужеством и его безлимитной кредиткой я получу все, что захочу.

— Да мне открыто наплевать на тебя и твоего Кристофера! Меня бесит то, что ты наврала про меня, будто это я — эгоистка. Как ты посмела вообще? Что ты будешь делать, когда он узнает? Я расскажу ему все про тебя и про твой план.

— А вот это вряд ли, — Аманда нахально улыбнулась. — Ты будешь молчать и подыгрывать мне, ты не скажешь ему правду и поможешь мне со свадьбой, — в этот момент к нам подошла работница салона и отдала платье Аманде.

Она встала за ширму и стала его примерять, а я тем временем изводила себя от злости.

— С какого это перепугу я должна это делать? — ели сдерживая себя, спросила я.

— С такого. Я видела недавно твоего папашу. И если хочешь знать, кто он такой, то ты будешь делать все, что я тебе сказала.

— Ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия, сестричка. Даже если я поверю в то, что ты знаешь, кто мой отец, хоть и все мои девятнадцать лет не называла его имени, то за это время я отвыкла от мысли, что у меня есть папа. Я могу поинтересоваться, кто этот человек чисто из интереса.

Я старалась играть как можно убедительный, даже хмыкнула для верности, но на самом деле эмоции меня сейчас просто переполняли.

— Все, на что ты можешь рассчитывать, это на то, что я не скажу о тебе правды.

— Хорошо, но еще ты поможешь мне с рестораном и пойдешь на семейный ужин завтра.

— Аманда, это слишком!

— В конце ужина я отдам тебе его визитку.

— Зачем тебе это?

— Я же сказала. У меня кроме тебя никого нет и…— она замолчала.

— И?

— И я не хочу, чтобы они думали, будто я не лажу со своей единственной сестрой — это плохо отразится на моей истории.

— Ну и стерва же ты, Аманда! Как земля таких носит?

— Каждый выкручивается так, как может.

— А ты учиться не пробовала?

— Это не моё!