Восхождение

– Хм, – задумался вампир, – хотите начать завоёвывать другие миры?

– Примерно да, – усмехнулся первый. – Вы же не против новых охотничьих угодий для вампиров? Мы выберем самые слабые, и будем подниматься всё выше; новые угодья, новые знания, новые технологии.

– Хорошо, первый, – кивнул вампир, – если вы уничтожите угрозу, мой вид поддержит вас.

– Не волнуйтесь, – отмахнулся маг, – у первого отряда – неделя, по истечении этого срока я отправлю ещё два отряда. Через ещё неделю – три, а потом – четыре. Я сомневаюсь, что он успеет за месяц набрать достаточную мощь, учитывая, что мы будем мешать ему в этом. Не забывайте, он там совершенно один, без поддержки.

– Я думаю, что необходимо начать разведку других миров сейчас, – вмешался оборотень, – я предоставлю оборотней, вы снабдите их магами. Начнём захват сейчас. Нужно быть готовым к тому, что этот малыш справится со всеми вашими отрядами, у нас не так много живой силы. В новых мирах мы можем найти оружие и людей для отражения нападения шестого.

– Вы правы, – кивнул маг, – мы мало знаем о возможностях этого вида.

– Так же нужно бросить все силы на решение проблемы переправки вещей из других миров, – вмешался вампир. – Я предоставлю своих ученых. Возможность переброски нового вооружения и технологий облегчит наши задачи. В идеале нужно найти мир, где решили бы эту проблему.

– Как говорится, одна голова – хорошо, а три – это Триада, – засмеялся первый.

Через несколько минут лабораторию озарила яркая вспышка. Первый переброс охотников был осуществлён.

Маркус собирался в путь. Ему необходимо было поговорить с эльфами. Потеря магии Земли – это было ударом не только по его магическим силам, но и на хранителях леса это также отразилось.

– Не хватало нам войны с эльфами, – произнёс маг, вслух собирая провизию в дорожную сумку.

– Магистр, – в зал вбежала Кира, – лошади готовы.

– Отлично, надеюсь, мы успеем всё объяснить лесному народу прежде, чем они сделают свои выводы, – проговорил маг.

– Сир, – Маркус слышал настороженные нотки в голосе новоиспеченного мага. – Кристалл!

Сначала маг не понял, о чём она, но когда его взгляд упал на древний артефакт, он не поверил своим глазам. Кристалл снова осветился, на этот раз ярким красным цветом.

– Да что же это творится?! – взмолился Маркус, роняя на пол свою сумку.

– Маг родился? – решила уточнить Кира.

– Нет, – маг сел в кресло, не отводя глаз от камня. – Когда рождается маг, он не так сияет. Это пришествие нового мага, огненного, взрослого и обученного.

– Ещё один? – удивилась девушка. Сейчас она боялась, что новый маг лишит её силы, как и первый поступил с магистром.

– Боюсь, дитя, что наш мир меняется, что-то происходит. То, чего я пока не могу объяснить. Я чувствую, что мы на пороге новой войны, или того хуже. Появление новых магов не прекратится, пока мы не разберёмся в причине, – тихо произнёс Маркус.

– Может дело в том, первом? – выразила свою догадку девушка.

– Вполне может быть, – кивнул маг. – Скорее, так и есть. Но для начала мы должны поговорить с королем эльфов. А потом двинемся на поиски причины этих перемен. Как ты себя чувствуешь? Не лишилась связи с источником?

– Нет, магистр. Но чувствую, как кто-то тратит огромное количество магии огня, просто колоссальное, – доложила Кира.

– Как будто кто-то что-то создает из ничего? – решил уточнить маг.

– Да, – неуверенно ответила девушка.

– Тогда наши дела плохи, – вздохнул Маркус, вставая и беря свои вещи. – Магия огня очень специфична. Чтобы ею пользоваться, нужен источник. К примеру, что-то сжечь, или находиться рядом с природным источником огня.

– Природный – это вулкан? – уточнила Кира.

– А не природный, это – лесной пожар или что похуже, – закончил за неё маг. – Пойдём, нам надо спешить.

Маркус даже не подозревал, как близок к правильному истолкованию появления магии огня в большом количестве.

