Страница 172 из 239
Дети, с которыми показываются обыкновенно такие камелии, всегда похожи на маленьких ангельчиков и, конечно, в силу такого сходства, отличаются большой миловидностью.
Спекуляция, производимая Петром Кузьмичом над собственными детьми, касалась именно этого чувства камелий, желающих казаться матерями.
Сам Петр Кузьмич в житейских потребностях своих был очень невзыскателен, не чувствовал ни малейшей потребности в излишней перемене своих костюмов и ограничивался старым халатиком, жениной кацавейкой да отставным военным сюртуком. Благоверная половина его точно так же в домашнем обиходе своем более походила на чумичку, хотя в шкафах ее и хранились весьма хорошие костюмы - про особенный случай. Но, будучи невзыскательными к своей собственной наружности, они очень заботились о наружности детей: мыли, чистили их, завивали волосы в мелкие букли и имели для них весьма большой и разнообразный выбор щегольских костюмчиков.
Приезжает, например, к Петру Кузьмичу какая-нибудь из камелий. Ее, конечно, принимают очень вежливо, "в зале", роль которой играла одна "чистая" комната из числа остальных семи, которые могли с полной справедливостью назваться грязными.
- Честь имею кланяться, сударыня, - начинал обыкновенно Петр Кузьмич, с ловкостью военного человека выходя к посетительнице. - Чем прикажете служить?
- Мне нужен ребенок, - поясняла камелия, хотя Петр Кузьмич и без этого пояснения отлично знал уже, чего ей нужно.
- Так-с... ребенок-с... Очень хорошо-с! - коротко кланялся майор. - А позвольте узнать, мужеского или женского пола?
- Я бы хотела мальчика.
- Так-с... мальчика... Очень хорошо-с... Можно и мальчика. А в каком возрасте желательно вам? Примерно, эдак, трех, четырех, пяти лет?
- Лет четырех, пожалуй.
- Очень хорошо-с. Имеется и такой. А позвольте узнать... насчет костюмчика? Вам в каком костюмчике желательно получить: в русском, в шотландском или фантастик?
- Это все равно... Впрочем, дайте, пожалуй, в шотландском.
- Очень хорошо-с. Можно и эдак... А на много ли времени потребуется?
- Что это?
- Ребеночек-с. На какие то есть часы: утром или вечером и на сколько времени?
- Да так... часов с шести вечера, до десяти... может быть, немного позже.
- Уж, стало быть, так, положим, до одиннадцати. Вероятно, по островам намерены кататься?
- Да, я на пуант поеду!
- Так-с. Этот пуант - самое отличное место ... ! Э-э... что называется, аристократик. Мальчишечку-то уж потрудитесь вечером сами доставить.
- Хорошо, я завезу. А что это будет стоить?
- Недорого-с, очень недорого-с. Свою собственную цену беру.
- Однако какую же?
- Да всего только пять рублей, пять рублей серебром-с.
- Ой, что вы! Помилуйте! Как это недорого? Напротив, это ужасно дорого!
- Нет-с, как можно!.. Настоящая цена-с пять рублей. Да ведь вы подумайте, ведь я вам за пять-то рублей какого мальчика отпускаю! Прелесть что за мальчонка! Из себя-то выглядит таким амурчиком, да еще как в шотландском костюмчике, так просто - ангельчик! Кто ни встретит на улице, сейчас скажет: "Ах, какое прелестное дитя!" Однажды, я вам доложу, этого самого мальчонку отпущал я Луизе Федоровне, так им очень даже хорошие кавалеры изволили выразить, что дитя это, почитай, аристократического происхождения, и все в очень большом восторге от него остались, потому мальчик бойкий-с и, можно сказать, даже остроумный. Так вот, извольте рассудить, какого я вам ребенка отпущаю. А не то извольте лучше сами поглядеть - на выбор: какой понравится, такого и берите. Ей! Домна Родивоновна! - суетливо кричал он в дверь к своей супруге. - Сгоните-ка сюда нашу армию! Вот мадам на них полюбоваться желают!
И вслед затем, торопливо удалившись из комнаты, Петр Кузьмич лично производил смотр детям: тому утрет нос, тому волосенки пригладит, третьему рубашонку обдернет, четвертому велит переменить чулки, а пятому наставительно промолвит, чтобы не глядел букой, исподлобья, а больше бы старался улыбаться; и вот минуты через две армия готова и выводится на смотр камелии под предводительством самого полководца-отца.
- Вот-с, мадам, извольте поглядеть сами, какие малюточки! Как на подбор! Истинно могу сказать, как на подбор! - Ну, поросята, по ранжиру стройся! Справа - девочки, слева - мальчики! - шутливо-начальственным тоном обращался он к когорте детей. - Выбирайте, мадам! Тут и блондины, и брюнеты, и шантреты, и всякое есть. Товар лицом отпущаю, чтобы вы никакого сумнения против меня не имели.
Сударыня беглым взором осматривает когорту и останавливается на подходящем для себя мальчике.
- Так этого самого прикажете?.. Очень хорошо-с. Я вам доложу - отменный мальчик! Лицом в грязь не ударит, ни себя ни вас не сконфузит. Хоть с генеральскими детьми поводиться, так и тем на ногу себе наступить не позволит, потому я первым делом наблюдаю, чтобы в моих детях эта благородная амбиция была; как сам я, сударыня, моему императору майор, в штаб-офицерском ранге числюсь, так уж и желаю вполне, чтобы мои дети достоинство родительского звания соблюдали. В этом уж вы, мадам, будьте благонадежны.
- Ей! Вы! Поросячья армия! Марш по зимним квартирам! - вскрикивал майор на свою когорту, которая опрометью бросалась из комнаты. - А ты, миленький, - примолвил он, гладя по головке избранного ребенка, - ступай к мамаше, скажи, пускай она тебя умоет и причешет. Ты с госпожею кататься поедешь. Да смотри, будь умница. Госпожа тебе конфетку даст, бомбошку купит. Ну, беги же скорей!.. Домна Родивоновна! - следовал непосредственно за сим обычный возглас в дверь к супруге. - Снарядите Мишу поскорее! Достаньте шотландский костюм в полном приборе да вышлите-ка мне его сюда - может, госпожа пожелает предварительно поглядеть на него... И вообще представьте некоторый ассортимент, потому, ежели неравно другое что им понравится, так чтобы можно было выбор сделать.
Камелия осматривала костюмы, делала выбор, но в конце концов все-таки оставалась при своем убеждении, что пять рублей за два, за три часа катанья - цена слишком несообразная.
- Ведь вы же гораздо дешевле отпускали, - настаивала она перед майором, - моя подруга одна в прошлое лето от вас постоянно за три целковых получала, а нынче вдруг пять.