Шесть существ появились на берегу океана. Они были полностью обнажены. Женщины двинулись к ближайшей рыбацкой деревне. Когда они подходили к воротам, их заметила стража. Мужчины в доспехах не могли отвезти глаз от прелестей незнакомок. Женщины остановились перед стражей. Одна из них, с зелёными глазами и серебристыми волосами, подошла к мужчинам.

– У вас не найдется огонька? – спросила женщина приятным голосом. – Мы замерзли. Хватит обычного костра.

– Сейчас всё сделаю, – ответил один из стражников. Он был главным на воротах. Лишь бросил приказ подчинённым, – разожгите костёр и принесите покрывала для этих женщин.

– Спасибо, – тихо произнесла женщина. Вот только капитан стражи уловил в её голосе ноту издевательства, а не благодарности. Это заставило его слегка напрячься. Когда-то он служил в дворцовой страже. Внутренний голос подсказывал, что появление этих незнакомок сулило большие неприятности.

– Как вас зовут? – спросила женщина, накидывая на себя покрывало, принесённое одним из стражников.

– Рут, – ответил коротко капитан, наблюдая за пятью спутницами этой женщины, которые не спешили накидывать на себя покрывала.

– Вы потерпели кораблекрушение? – предположил один из стражников.

– Что-то типа того, – ответила зеленоглазая, наблюдая, как разводят костер. – Мы ищем нашего друга, молодой парень двадцати лет, возможно странно одет или странно себя ведёт. У него на шее древний амулет. Зовут Алексом. Не видели такого?

– Нет, такого не встречали, – ответил Рут, – может вы голодны? У нас есть таверна. Я могу поговорить с её хозяином, он не возьмёт с вас платы.

– Вы очень добры, – женщина повернулась к спутницам, и обратилась к ним, – вы голодны?

Ответом ей был легкий кивок всех пятерых. Дальше случилось самое страшное, что капитан только видел в своей жизни. Женщина снова повернулась к нему, и в её глазах он увидел ненависть и злобу. А огонь в костре полыхнул с невероятной силой и от него потянулись языки пламени прямо к женщине. Покрывало на ней загорелось, превращаясь в одеяние красного цвет, странного вида штаны, куртка, ботинки.

– Девушки, пора обедать, – скомандовала маг огня. Капитан уже понял кто она.

Дальнейшее стало похоже на кошмар. Языки пламени метнулись к воротам, поджигая их, а пять прекрасных женщин начали превращаться во что-то ужасное. Страшные создания, больше походившие на волков, перемещались на задних лапах, извергая ужасающий рык. Они накинулись на стражников, разрывая доспехи и плоть.

Рут достал свой меч, уходя от зубов ужасной твари. Краем глаза он видел, как доспехи с погибших стражников подхватывает огонь, превращая в бесформенную массу. Эта масса раскалённого металла начинает лететь к одной из тварей, превращаясь в абсолютно новую часть доспеха. Кровожадные существа начали покрываться бронёй.

К Руту подоспело подкрепление, благо казарма была рядом. Вот только капитан сомневался, что это может ему чем-то помочь. Пару раз он уже пропустил удары неизвестного существа. Доспех на запястье был разорван в клочья. На плече уже кровоточила рваная рана. Рут даже не понял, как щит превратился в кучу бесполезного металла. Удар – и он развалился на две половины.

Сокрушительный удар отправил капитана в нокаут.

– Не трогай его, – скомандовала маг гибриду. – Пускай живёт, он будет посланием.

Когда Рут пришел в себя, он не поверил своим глазам. Деревня полыхала, все жители были истреблены, горы изуродованных тел, реки крови. Это было похоже на картину древней войны. Не осталось и следа от недавних гостей.

Капитан встал и его взгляд упал на пылающие ворота. На них явно выделялась надпись: «Мы ищем Алекса».

Я шёл по полю, попутно изучая карту отца. Мой путь лежал через лес эльфов. Кто такие эльфы я понятия не имел. Как и не представлял значение слова дракон. Мой путь лежал к горе драконов. Где-то на востоке находилась башня магов. На западе бесконечный океан. Но больше меня интересовала территория, обозначенная отцом как «Земля Алекса». Чтобы это могло значить? Пунктиром был указан мой маршрут. Лес эльфов, пустынные земли, земли орков, запретная долина, гора драконов, а затем мой путь должен был закончиться в землях Алекса. Отец, видимо, изрядно потрудился перед моим приходом. Вот только я не знал, что мне делать. Как отреагирует этот мир на мое появление? Кому верить? Я был совершенно один.